大清奇案：13人离奇死亡，仅凭两枚脚印，知府该如何破案？
话说乾隆二年，永平府发生了一起惊天惨案。说起这桩惨案，我们不得不提到一个人，此人名叫吴启良，乃是永平府有头有脸的人物。他家境显赫，黑白两道通吃，在当地无人敢惹，平日里人们见到他，都得尊称他一声吴老爷。
他年近五十，娶有一妻一妾。如今两个女儿早已出嫁，三个儿子也都娶妻生子。吴老爷身体康健，暂时没有分家的打算，一家老少十四口，每天热热闹闹地在一个锅里吃饭。俗话说：“人旺财就旺，有人就有财”，看着儿孙满堂，吴老爷乐不可支。谁都未曾料到，好好的一大家子，一天之内惨遭灭顶之灾。吴家全家一共十四口人，有十三人离奇死亡，只有小儿子吴天宝幸免于难。
时任知府杜永清接到管家报案，还没来得及吃午饭，就带人火速赶往案发现场。杜知府来到吴府，在管家的引领下走进膳厅，刚一进门，就见地上横七竖八地躺着十三具尸体，看上去让人触目惊心。知府大人环顾整个房间，只见屋内放着一张桌子，上面摆着吃剩的饭菜。
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据管家所说，今日晌午，家中并无任何异常。厨娘像平常一样做好饭菜，丫环则一盘一盘端上桌。吴老爷夫妇落座后，儿子儿媳跟孩子都围坐在桌旁，大家在一起有说有笑，开开心心吃饭。下人们则在一旁端茶倒水，伺候全家人用餐。吴夫人饭还来得及吃完，就捂住肚子，疼得直冒冷汗，吴老爷赶紧打发下人去请郎中。
不巧郎中出诊，等家丁找到郎中返回家时，发现全家十三口都已倒地身亡。人死不能复生，郎中见无力回天，摇着头离开了。当时整个府上乱作一团，胆小的丫环都不敢近前。家里出了这么大的事，管家就吩咐家丁去各大酒楼，寻找三少爷吴天宝，可到现在也未见他回来。家里没个主事的人，管家感到焦虑不安。
听完管家的一席话，知府大人得知了事情的来龙去脉。仵作上前查看，只见死者皆口吐白沫，其中两个孩子还伴有呕血的迹象。经仵作验尸确认，吴家十三口人乃是中毒而已。通过对食物进行检验，在全家人吃剩的汤面中检出了剧毒。说话间，三少爷吴天宝从外面饮酒归来，看到家人都倒地而亡，哭得肝肠寸断。要说这吴天宝也算命大，本打算在家吃午饭，可朋友硬叫着他出去喝酒。正是如此，他才逃过一劫。
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杜知府叫来厨娘，当面质问。听说在汤面中检出剧毒，厨娘内心慌乱不安。投毒杀人可是砍头的大罪，她跪倒在知府大人面前，口口声声说自己断然不敢做出害人之事。吴天宝看了一眼厨娘，忽然义愤填膺地对知府大人说道：“小人猛然想起一件事，还望大人容我直言。”杜知府点了点头，吴天宝娓娓道来：“半月前，母亲发现厨娘利用工作之便，私吞家中米面。她气愤难当，曾当面责骂过厨娘，并想将她辞退另觅合适的人选。岂料厨娘苦苦哀求，母亲心软就将她留在府中。想必是她怀恨在心，故而在汤面中投毒，意图谋害我全家。”
未等杜知府问话，厨娘抢先一步说道：“民妇承认从府上偷过米面，有愧于主人对我的信任，可我也是无奈之举。丈夫刚刚离世不久，家中一贫如洗，两个孩子嗷嗷待哺，整日缺衣少食。作为一个母亲，我不忍心眼睁睁地看着孩子饿死，被逼无奈，我才做出盗窃米面之事。我虽遭过主母的责骂，但从未记恨在心，能继续留在府中做事，民妇已经感恩不尽，万万不会恩将仇报，做出杀人之事。”
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厨娘言辞诚恳，听上去不像在撒谎。俗话说：“知人知面不知心”，断案讲究证据，仅凭厨娘的几句话，难以排除她的作案嫌疑。仵作来到厨房，打开面缸，对所剩的面粉进行检验，发现面粉里竟然含有剧毒。杜知府询问面粉的来历，管家声称这些面粉是他今天上午刚从德源粮铺买来的。按照常理推断，粮铺掌柜应该不会在米面中投毒，除非他和买主有深仇大恨，不然绝不会做出搬起石头砸自己脚的傻事。经过询问管家得知，粮铺掌柜与吴家并无冤仇，他每次前去采买米面，粮铺掌柜都敬他为上宾。
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话虽如此，毕竟面粉里有毒，知府大人不得不带着仵作去往德源粮铺实地查看。几个人来到街上，远远地就看到德源粮铺门前围着一堆人。走近一瞧，只见一个男子正在店门前与冯掌柜大吵大闹，两个人推推搡搡，不知所为何事。众人见到知府大人，纷纷跪地叩拜，男子上前一步，说道：“小民名叫郑彦铭，今天早上，我在冯掌柜的店中买了一斗白面，妻子用它烙了两张大饼。我夫妻二人吃完饭，呕吐不止。多亏邻居帮忙，及时请来郎中给我们服下解药，这才未闹出大事。愤怒之下，我来找冯掌柜评理，可他却始终不承认面粉中有毒。大人来得正好，小民正想去衙门报官。希望大人查明此事，为小民做主。”
话音刚落，郑彦铭递上一个面袋。仵作接过来仔细查验，发现白面中果然有毒。杜知县闻言，大吃一惊，想不到吴府的十三条人命竟与德源粮铺有关。他开门见山说明来意，冯掌柜得知闹出了人命，赶紧极力配合官府查案。仵作对店中米面全部检查一遍，并没有发现任何异常。为防止更多的人误食白面中毒，知府大人向冯掌柜询问面粉的售卖情况。据冯掌柜交代，店中这十斗白面是昨天刚刚购进的，能吃得起白面的大都是有钱人，平日里面粉销售数量并不大。今天上午共售出两斗，吴府的管家买走一斗，另外一斗则卖给了郑彦铭。
杜大人环顾整个店铺，目光落在北墙的窗户上，他移步上看，只见窗户有被攀爬过的迹象。他心中暗自猜测，定是昨晚有人通过窗户进入店中，故意投毒陷害冯掌柜。这间商铺看上去并不大，据冯掌柜所说，祖上留下三间商铺，其中两间他出租给了别人，这间小的铺面他自己用来卖杂粮米面。平日里，他们一家四口就住在店铺后面的房子里。昨晚，冯掌柜早早地就睡下了，晚上并没有察觉有任何异常。绕过店铺来到后院，杜知府在窗下发现两枚完整的脚印儿，他欣喜若狂，赶紧让仵作拓取脚印存档。
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仵作上前细看，只见两枚脚印儿一深一浅，他随即将这一重大发现告知杜大人。根据多年的办案经验，杜知府猜测，投毒之人定是腿有残疾。他将冯掌柜叫到一旁，询问他所认识的人中，是否有瘸腿男子？冯掌柜未加思索，当即说出一个人的名字。此人名叫何永宽，他租用冯掌柜家的一间商铺，做的是瓷器生意。这个人心眼儿小，凡事爱斤斤计较。杜知府闻言，脸上露出一丝笑容，他带着差役来到何永宽的店中，让人带他回衙门。妻子刘氏见丈夫被抓，一路跟着来到大堂之上。
杜知府开堂审案，何永宽吓得双手颤抖，脸上有惊慌之色。知县大人厉声说道：“何永宽，你为何投毒杀人，还不赶紧如实招来？”看着衙役手中的杀威棒，他不敢狡辩，战战兢兢地说出实情。原来，他与冯掌柜的店铺只有一墙之隔，冯掌柜闲来无事，总喜欢去找他聊天。何永宽的妻子经常在店里帮忙，自然跟冯掌柜也非常熟悉。冯掌柜长得风流倜傥、英俊潇洒，平日里喜欢跟人开玩笑。何永宽腿有残疾，内心非常自卑，每当看到妻子与冯掌柜聊天，他心中就醋意大发。
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两日前，何永宽有事外出，回到店里恰巧看到妻子与冯掌柜在一起说说笑笑，毕竟租用着冯掌柜家的商铺，他强压心中怒火，隐忍不发。冯掌柜前脚刚走，他就开始怒声质问妻子，谁知妻子却一脸无辜，怒骂丈夫捕风捉影，无中生有。回到家中，两口子大吵一架，何永宽气得彻夜未眠。这一日，他正坐在店中生闷气，忽然看到有人来给冯掌柜送货。看着一斗斗的白面搬进去，何永宽顿时计上心来。他买来老鼠药，等到夜深人静之时跳窗潜入冯掌柜店中，将鼠药偷偷掺在白面中。
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翌日，他若无其事地来到店里，静静地等待着好戏开演。他知道能吃得起白面的都是有钱人，这些人自然不是好惹的主。若是他们吃坏了肚子，定会上门找冯掌柜算账，到时候看他如何收场。何永宽本想教训一下冯掌柜，没想到却害了吴老爷一家十三条人命。妻子刘氏闻言，对着丈夫说道：“你好糊涂啊！我本清清白白，你却疑神疑鬼。如今大祸临头，后悔也来不及了！”刘氏说完，放声大哭。何永宽即使悔青了肠子，也无济于事。杀人偿命，欠债还钱，终究他要为自己的罪行付出生命的代价。