6
那只手从洞里伸出来时，风突然停了。沙粒悬在半空，又缓缓落下，落在阿依古丽的发梢上。她靠在陈默怀里，浑身发抖，却还是盯着那只手 —— 戒指上的锈迹和爷爷白骨上的那枚如出一辙，连戒指内侧刻的小 “木” 字都清晰可见，那是爷爷名字的最后一个字。
“谁在里面？” 陈默的声音紧绷，左手紧紧护着阿依古丽的后背，右手悄悄摸向腰间的折叠铲。洞里的手顿了顿，接着，一个脑袋探了出来：花白的头发乱蓬蓬的，脸上满是皱纹，左额角有一道长长的疤，从眉骨延伸到下颌。他看见阿依古丽时，浑浊的眼睛突然亮了：“古丽？你是木合塔尔的孙女？”
阿依古丽猛地抬头，眼泪瞬间涌了出来：“你…… 你认识我爷爷？” 那人慢慢爬出来，动作迟缓，左腿不太利索，裤腿上沾着黑褐色的污渍，像是干涸的血。他从怀里掏出个小布包，打开后，里面是半块玉佩，玉佩上刻着的胡杨图案，和阿依古丽荷包上的一模一样。“我是马叔，当年和你爷爷一起走沙漠的。”
陈默扶着阿依古丽，让她坐在枯胡杨的阴影下，自己则蹲下来查看马叔的腿：“你怎么会在洞里？” 马叔叹了口气，揉了揉腿：“十年前，老周带我们找‘沙眼’，说是找水源，其实是为了下面的机关。你爷爷发现他要走私古董，想阻止，结果被他推下洞。我当时躲在盐壳后面，也被他打晕，丢进了洞 —— 幸好洞里有个小平台，我才没死成，靠滴下来的水活了这么久。”
他指着洞里，声音压低：“老周刚才跳下去，踩中了当年你爷爷设的陷阱。那下面根本没有什么货，只有流沙坑，进去就别想出来。” 陈默往洞里看了一眼，黑漆漆的，只能听见流沙 “簌簌” 的声音，老周的惨叫早就没了踪影。
“那‘莲花合一，沙眼开’是什么意思？” 阿依古丽擦了擦眼泪，把爷爷的日记递过去。马叔翻到画着莲花的那页，手指在纸上摩挲：“这是你爷爷设的保护符。沙眼下面有个泉眼，是沙漠里的救命水，但泉眼旁边有机关，只有用莲花扳指和铜片打开，才能安全取到水 —— 要是硬闯，就会触发流沙陷阱。” 他看向陈默手里的铜片和扳指，“这铜片，是当年你爷爷给我的，让我交给可靠的人，没想到艾力这孩子找到了你。”
艾力拄着树枝走过来，腿上的血已经止住，他看着马叔，眼眶发红：“马叔，我师傅他……” 马叔拍了拍他的肩膀：“你师傅是个好人，他早就知道老周会回来，所以在日记里留了线索，还让我等着，说十年后会有带着胡杨信物的人来。” 他指了指阿依古丽的荷包，“就是这个。”
帕提古丽突然拉了拉阿依古丽的袖子，声音发颤：“我刚才在老周的皮卡里，看见个铁盒子，上面也有莲花图案，里面好像有封信。” 陈默立刻站起来：“我去拿！你们在这里等着，注意周围的盐壳，别再塌了。” 阿依古丽赶紧抓住他的手，指尖还在发抖：“我跟你一起去，我能帮你看路。” 陈默看着她胳膊上的伤口，纱布已经渗出血，摇了摇头：“你乖乖坐着，我很快回来。” 他从背包里翻出瓶碘伏和新的纱布，蹲下来帮她重新包扎，动作轻得像怕碰碎她，“别乱动，等我。”
阿依古丽点点头，看着陈默朝着皮卡的方向走去。沙地上的脚印被风慢慢吹平，他的背影在夕阳下显得格外坚定。马叔看着他们，轻声对艾力说：“你师傅没看错人，这小伙子心细，还护着古丽。” 艾力笑了笑，靠在胡杨树上：“陈默哥本来就是个好人，之前在餐馆，他还帮我挡过醉汉。”
陈默很快拿着铁盒子回来了。盒子是黄铜做的，上面的莲花图案和扳指上的一模一样，锁是老式的铜锁，他用扳指一试，正好能打开。盒子里有封信，还有一张泛黄的照片 —— 照片上有三个人，年轻时的老周、木合塔尔和马叔，他们站在胡杨树下，手里举着个和沙眼一样的小孔模型。
信是老周写的，字迹潦草：“木合塔尔藏了泉眼的钥匙，我必须找到。当年的货只是幌子，真正的宝贝在泉眼下面，是汉代的金佛。等我拿到金佛，就把他们都埋在沙漠里。” 阿依古丽看完信，眼泪又掉了下来：“原来爷爷不是失踪，是被老周害死的……” 陈默把她搂进怀里，轻轻拍着她的背：“都过去了，我们找到马叔，还了爷爷清白，这就够了。”
突然，远处传来 “轰隆” 一声 —— 是艾力刚才靠的那棵枯胡杨，树干从中间裂开，倒在沙地上，露出下面的盐壳，盐壳上有个新的小孔，和沙眼一模一样。马叔脸色一变：“不好！这是连锁机关！一个沙眼开了，周围的盐壳都会塌！我们得赶紧离开这里，不然会被埋在下面！”
陈默立刻扶着阿依古丽站起来，艾力也扶着马叔：“车还能开吗？我的皮卡坏了，只能坐陈默哥的车。” 陈默跑过去发动车子，引擎却 “突突” 响了两声，没反应。他打开引擎盖，发现油管被刚才的撞击弄裂了，油正慢慢渗出来。“油不多了，只能开十几公里！” 他的眉头皱了起来。
阿依古丽突然想起什么，从荷包里掏出爷爷的日记，翻到最后一页：“爷爷写了，胡杨枯骨堆的东边，有个废弃的驿站，里面有备用的油桶！” 陈默眼睛一亮：“那我们往东边走！艾力，你和马叔坐副驾，我和古丽坐后面，节省空间！”
他们刚上车，身后就传来 “咔嚓” 的巨响 —— 沙眼周围的盐壳开始大面积塌陷，白骨被流沙卷进洞里，连老周的皮卡都被陷了进去。陈默踩下油门，车朝着东边冲去，后视镜里，枯胡杨林慢慢被流沙吞噬。阿依古丽靠在陈默怀里，看着窗外的夕阳，突然说：“陈默哥，等我们找到驿站，我给你唱爷爷教我的胡杨歌吧。” 陈默摸了摸她的头，声音温柔：“好，我听着。”
车开了没几分钟，对讲机突然响了，是个陌生的声音，冰冷得像沙漠的夜：“你们拿到了莲花扳指和铜片，对吧？把它们交出来，我可以放你们一条生路。不然，你们会和老周一样，埋在沙漠里。” 陈默的脸色沉了下来，他看了眼阿依古丽，她正紧紧抓着他的手，眼神却很坚定：“陈默哥，我们不能交，这是爷爷留下的东西。” 陈默点点头，对着对讲机说：“有本事，就来追我们。”
对讲机里传来一阵冷笑，接着就没了声音。陈默握着方向盘的手紧了紧 —— 他知道，真正的危险，才刚刚开始。
7
夕阳把最后一缕光收进沙丘背后时，沙漠的温度骤降。陈默把车开得又稳又快，仪表盘上的油量指针一点点往下掉，像悬在众人心里的秒针。阿依古丽靠在他肩头，胳膊上的纱布已经凉透，却还是强撑着睁着眼，盯着窗外的星空：“爷爷说过，沙漠里的北斗星会偏西，要跟着最亮的那颗‘胡杨星’走，才能找到正确的方向。”
她伸手指向夜空 —— 一颗亮得发颤的星嵌在墨蓝的天幕上，正好对着东边的方向。陈默顺着她指的方向调整车头，心里松了口气：“幸好有你，不然我们早迷路了。” 阿依古丽的脸颊有点发烫，往他身边又靠了靠，轻声说：“其实我以前总嫌爷爷讲的沙漠规矩麻烦，现在才知道，这些都是能救命的。”
副驾上，马叔靠在椅背上，看着窗外掠过的枯树影子，突然开口：“当年我和你爷爷走这条路，也是这样的夜晚。他说驿站是沙漠里的‘活路标’，屋顶上有个铜制的胡杨风向标，不管风怎么吹，都会指向泉眼的方向。” 艾力揉了揉发僵的腿，接过话：“我小时候听师傅说过，那驿站是民国时建的，后来因为流沙埋了一半，就废弃了 —— 但师傅说，驿站的地窖里总藏着水和油，是给迷路的人留的。”
帕提古丽坐在阿依古丽旁边，手里紧紧攥着那个磨破的胡杨荷包，突然 “呀” 了一声：“荷包里好像有东西！” 她小心翼翼地掏出个折叠的羊皮纸，展开后，上面画着简易的驿站地图，标注着 “油桶在东厢房货架下”“地窖入口在灶台后”，字迹和日记里爷爷的笔迹一模一样。
“是爷爷留下的！” 阿依古丽激动地抓住陈默的胳膊，指尖的温度透过衣料传过来。陈默笑着拍了拍她的手：“看来我们今天能有救了。” 可话音刚落，车突然 “哐当” 一声，猛地颠簸了一下 —— 左后轮陷进了沙坑，车身歪得厉害，仪表盘上的油量灯 “嘀嘀” 地亮了起来。
“油不够了！” 陈默赶紧熄火，推开车门跳下去。沙粒已经凉得刺骨，他蹲下来查看车轮，发现沙坑下面是松动的盐壳，稍微用力就会往下陷。艾力和马叔也下了车，艾力从后备箱翻出工兵铲：“我们得把沙坑挖宽点，再垫上枯树枝，不然车开不出来。”
阿依古丽也想下车帮忙，却被陈默按住肩膀：“你胳膊有伤，待在车里暖和点，我很快就好。” 他把自己的外套脱下来披在她身上，外套上还留着他的体温，带着点淡淡的烟草味。阿依古丽攥着外套领口，看着陈默和艾力在沙地里忙碌的身影，突然想起刚才对讲机里的陌生声音，心里又揪紧了 —— 那人说要抢莲花扳指，会不会已经跟上来了？
她往车后看了一眼，黑漆漆的沙漠里什么都没有，只有风卷着沙粒的声音，像有人在暗处喘气。正想着，帕提古丽突然拉了拉她的袖子，声音发颤：“你看…… 那边有车灯！”
阿依古丽赶紧抬头 —— 两道刺眼的光柱从远处的沙丘后冒出来，正朝着他们的方向移动，速度很快。“是跟踪的人！” 她推开车门喊，“陈默哥，有人来了！”
陈默手里的工兵铲顿了一下，抬头看向那两道光柱，脸色沉了下来：“艾力，快！我们先把车弄出来！” 马叔也急了，拄着树枝帮着挖沙：“那车灯是改装过的越野车灯，老周的同伙肯定是开着改装车来的，这种车在沙漠里比我们的车快！”
几人齐心协力，终于把车轮从沙坑里弄了出来。陈默跳上车发动引擎，油量灯还在闪，只能勉强往前开。身后的车灯越来越近，光柱已经能照到车后的挡风玻璃，连车轮扬起的沙粒都看得清清楚楚。
“再坚持一下！快到驿站了！” 阿依古丽盯着窗外，突然指着前方，“你看！那是胡杨风向标！” 众人顺着她指的方向看 —— 一座矮矮的土坯房立在沙丘下，屋顶上的铜制胡杨风向标在月光下闪着光，叶片正朝着他们的方向转。
陈默把车开到驿站门口，还没来得及熄火，身后的改装车就停在了十米外。车门打开，下来两个穿着黑色夹克的男人，手里拿着手电筒，光柱直直地照在他们车上：“把莲花扳指和铜片交出来，不然别怪我们不客气！”
陈默把阿依古丽护在身后，慢慢推开车门：“老周已经死在流沙里了，你们还要替他卖命？” 其中一个男人冷笑一声，往前走了两步：“我们要的不是老周的命，是他没拿到的金佛。别废话，交东西！”
马叔突然从副驾下来，手里攥着那个半块玉佩，声音洪亮：“你们以为沙眼下面是金佛？那是你爷爷设的圈套！当年老周走私的古董里，有个能触发流沙的机关盒，金佛只是个幌子，真正的目的是把你们这些贪心的人都埋在沙漠里！”
那两个男人愣了一下，对视一眼，显然不信。其中一个举着手电筒往驿站里照：“少骗我们！驿站里肯定有通往泉眼的路，交不出东西，我们就烧了这房子！”
陈默趁机拉着阿依古丽往驿站里退，艾力扶着马叔跟在后面，帕提古丽紧紧攥着羊皮纸，小声说：“地窖入口在灶台后，我们先躲进去！” 几人刚冲进驿站，身后就传来 “砰” 的一声 —— 男人开枪了，子弹打在门框上，溅起一片土渣。
驿站里满是灰尘，空气中飘着股霉味。陈默扶着阿依古丽躲在灶台后，艾力用工兵铲撬开灶台下面的石板，露出个黑漆漆的洞口，一股潮湿的风从洞里吹出来，带着泉水的味道。“快进去！” 艾力压低声音说。
马叔却停在洞口，回头看着外面的火光 —— 那两个男人竟然真的点了火，驿站的窗帘很快烧了起来，浓烟呛得人咳嗽。“你们先下去，我断后！” 马叔从怀里掏出个小铜哨，“这是你爷爷当年的信号哨，吹三声，泉眼那边的机关会暂时关闭，能挡住他们一会儿。”
“马叔，你跟我们一起走！” 阿依古丽拉着他的胳膊，眼泪又要掉下来。马叔拍了拍她的手：“我老了，走不动了，你们还年轻，得活着出去，把你爷爷的故事说给更多人听。” 他把铜哨塞进陈默手里，“记住，泉眼的机关只能关十分钟，你们要尽快找到出口！”
陈默还想再说什么，外面的脚步声已经近了。马叔推着他们往洞里走：“快下去！别让我白等十年！” 阿依古丽被陈默拉着跳进洞里，最后一眼看到的，是马叔拿着铜哨，朝着洞口外的火光走去，背影在浓烟里越来越模糊。
洞里的通道又窄又陡，陈默扶着阿依古丽，一步步往下走。帕提古丽拿着手机照明，屏幕光里能看到通道壁上刻着的胡杨图案，和爷爷日记里的一模一样。“爷爷肯定来过这里！” 阿依古丽的声音带着哭腔，却又透着坚定，“我们一定要活着出去，不能让马叔白牺牲。”
陈默握紧她的手，又摸了摸口袋里的莲花扳指和铜片 —— 冰凉的金属触感让他冷静下来：“放心，我们会的。” 通道尽头传来 “哗啦啦” 的水流声，越来越近，像是沙漠里最动听的希望之声。可就在这时，身后的通道突然传来 “轰隆” 一声 —— 有人炸开了洞口，脚步声正顺着通道追过来。
8
通道里的土渣顺着头顶往下掉，陈默一把将阿依古丽护在身前，自己的后背蹭过粗糙的岩壁，磨得生疼。身后的脚步声越来越近，夹杂着男人的咒骂：“别让他们跑了！金佛肯定在泉眼那儿！”
“快！前面有拐角！” 帕提古丽举着手机跑在最前，屏幕光突然晃到一片刻满花纹的岩壁 —— 正是羊皮纸上画的 “胡杨机关壁”。艾力立刻掏出工兵铲，对着岩壁上凸起的胡杨纹路用力一按，“轰隆” 一声，岩壁侧面裂开道仅容一人通过的窄门，潮湿的水汽裹着泉水的清甜涌了进来。
陈默先把阿依古丽推进门，自己紧随其后，艾力和帕提古丽刚挤进来，就听见身后通道传来 “咔嚓” 声 —— 追来的男人踩中了马叔之前设的碎石陷阱，石块滚落的声音混着惨叫，暂时挡住了他们的脚步。
“马叔他……” 阿依古丽的声音哽咽，眼泪砸在陈默的手背上，冰凉的。陈默握紧她的手，指腹轻轻蹭过她的指节，声音低沉却坚定：“他用自己的命给我们争取了时间，我们得带着他的念想走下去。”
眼前的空间突然开阔 —— 竟是个天然溶洞，中央有个圆形泉眼，泉水泛着淡蓝的光，顺着岩壁上的凹槽流进下方的暗河。溶洞顶部垂着钟乳石，水滴 “嘀嗒” 落在泉眼里，在寂静中格外清晰。岩壁上刻满了胡杨图案，最中间是个莲花形状的凹槽，正好能放下陈默手里的扳指和铜片。
“是‘莲花锁’！” 艾力凑到凹槽前，指着边缘的小字，“师傅日记里提过，这锁要靠莲花扳指和铜片一起激活，打开后才能看到真正的东西。” 阿依古丽抹掉眼泪，从荷包里掏出爷爷的日记，翻到夹着铜片的那页：“爷爷写了，‘莲花开，虚妄散’—— 他早就知道，金佛是骗老周的幌子！”
陈默深吸一口气，将扳指和铜片拼在一起，对准莲花凹槽轻轻嵌入。“咔嗒” 一声轻响，凹槽周围的岩壁开始发光，淡金色的光纹顺着胡杨图案蔓延，最终在泉眼上方汇成一行字：“流沙藏恶，清泉渡善，吾留此泉，渡迷路之人。”
“是爷爷的字！” 阿依古丽激动地抓住陈默的胳膊，指尖微微发抖。泉眼突然泛起涟漪，水底慢慢浮起个木质盒子，盒身刻着和手鼓一样的 “沙眼” 花纹。陈默伸手将盒子捞起，打开后，里面没有金佛，只有一叠泛黄的文件和一个青铜罗盘 —— 文件上是老周十年前走私古董的账本，还有几张他胁迫队员的照片，罗盘的指针正对着溶洞深处的暗河入口。
“原来爷爷留下的不是宝贝，是老周犯罪的证据！” 帕提古丽凑过来看，声音里满是震惊。艾力拿起罗盘，指针的晃动幅度渐渐变小：“这罗盘能指暗河的方向，暗河应该能通到沙漠边缘 —— 师傅早就计划好了，用‘金佛’引老周上钩，再让我们带着证据从暗河出去！”
就在这时，溶洞入口突然传来 “砰” 的一声 —— 剩下的那个男人竟然炸开了碎石陷阱，举着枪冲了进来，枪口直直对准陈默手里的盒子：“把盒子给我！不然我开枪了！”
阿依古丽突然挡在陈默身前，胳膊上的伤口因为动作太大裂开，渗出血来：“你别过来！老周已经死在流沙里了，你还要执迷不悟吗？这盒子里根本没有金佛！” 男人显然不信，往前逼近两步，手指扣在扳机上：“少骗我！老周说过，沙眼下面藏着能让我发财的东西，你们肯定是想私吞！”
陈默悄悄将盒子塞给艾力，自己慢慢往后退，目光落在泉眼边缘的凸起石块上 —— 那是爷爷日记里画的 “流沙触发石”。他突然朝着男人大喊：“你要的金佛在那儿！” 手指指向男人身后的岩壁，趁对方转头的瞬间，猛地踩下凸起石块。
“哗啦 ——” 男人脚下的地面突然塌陷，流沙像活过来一样涌上来，瞬间没过他的膝盖。他惊恐地尖叫，手里的枪掉在地上，被流沙迅速吞没：“救我！我错了！” 可流沙根本不给机会，很快就漫到他的胸口，最后只留下一声绝望的呼喊，彻底消失在溶洞里。
溶洞里恢复了寂静，只有泉水的 “嘀嗒” 声。阿依古丽腿一软，陈默赶紧扶住她，发现她的脸色苍白：“是不是伤口疼？” 他蹲下来，小心翼翼地解开她胳膊上的纱布，伤口又渗了血，却还是强笑着摇头：“我没事，就是…… 想马叔了。”
陈默从背包里翻出最后一块干净纱布，重新帮她包扎，动作轻得像对待易碎的珍宝：“我们出去以后，就把老周的账本交给警察，让马叔和爷爷的冤屈都洗清，好不好？” 阿依古丽点点头，眼泪又掉了下来，这次却带着释然 —— 爷爷的计划终于实现了，那些贪心的人，都得到了应有的惩罚。
艾力拿着罗盘走过来，指针稳稳指向暗河入口：“暗河的水流很稳，应该能通到三十公里外的绿洲，那里有信号塔，我们能联系救援。” 帕提古丽攥着那个木质盒子，眼神坚定：“我要把爷爷的故事告诉更多人，让大家知道，沙漠里不只有危险，还有爷爷这样的好人。”
陈默扶着阿依古丽往暗河走，溶洞顶部的光纹渐渐暗了下去，仿佛爷爷的目光在默默注视着他们。走到暗河入口时，阿依古丽突然停下，回头看向泉眼：“陈默哥，你说爷爷是不是早就知道，我们会来这里？”
陈默顺着她的目光看去，泉眼的水面泛着微光，像是爷爷在点头。他握紧阿依古丽的手，轻声说：“他一直都在，用他的方式，守护着每一个迷路的人。”
暗河的水流轻轻裹着他们的脚踝，冰凉却温柔。艾力举着罗盘在前面引路，帕提古丽哼起了阿依古丽爷爷教的胡杨歌，歌声顺着水流飘向远方。陈默看着身边的阿依古丽，她的眼睛里映着水光，像夜空里的胡杨星 —— 他突然明白，这场沙漠之旅，从来不是为了找什么宝贝，而是为了遇见这些温暖的人，找回被遗忘的真相。
可就在暗河转过一个弯时，艾力突然停住脚步，罗盘的指针疯狂转动起来，指向暗河深处一片漆黑的水域：“不对…… 这里的水流方向变了，而且……” 他的声音顿了顿，压低声音，“我好像听见，前面有船桨的声音。”
陈默立刻将阿依古丽护在身后，手摸向腰间的折叠铲 —— 他们以为摆脱了所有危险，却没想到，暗河深处，还有新的未知在等着他们。
9
船桨划水的声音越来越近，像钝刀在暗河的寂静里反复切割。陈默将阿依古丽往身后又护了护，指尖触到她冰凉的手背 —— 她正攥着爷爷的胡杨荷包，指节因为用力而泛白。艾力关掉手机屏幕，只剩青铜罗盘的指针在黑暗里泛着微弱的光，疯狂地左右晃动，像是在抗拒某种未知的引力。
“别出声。” 陈默的声音压得极低，贴着阿依古丽的耳朵，温热的气息让她紧绷的肩膀稍稍放松。他摸出折叠铲，将铲刃展开，金属在黑暗里泛着冷光。帕提古丽把木质盒子抱在怀里，往艾力身边缩了缩，暗河的水流顺着脚踝往上漫，冰凉的触感让她忍不住打了个寒颤。
船桨声停了。
黑暗中，突然亮起一点昏黄的光 —— 是马灯。灯光从暗河深处飘过来，越来越近，渐渐照出一艘木质小船的轮廓。船身刻满了胡杨纹路，和阿依古丽荷包上的图案如出一辙，船头站着个穿粗布短褂的老人，手里握着根胡杨木桨，左胸别着个铜制的胡杨哨，和马叔之前的那只一模一样。
“是‘胡杨渡者’！” 艾力突然低呼，声音里带着惊喜，“师傅的日记里写过，暗河有渡者守护，是他当年的老朋友！”
老人听到声音，将马灯举高些，灯光扫过陈默几人，最后落在阿依古丽手里的荷包上。他的目光软了下来，开口时声音带着暗河水汽的沙哑：“木合塔尔的孙女？”
阿依古丽猛地抬头，眼泪又涌了上来：“您…… 您认识我爷爷？”
“我叫艾拜杜拉，当年和你爷爷、马合木提（马叔）一起守过这暗河。” 老人撑着木桨将船划过来，船身轻轻撞在暗河岸边，“马合木提刚才吹了三声铜哨，是求救信号 —— 我知道你们带着证据，快上船，后面还有人追。”
“还有人？” 陈默皱起眉，扶着阿依古丽上船时，注意到老人的船尾堆着几个油桶，桶身印着模糊的 “科考队” 字样，“是老周的同伙？”
艾拜杜拉摇了摇头，将马灯挂在船桅上：“比老周的人更麻烦。老周当年走私的古董里，有件‘胡杨玉符’，能定位沙眼的位置，他死后，玉符被一群盗墓的人捡走了，他们也在找你们手里的账本 —— 那是能定他们罪的证据。”
阿依古丽坐在船板上，将爷爷的日记摊开在马灯旁：“爷爷的日记里没提过玉符……” 艾拜杜拉凑过来看，手指在日记的某一页停顿 —— 那页画着个玉符的轮廓，旁边写着 “玉符藏于胡杨枯心”，字迹被水渍晕开了大半。
“你爷爷是故意没写全。” 艾拜杜拉叹了口气，将船桨往暗河深处划去，“他怕玉符的秘密被坏人知道，特意把玉符藏在沙漠边缘的一棵枯胡杨里 —— 那棵树的树干是空的，只有我们这些老渡者知道位置。”
陈默坐在阿依古丽身边，帮她把被水流打湿的裙摆往上撩了撩，避免被船板上的木刺勾到：“您知道暗河通往的绿洲有信号塔吗？我们需要联系警察，把账本交上去。”
“绿洲有信号塔，但最近被那群盗墓的人占了。” 艾拜杜拉的船桨在水里划了个圈，小船转进一条更窄的支流，“不过我知道有条小路，能绕到绿洲后面的牧民家，那里能打电话。”
小船在暗河里穿行，马灯的光映着船身的胡杨纹路，像把星星钉在了木头上。阿依古丽靠在陈默的肩膀上，听着船桨划水的声音，突然轻声说：“爷爷肯定早就安排好了一切，从我们出发，到遇见马叔，再到您来接我们……”
陈默摸了摸她的头发，指尖蹭过她辫子上的银铃，轻轻晃了晃，叮当声在暗河里散开：“他一直都在守护你，就像这暗河的渡者，从来没离开过。”
艾拜杜拉看着他们，嘴角露出抹笑，从怀里掏出块烤馕，递给帕提古丽：“吃点吧，到牧民家还有两个小时。” 帕提古丽接过馕，掰了块递给阿依古丽，又给陈默和艾力分了些 —— 烤馕还带着余温，混着胡麻油的香气，驱散了暗河的寒意。
就在小船转过一道弯时，远处突然传来 “轰隆” 一声 —— 是爆炸声！艾拜杜拉的脸色变了，将马灯吹灭：“是盗墓的人在炸暗河通道！他们想逼我们往绿洲方向走！”
暗河的水流突然变得湍急，小船开始剧烈晃动。陈默赶紧抓住船舷，将阿依古丽紧紧护在怀里：“您知道其他出口吗？”
“有个应急通道，在前面的石缝里，但只能容一个人爬过去！” 艾拜杜拉用力撑着船桨，将小船往石缝的方向划，“你们先过去，我来挡他们！”
“不行！” 阿依古丽抓住艾拜杜拉的胳膊，“您是爷爷的朋友，我们不能让您冒险！” 艾拜杜拉拍了拍她的手，从怀里掏出个胡杨木雕，塞进她手里：“拿着这个，到了牧民家，交给主人库尔班，他会帮你们联系警察。这是你爷爷当年给我的信物，他说，总有一天，他的孙女会带着胡杨的念想来找我。”
小船终于停在石缝前。石缝窄得只能侧着身子过，艾力先爬进去，在里面喊：“里面能走！快！” 帕提古丽抱着木质盒子爬进去后，陈默扶着阿依古丽站在石缝口，回头看向艾拜杜拉：“您一定要跟上来！”
艾拜杜拉笑着点头，将船桨往暗河中央一插：“放心，我在这暗河活了几十年，没那么容易出事。” 他突然从怀里掏出个铜哨，吹了一声长音 —— 暗河深处传来回应的哨声，是其他渡者的信号。
阿依古丽最后看了眼艾拜杜拉，攥紧手里的胡杨木雕，跟着陈默爬进石缝。石缝里的通道狭窄又潮湿，艾力在前面用罗盘指路，帕提古丽的手机又打开了屏幕，微弱的光映着岩壁上的刻字 —— 是 “渡善不渡恶”，和泉眼边的字迹一模一样。
“前面有光！” 艾力突然喊。几人加快脚步，爬出石缝时，清新的空气扑面而来 —— 是绿洲的方向！远处的绿洲隐约能看到牧民家的毡房，可就在这时，帕提古丽突然指着远处：“你们看！毡房那边有车灯！”
陈默顺着她指的方向看 —— 三辆越野车停在牧民家的毡房前，车灯亮着，正是之前跟踪他们的改装车！艾拜杜拉说的盗墓者，已经先一步到了绿洲。
阿依古丽攥紧陈默的手，声音却很坚定：“陈默哥，我们不能退，爷爷的证据不能落在他们手里。” 陈默点头，摸出折叠铲：“艾力，你带着帕提古丽找地方躲起来，我和古丽去引开他们，趁机联系警察。”
“不行！我要跟你一起去！” 阿依古丽抓住他的胳膊，眼神里没有丝毫退缩，“爷爷的事，我想和你一起面对。” 陈默看着她的眼睛，里面映着绿洲的星光，像两簇永不熄灭的火。他握紧她的手，转身朝着毡房的方向走去：“好，我们一起。”
远处的车灯突然朝他们的方向转过来，光柱像两束追魂的光。暗河的水流声还在耳边回响，艾拜杜拉的铜哨声隐约传来，陈默知道，这场关于沙漠秘密的守护，还没结束。
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车灯的光柱扫过沙丘时，陈默拉着阿依古丽猛地蹲下身，躲进一片半人高的骆驼刺丛里。沙粒被夜风卷着打在脸上，阿依古丽攥着胡杨木雕的手沁出冷汗，木雕上的纹路硌着掌心，却让她莫名安心 —— 那是爷爷和艾拜杜拉的约定，是能带来希望的信物。
“他们下来三个人，都拿着手电筒。” 陈默贴着她的耳朵低语，目光紧盯着毡房方向。盗墓者的脚步声踩在沙地上，“沙沙” 声越来越近，其中一个人的声音粗哑：“刚才明明看到两个人影，怎么不见了？” 另一个人哼了声：“肯定躲起来了，找到他们，账本和玉符的线索就都有了！”
阿依古丽的心跳骤然加快 —— 他们竟然还在找胡杨玉符！她想起爷爷日记里 “玉符藏于胡杨枯心” 的字迹，突然意识到，艾拜杜拉说的那棵枯胡杨，说不定就在绿洲附近。
“我有办法。” 阿依古丽突然转头看向陈默，眼神亮得惊人，“爷爷教过我，沙漠里的骆驼刺能引火，我们可以烧着旁边的干草，让烟把他们引去相反方向。” 陈默看着她坚定的眼神，想起初见时她躲在餐馆门口攥着荷包的模样，心里泛起一阵暖意 —— 这个曾经胆怯的姑娘，早已在这场冒险里长出了铠甲。
他从背包里翻出打火机，又扯了几根干燥的骆驼刺：“你待在这里别动，我去点火，要是有危险，就往艾力躲的方向跑。” 阿依古丽却拉住他的手腕，从荷包里掏出那枚铜制手鼓：“我跟你一起去，手鼓的声音能帮你吸引他们的注意。” 陈默还想拒绝，阿依古丽已经先一步站起来，轻轻敲了敲手鼓，“咚” 的一声闷响在夜里散开，正好盖过远处的脚步声。
两人借着夜色的掩护，悄悄绕到毡房西侧的干草堆旁。陈默点燃骆驼刺，火苗 “噌” 地窜起来，干草遇火即燃，浓烟很快裹着火星往夜空飘去。阿依古丽握着鼓槌，有节奏地敲着手鼓，铜鼓的声响混着烟火的噼啪声，像极了沙漠里的求救信号。
“那边有烟！” 盗墓者的声音传来，光柱立刻转向火堆方向。陈默拉着阿依古丽往相反方向跑，脚下突然被什么东西绊了一下 —— 是个埋在沙里的胡杨木牌，上面刻着 “库尔班” 三个字，正是艾拜杜拉说的牧民名字。
“库尔班的毡房应该在这附近！” 阿依古丽蹲下身，用手扒开沙粒，木牌下面露出半截毡房的羊毛 —— 原来牧民为了躲避风沙，把毡房的下半部分埋进了沙里。陈默刚想掀开毡房的门帘，里面突然传来轻微的响动，他立刻按住阿依古丽的肩膀，示意她别出声。
门帘被轻轻掀开一条缝，一个满脸皱纹的老人探出头，看到阿依古丽手里的胡杨木雕，眼睛突然红了：“这是艾拜杜拉的木雕！你们是…… 木合塔尔的孙女？” 正是库尔班。他赶紧把两人拉进毡房，压低声音：“盗墓的人把我的手机收走了，还逼我说出暗河的出口，我没敢说。”
毡房里黑漆漆的，库尔班摸出个藏在羊粪堆里的旧手机：“这是我藏起来的，还有一格电，能打紧急电话。” 阿依古丽刚要接过手机，毡房外突然传来脚步声，有人用脚踹着门：“库尔班！出来！看到两个人影跑过来没？”
库尔班脸色一变，把手机塞进陈默手里，又指了指毡房角落的地窖：“快躲进去！地窖通着后面的胡杨林，里面有我准备的水和馕！” 陈默拉着阿依古丽钻进地窖，地窖口的木板刚盖好，毡房的门就被踹开，盗墓者的吼声和翻找声立刻传了进来。
地窖里一片漆黑，只有木板的缝隙透进一点微光。阿依古丽靠在陈默怀里，听着上面的动静，声音带着后怕：“幸好找到库尔班了……” 陈默摸了摸她的头发，把手机递过去：“你先打电话报警，我来盯着上面的动静。”
阿依古丽接过手机，手指因为紧张有些发抖，拨号时突然想起什么：“对了！艾力和帕提古丽还在外面，我得让警察顺便去找他们！” 电话接通的瞬间，她的声音忍不住发颤，却清晰地报出了绿洲的位置，还有盗墓者的人数和车辆特征。
挂了电话，地窖上面的翻找声渐渐停了，有人骂骂咧咧地说：“肯定跑去胡杨林了，我们去那边找！” 脚步声远去后，陈默才慢慢掀开木板：“安全了，我们去胡杨林找艾力他们，顺便看看…… 能不能找到那棵藏着玉符的枯胡杨。”
阿依古丽跟着他爬出地窖，夜风吹过胡杨林，树叶 “沙沙” 作响，像爷爷在耳边低语。她突然停住脚步，指着不远处一棵格外粗壮的枯胡杨：“你看那棵！树干是空的，和爷爷日记里画的一样！”
两人跑过去，枯胡杨的树干上有个不规则的洞口，陈默掏出手机照明，里面果然放着个布包 —— 打开后，一枚青绿色的玉符躺在里面，玉符上刻着的胡杨纹路，和阿依古丽手鼓上的花纹完全吻合。“是胡杨玉符！” 阿依古丽激动地拿起玉符，玉符贴着掌心，带着一丝温润的凉意，“爷爷真的把它藏在这里了！”
就在这时，身后突然传来艾力的喊声：“陈默哥！阿依古丽！我们在这里！” 两人回头，看到艾力和帕提古丽从另一棵胡杨后跑出来，帕提古丽怀里还紧紧抱着那个木质盒子，脸上满是焦急：“刚才盗墓者往这边来了，我们躲在树后面，没敢出来！”
陈默刚想说话，远处突然传来汽车引擎的声音 —— 是盗墓者又回来了！而且这次的声音，比之前多了好几辆！“不好，他们搬救兵了！” 陈默把玉符塞进阿依古丽的荷包，又将她护在身后，“我们往胡杨林深处跑，警察应该快到了！”
四人顺着胡杨林的小路往前跑，身后的车灯越来越近，盗墓者的喊叫声在夜里回荡。阿依古丽跑着跑着，突然感觉脚踝一疼，差点摔倒，陈默赶紧回身把她抱起来：“我背你！” 阿依古丽趴在他背上，胳膊紧紧搂着他的脖子，眼泪掉在他的肩膀上：“陈默哥，对不起，又拖累你了……”
“傻瓜，我们是一起的。” 陈默的声音带着喘息，却格外坚定，“再坚持一会儿，警察就来了。” 艾力和帕提古丽跟在后面，帕提古丽突然指着前方：“你们看！有警灯！是警察！”
众人抬头望去，远处的沙丘后，红蓝交替的警灯越来越近，警笛声划破夜空，像一道劈开黑暗的光。盗墓者的车突然停住，几个人跳下车，想往沙漠深处跑，却被赶来的警察团团围住。
陈默放下阿依古丽，扶着她站在胡杨树下，看着警察将盗墓者戴上手铐，心里终于松了口气。库尔班也跟着警察跑过来，手里拿着那个旧手机：“我跟警察说，你们是我的朋友，是来帮我抓坏人的！”
阿依古丽掏出怀里的胡杨玉符和木质盒子，递给带队的警察：“这是盗墓者要找的玉符，盒子里是他们走私古董的证据。” 警察接过东西，点了点头：“谢谢你们提供的线索，这些证据对我们很重要。”
夜风渐渐温柔，胡杨林里的星光透过树叶洒下来，落在四人身上。艾力靠在树干上，笑着说：“终于结束了，师傅和马叔的冤屈，终于能洗清了。” 帕提古丽攥着阿依古丽的手，眼里满是笑意：“以后我们可以常来这里，看看爷爷守护的沙漠，看看这棵藏着玉符的枯胡杨。”
阿依古丽抬头看向陈默，他正看着自己，眼神里的温柔像绿洲的泉水，能漫过心底的每一寸角落。她想起这场从沙漠开始的冒险，想起爷爷的守护、马叔的牺牲、艾拜杜拉的帮助，突然明白，最珍贵的从来不是玉符或账本，而是一路上并肩作战的人，是在黑暗里互相支撑的温暖。
可就在这时，陈默口袋里的对讲机突然响了 —— 是之前老周用过的那台，早就该没电了，此刻却传来一阵电流杂音，接着，一个陌生的声音缓缓响起，带着诡异的笑意：“你们以为，找到玉符、抓住几个盗墓者，就结束了？老周的背后，还有更重要的东西等着我…… 下次见面，我们就在‘胡杨枯骨聚处’吧。”
杂音戛然而止，对讲机彻底没了声响。陈默和阿依古丽对视一眼，都从对方眼里看到了警惕 —— 原来，老周和这群盗墓者，只是冰山一角，真正的危险，还藏在沙漠深处，藏在爷爷日记里那片未被提及的 “胡杨枯骨聚处”。
胡杨林的风又起了，树叶 “沙沙” 作响，像是在提醒他们：这场关于沙漠秘密的守护，远没有结束。
11
对讲机的杂音彻底消失后，胡杨林里的风仿佛都冷了几分。艾力攥着罗盘的手紧了紧，指针还在微微晃动，却再没指向明确的方向：“‘胡杨枯骨聚处’…… 师傅的日记里提过一次，说是在绿洲西北方向，以前是商队遇难的地方，堆满了胡杨枯木和白骨。”
帕提古丽往阿依古丽身边靠了靠，声音带着怯意：“我们还要去吗？盗墓者已经被抓了，那个幕后的人…… 会不会很危险？” 阿依古丽低头摸了摸荷包里的胡杨玉符，冰凉的玉面贴着掌心，突然想起爷爷日记里夹着的一张残页 —— 上面画着片密密麻麻的枯胡杨，中央画着个和沙眼相似的圆孔，旁边写着 “枯骨聚，机关启”，当时她以为是爷爷随手画的，现在想来，指的就是 “胡杨枯骨聚处”。
“要去。” 阿依古丽抬起头，眼神比刚才更坚定，“爷爷的日记里有线索，那个幕后的人要找的东西，肯定和爷爷当年的事有关。我们不能让他得逞，也不能让马叔和艾拜杜拉白白冒险。”
陈默看着她眼底的光，伸手轻轻拂去她发梢的沙粒：“我陪你去。但我们得先等警察处理完现场，准备好物资 —— 沙漠里的危险不止流沙和盗墓者，还有可能遇到沙尘暴，不能贸然行动。” 库尔班在一旁点头，拍了拍胸脯：“我跟你们一起去！那片枯骨聚处我年轻时去过一次，知道哪条路能避开流沙区，还能给你们带新鲜的馕和水。”
警察处理完盗墓者的事，已经是凌晨。库尔班从毡房里翻出个帆布背包，里面装着压缩饼干、馕、羊皮水囊，还有几包治中暑的草药：“这草药是用胡杨叶子和骆驼刺熬的，泡水喝能防中暑。” 艾力则把罗盘仔细校准，又从警察那里借了个卫星电话：“万一遇到危险，能联系救援。”
出发时，天刚蒙蒙亮，沙漠被染成淡紫色。陈默开着修好的陆地巡洋舰，阿依古丽坐在副驾，手里捧着爷爷的日记，一页页翻找关于枯骨聚处的线索。翻到最后几页时，她突然停住 —— 日记的纸页边缘有个不起眼的折痕，展开后，里面夹着张极小的羊皮地图，上面用红笔标注着枯骨聚处的路线，还在某个位置画了个小太阳，旁边写着 “巳时过，影指门”。
“爷爷早就料到有人会找枯骨聚处！” 阿依古丽激动地把地图递给陈默，“‘巳时过，影指门’—— 应该是说巳时过后，太阳的影子会指向机关的门！” 陈默接过地图，指尖蹭过羊皮上粗糙的纹路，心里泛起一阵暖意 —— 木合塔尔先生用一生的时间布下守护的网，连最细微的线索都为他们留好了。
车开了三个小时，远处的沙丘后渐渐露出一片灰黄色的轮廓 —— 是胡杨枯骨聚处。走近了才发现，这里的枯胡杨长得格外密集，树干扭曲着指向天空，像无数只伸向云端的手，地面上散落着动物和人类的白骨，有的嵌在沙里，有的挂在枯树枝上，风一吹，白骨碰撞着发出 “咔嗒” 的声响，让人头皮发麻。
“停车！前面是流沙区！” 库尔班突然喊。陈默赶紧踩刹车，下车查看 —— 前方的沙地泛着不正常的灰白色，表面结着层薄壳，正是艾力说过的 “死亡流沙”，只要踩上去，瞬间就会被吞没。
艾力拿出罗盘，对照着羊皮地图：“师傅的地图上标着，流沙区旁边有个‘胡杨标记’，找到标记就能绕过去。” 几人顺着流沙区的边缘走，阿依古丽突然指着一棵格外粗壮的枯胡杨：“你看那棵！树干上有个刻出来的胡杨图案！”
那棵枯胡杨的树干上，刻着的胡杨图案和阿依古丽荷包上的一模一样，图案下方有个窄窄的通道，刚好能容一个人通过。“是这里！” 陈默扶着阿依古丽走进通道，通道两侧的枯胡杨树干上，刻满了和日记里一样的花纹，像是在指引他们前进的方向。
走了大约十分钟，通道突然开阔起来 —— 中央是一片圆形的空地，空地上堆着厚厚的白骨，白骨中央立着块黑色的石碑，石碑上刻着一行古维吾尔语，下面用汉语注着：“入此门者，弃贪弃恶，方得生路。” 石碑的正中央，有个和胡杨玉符形状一样的凹槽。
“巳时快到了。” 陈默看了眼手表，指针指向十点半，“阿依古丽，把玉符拿出来试试。” 阿依古丽掏出玉符，轻轻嵌入凹槽 ——“咔嗒” 一声，石碑缓缓向侧面移动，露出个黑漆漆的洞口，洞口里传来 “哗啦啦” 的声音，像是水流，又像是什么东西在转动。
艾力举着手机照明，往洞口里看了一眼：“里面有台阶！好像是个地下通道！” 帕提古丽抱着木质盒子，有些犹豫：“我们真的要进去吗？里面会不会有陷阱？” 库尔班拍了拍她的肩膀：“你爷爷的标记不会骗我们，而且有陈默和艾力在，肯定能安全出来。”
陈默第一个走进洞口，台阶是用胡杨木做的，踩上去发出 “吱呀” 的声响。阿依古丽跟在他后面，手紧紧抓着他的衣角，洞里的空气带着股潮湿的土腥味，墙壁上刻着的图案渐渐清晰 —— 是爷爷日记里画过的 “沙眼机关图”，还有一些从未见过的符号，像是在记录某个古老的传说。
走到底部，眼前突然出现一个圆形的石室，石室中央有个石桌，石桌上放着个青铜盒子，盒子上刻着的花纹和胡杨玉符、手鼓上的完全吻合。陈默刚想伸手去拿，阿依古丽突然拉住他：“等等！爷爷的日记里写过，‘青铜盒前，影随光动’—— 你看石室的顶部！”
众人抬头看去，石室顶部有个小孔，阳光正透过小孔照在石桌上，形成一道细长的光斑。随着时间推移，光斑慢慢移动，最终落在青铜盒的某个位置。“是这里！” 陈默按照光斑的位置，轻轻按了下青铜盒上的花纹 —— 盒子 “啪” 地弹开，里面没有金银珠宝，只有一卷泛黄的羊皮卷和一枚青铜钥匙。
阿依古丽展开羊皮卷，上面是爷爷的字迹：“枯骨聚处藏的不是宝贝，是‘沙下古城’的地图。沙下古城是汉代的一座驿站，里面藏着当年戍边将士留下的文书，记录着丝绸之路的贸易路线，也记录着某些人走私古董的罪证。老周背后的人，要找的就是这份文书，他们想毁掉罪证，继续走私。青铜钥匙是打开古城主墓室的钥匙，也是启动自毁机关的钥匙 —— 若遇恶人，便启动机关，让古城永远沉睡在沙下。”
“原来如此！” 艾力恍然大悟，“那个幕后的人怕罪证曝光，所以才一直追着我们！” 帕提古丽攥紧羊皮卷：“我们得把这份地图交给警察，不能让他们毁掉罪证！”
就在这时，洞口突然传来脚步声，一个陌生的声音在石室门口响起，带着冰冷的笑意：“把羊皮卷和钥匙交出来，我可以让你们死得痛快些。” 众人回头，看到一个穿着黑色风衣的男人站在洞口，手里拿着一把手枪，枪口正对着陈默和阿依古丽。
“是你！对讲机里的声音！” 阿依古丽认出了这个声音，心里一紧。男人冷笑一声，往前走了两步：“木合塔尔当年毁了我的生意，现在他的孙女又想坏我的事 —— 今天，你们都得死在这里。”
陈默将阿依古丽护在身后，手悄悄摸向腰间的折叠铲：“你以为杀了我们，就能拿到地图和钥匙？警察已经知道沙下古城的事，很快就会来这里！” 男人却毫不在意：“等他们来的时候，我早就拿到文书，毁掉罪证了。现在，把东西交出来！”
他刚想扣动扳机，洞口突然传来艾拜杜拉的声音：“住手！” 男人回头，看到艾拜杜拉带着几个穿着粗布短褂的人站在洞口，手里拿着胡杨木做的长矛：“我们是暗河的渡者，守护沙下古城是我们的责任！你休想伤害他们！”
男人的脸色变了，刚想开枪，陈默突然扑过去，用折叠铲打掉他手里的枪。阿依古丽趁机捡起青铜钥匙，按照爷爷羊皮卷上的指示，将钥匙插进石室墙壁的钥匙孔里 ——“轰隆” 一声，石室开始剧烈晃动，墙壁上的石块纷纷掉落，地面出现一道道裂缝。
“不好！机关启动了！” 艾力大喊，“我们快出去！” 众人赶紧往洞口跑，男人想跟上来，却被掉落的石块砸中了腿，惨叫着摔在地上，被渐渐蔓延的流沙吞没。
跑出洞口时，石碑已经重新合上，枯骨聚处的地面还在微微晃动。库尔班指着远处的沙丘：“警察来了！” 众人抬头，看到警车的警灯在沙丘后闪烁，越来越近。
阿依古丽握着羊皮卷，靠在陈默身边，看着渐渐平静的沙漠，心里终于松了口气 —— 爷爷的心愿终于实现了，沙下古城的秘密被守护住了，那些走私古董的罪证，再也不会被毁掉。
陈默摸了摸她的头发，轻声说：“都结束了。” 阿依古丽抬头看向他，眼里映着警灯的光，像两颗明亮的星星：“嗯，都结束了。以后，我们可以常来看看沙漠，看看爷爷守护的这片土地。”
艾力和帕提古丽相视一笑，库尔班和艾拜杜拉站在一旁，看着远处的警灯，脸上露出了欣慰的笑容。沙漠的风轻轻吹过，枯胡杨的叶子 “沙沙” 作响，像是爷爷在轻声回应，又像是在祝福这些守护正义的人，永远平安。
可就在警车靠近时，陈默口袋里的卫星电话突然响了，是警察打来的：“陈默，我们在盗墓者的车里发现了一份文件，上面写着‘沙下古城还有第二个入口’，而且…… 还有一群人正在往枯骨聚处赶！”
陈默的脸色瞬间变了，阿依古丽也握紧了他的手 —— 原来，那个男人只是幕后黑手派来的先头部队，真正的危险，还在后面。
沙漠的风又起了，远处的沙丘上，出现了一群模糊的身影，正朝着枯骨聚处的方向赶来。这场关于守护的战斗，还没有真正结束。
12
卫星电话里的声音还没消散，陈默握着电话的手已经攥得发白。阿依古丽凑过来，能清晰看到他指节上的青筋 —— 刚才石室里的惊险还没完全褪去，新的威胁又像流沙般涌来。远处沙丘上的人影越来越近，风卷着沙粒吹过，能隐约听到他们呼喊的声音，粗哑又急促，显然是带着备而来。
“第二个入口……” 库尔班突然拍了下大腿，粗糙的手掌在沙地上划出个圈，“我年轻时跟商队走夜路，听老向导说过，枯骨聚处的西北方向有片‘胡杨坟’，那里的枯树都是横躺着的，像故意摆出来的路标，下面藏着个石门，说是能通到地下 —— 会不会就是第二个入口？”
艾力赶紧掏出罗盘，指针疯狂转动后，突然死死指向西北方向，和库尔班说的 “胡杨坟” 位置完全吻合：“师傅的日记里夹过一张碎纸，写着‘双门守，一明一暗’，现在想来，明门是石碑后的通道，暗门就是胡杨坟下的石门！”
陈默抬头看了眼越来越近的人影，又低头看向阿依古丽：“我们分两组行动。艾力，你和帕提古丽带着羊皮卷和青铜钥匙，去跟赶来的警察汇合，把第二个入口的位置告诉他们，让他们从外围包抄。我、阿依古丽和库尔班、艾拜杜拉先去胡杨坟，尽量拖延他们，不让他们打开石门。”
“不行！我要跟你一起去！” 帕提古丽突然攥紧怀里的木质盒子，眼神比之前坚定了许多，“羊皮卷我已经记熟了，钥匙可以交给艾力，我能帮你们看着周围的动静 —— 之前在暗河，我就没帮上什么忙，这次我想试试。”
艾力也点头：“帕提古丽说得对，她心细，能注意到我们忽略的细节。不如我去联系警察，你们四个去胡杨坟，人多也能多份照应。” 陈默犹豫了一下，看着众人坚定的眼神，最终点了头：“好，就这么定。艾力，你路上小心，保持卫星电话畅通。”
艾力转身往警察来的方向跑，身影很快消失在枯胡杨之间。陈默扶着阿依古丽，跟着库尔班往西北方向走，艾拜杜拉手里握着根磨得光滑的胡杨木杖，时不时拨开挡路的枯树枝：“这胡杨坟以前是个商队的埋骨地，据说当年商队遇到沙尘暴，整队人都没走出来，后来风沙把尸体埋了，只留下横七竖八的枯胡杨，看着像座坟，所以叫‘胡杨坟’。”
走了大约二十分钟，眼前的景象突然变了 —— 成片的枯胡杨横躺在沙地上，树干交错着，像一道天然的屏障，阳光透过枝干的缝隙洒下来，在沙地上投下斑驳的影子，像无数个扭曲的手印。库尔班指着最中间的一棵枯胡杨：“你看那棵！树干下面的沙地颜色不一样，应该就是石门的位置！”
陈默刚想走过去，阿依古丽突然拉住他，从荷包里掏出爷爷的日记，快速翻到最后一页 —— 纸页背面用淡墨画着个简易的图案：横躺的胡杨下，刻着个和玉符形状相同的凹槽，旁边写着 “玉符触，石门开，恶者入，风沙埋”。“爷爷早就知道暗门的位置！还设了机关！” 她激动地举起胡杨玉符，“只要用玉符触碰凹槽，石门就能打开，但如果是心怀恶意的人……”
话没说完，远处突然传来 “轰隆” 一声 —— 是炸药的声音！沙丘上的人影已经到了胡杨坟边缘，几个男人手里拿着铁锹和炸药包，正对着横躺的枯胡杨猛砸：“快！找到石门，把里面的文物挖出来！”
“他们是想盗走古城里的文物！” 艾拜杜拉握紧木杖，声音里满是愤怒，“沙下古城里的文书和文物是国家的，绝不能让他们带走！” 库尔班从怀里掏出个火折子，晃了晃：“我带了些干草，能烧着枯树枝，挡住他们的路！”
陈默点点头，快速制定计划：“库尔班，你和艾拜杜拉去烧干草，制造烟幕，拖延他们。我和阿依古丽去石门那里，用玉符启动机关，看看能不能锁死石门。” 他扶着阿依古丽往中间的枯胡杨跑，身后很快传来干草燃烧的噼啪声，浓烟裹着火星往天空飘，暂时挡住了盗墓者的视线。
跑到枯胡杨下，陈默蹲下身，用手扒开沙粒 —— 果然，树干下方的沙地里藏着个石门，石门中央有个和胡杨玉符完全吻合的凹槽。阿依古丽掏出玉符，刚想往凹槽里放，突然听到身后传来脚步声：“住手！把玉符放下！”
是那群盗墓者！他们绕过烟幕，冲了过来，为首的男人手里拿着把猎枪，枪口对着陈默和阿依古丽：“我劝你们别多管闲事，这沙下古城里的宝贝，不是你们能碰的！” 陈默将阿依古丽护在身后，手悄悄摸向腰间的折叠铲：“文物是国家的，你们这是盗墓，是犯罪！”
“犯罪？” 男人冷笑一声，往前走了两步，“等我们拿到宝贝，早就离开这里了，谁能找到我们？” 他刚想扣动扳机，突然传来一阵 “哗啦啦” 的声音 —— 是艾拜杜拉带着几个渡者赶了过来，手里拿着胡杨木做的长矛，将盗墓者团团围住：“你们今天走不了了！警察很快就到！”
男人的脸色变了，突然抓起身边的一个小弟，推到前面当挡箭牌：“别过来！不然我杀了他！” 阿依古丽趁机将玉符插进凹槽 ——“咔嗒” 一声，石门突然震动起来，从缝隙里涌出一股冷风，带着股古老的尘土味。紧接着，石门上突然弹出几道铁栏，将石门牢牢锁住，像是一道坚固的屏障。
“怎么回事？！” 男人惊恐地看着锁住的石门，又看向阿依古丽，“你做了什么？！” 阿依古丽站直身体，眼神坚定：“我爷爷早就设好了机关，心怀恶意的人，永远也打不开这扇门。你们想盗走文物，绝不可能！”
就在这时，远处传来警笛声 —— 是艾力带着警察赶来了！盗墓者们慌了神，想往沙漠深处跑，却被警察和渡者们团团围住，一个个被戴上手铐，押上警车。男人被押走时，还不甘心地回头看向石门：“你们别得意！还有人会来的！沙下古城的秘密，早晚有人会揭开！”
陈默看着被押走的盗墓者，终于松了口气。阿依古丽靠在他身边，看着锁住的石门，轻声说：“爷爷的心愿，终于完成了。” 陈默摸了摸她的头发，声音温柔：“嗯，他肯定在看着我们，为我们骄傲。”
库尔班和艾拜杜拉站在一旁，看着锁住的石门，脸上露出欣慰的笑容。警察过来检查石门，对陈默几人说：“我们会在这里安排人手看守，再联系文物局的专家，对沙下古城进行保护性挖掘，不会让文物受到损坏。”
夕阳西下，沙漠被染成金红色。陈默牵着阿依古丽的手，走在枯胡杨之间，风轻轻吹过，带着股温暖的气息。帕提古丽拿着爷爷的日记，轻声念着上面的话：“沙漠不是吞噬生命的恶魔，而是守护秘密的使者。只要心怀善意，就能找到回家的路。”
艾力走过来，拍了拍陈默的肩膀：“以后我们可以常来这里，看看沙下古城的挖掘进度，看看爷爷守护的这片土地。” 陈默点点头，看向远处的沙丘 —— 那里，胡杨林的影子被夕阳拉得很长，像爷爷伸出的手臂，守护着这片沙漠，守护着这里的每一个人。
可就在众人准备离开时，阿依古丽突然停住脚步，摸了摸荷包里的胡杨玉符 —— 玉符不知何时变得滚烫，像是在呼应着什么。她抬头看向沙下古城的方向，心里突然有种莫名的预感：爷爷留下的秘密，可能不止这些。沙下古城里，或许还藏着更重要的东西，等着他们去发现。
沙漠的风又起了，带着股神秘的气息，仿佛在诉说着沙下古城的古老传说。陈默注意到阿依古丽的异样，握住她的手：“怎么了？” 阿依古丽摇摇头，却握紧了他的手：“没什么，只是觉得…… 这场守护，或许才刚刚开始。”
夕阳渐渐落下，沙丘上的影子越来越长。沙下古城的石门静静矗立在那里，像是在等待着什么。而陈默和阿依古丽知道，无论未来还有多少挑战，他们都会一起面对，守护好爷爷留下的秘密，守护好这片充满故事的沙漠。
失途沙海：未接的卫星信号（后记）
数月后的深秋，沙漠迎来了一年中最温和的时节。沙粒褪去了盛夏的灼热，被晨光染成浅金色，胡杨林的叶子虽已枯黄，却仍倔强地立在沙丘间，像一群守护着秘密的老者。
陈默开着车，沿着熟悉的路线往胡杨坟方向走。副驾上的阿依古丽正低头摩挲着那个胡杨荷包，荷包上的破洞已经被她用宝蓝色绣线补好，新绣的胡杨枝桠顺着旧纹路蔓延，和爷爷当年的针脚温柔地叠在一起。“你说今天能看到专家们打开主墓室吗？” 她抬头问，眼里闪着期待的光。
陈默笑着点头，伸手拂去她发梢沾着的细沙：“艾力昨天打电话说，主墓室的石门已经清理干净了，就等今天的仪式 —— 他们特意留了位置给我们。”
车开到挖掘现场时，警戒线外已经围了些人。库尔班坐在一棵枯胡杨下，正给几个年轻渡者讲当年的故事，手里还攥着那个旧火折子；艾力穿着文物局发的橙色马甲，正和专家们核对图纸，胸前别着的胡杨木雕（艾拜杜拉送的）在阳光下泛着光；帕提古丽站在临时搭建的帐篷旁，手里捧着本装订好的册子，是她把爷爷的日记整理后打印的，封面上印着铜制手鼓的图案。
“陈默哥！阿依古丽姐！” 帕提古丽看到他们，快步跑过来，把册子递过去，“这是爷爷日记的完整版，我加了注释，里面还有马叔和艾拜杜拉叔的故事，专家说可以放在未来的沙漠博物馆里。”
阿依古丽接过册子，指尖抚过封面，突然摸到荷包里的胡杨玉符 —— 玉符又微微发烫，比上次更温和，像是在呼应远处主墓室的方向。“它好像知道我们来了。” 她轻声说，把玉符拿出来，阳光透过玉面，在沙地上投出细碎的胡杨纹路，正好和挖掘现场立着的 “沙下古城保护碑” 上的图案重合。
上午十点，主墓室的石门缓缓打开。专家们带着设备走进去，陈默和阿依古丽跟在后面，鼻腔里满是古老的尘土味。墓室中央的石台上，放着一盏青铜灯，灯壁上刻满了胡杨花纹，和阿依古丽的手鼓、玉符上的图案如出一辙；石台旁的木箱里，整齐叠放着泛黄的文书，是汉代戍边将士留下的，上面记载着丝绸之路的商道变迁，还有对 “胡杨守护者” 的赞颂 —— 专家说，这可能是最早关于沙漠向导的文字记录。
“看这里！” 艾力突然指着青铜灯的底座，上面刻着一行小字：“守此城，护此道，直至胡杨枯。” 阿依古丽的眼泪突然掉了下来 —— 这像极了爷爷日记里的笔迹，或许在千年前，就有无数个 “木合塔尔”，用一生守护着这片沙漠和它的秘密。
离开墓室时，夕阳已经西斜。库尔班邀请大家去他的毡房吃晚饭，毡房里飘着羊肉抓饭的香气，艾拜杜拉带来了自己酿的桑葚酒，酒杯是用胡杨木做的，刻着小小的 “渡” 字。
“现在每天都有游客来沙漠，我带他们看胡杨林，讲沙下古城的故事，告诉他们马叔和木合塔尔的事。” 艾力喝了口酒，眼神明亮，“我终于成了像师傅一样的向导，不只是带路，还带他们懂沙漠。”
帕提古丽也说：“出版社已经联系我了，想把爷爷的日记正式出版，书名就叫《胡杨手鼓》，让更多人知道沙漠里的善意。”
陈默看着身边的阿依古丽，她正和库尔班说着话，银铃在辫子上轻轻晃，和第一次见面时一样鲜活，却多了几分从容。他想起初遇时在餐馆门口，她攥着荷包躲在张启洲身后的模样；想起沙漠里她挡在自己身前，用胳膊挡住匕首的瞬间；想起暗河里她靠在自己肩头，轻声哼着胡杨歌的夜晚 —— 这场始于 “失途” 的冒险，最终成了彼此生命里最珍贵的 “归途”。
夜深时，他们走出毡房。沙漠的夜空缀满了星星，最亮的那颗 “胡杨星” 依旧挂在东边，像爷爷的目光，温柔地落在他们身上。阿依古丽靠在陈默怀里，手里握着胡杨玉符，玉符的温度渐渐和体温融合。
“你说，爷爷会觉得我们做得好吗？” 她轻声问。
陈默低头，在她额头上轻轻吻了一下，看向远处的沙下古城 —— 那里还亮着灯，专家们在连夜整理文物，守护的故事仍在继续。“他会的。” 他说，“因为我们守住了他想守的，也记住了他想让我们记住的 —— 沙漠从不是吞噬生命的地方，是藏着温暖与初心的家园。”
风又吹过胡杨林，叶子 “沙沙” 作响，像是千年前的戍边将士在应和，像是马叔在笑，像是爷爷在轻声说 “回家了”。陈默握紧阿依古丽的手，知道他们还会回到这片沙漠，看每一次日出日落，看古城的文物被好好珍藏，看胡杨的纹路在时光里，永远清晰。
那些未接的卫星信号，最终都化作了心与心的呼应；那些失途的时刻，最终都成了找到彼此、找到初心的开始。这便是沙漠的馈赠 —— 用一场冒险，让我们读懂守护的意义，也读懂，最珍贵的永远不是藏在地下的宝贝，而是陪我们走过风沙的人，和永远滚烫的初心。
