间故事:男子在窗外,见妻子突然变老,才知道山神和妻子的约定
明朝万历年间,南方的春雨,下的叫一个绵长。在屋檐下书生正襟危坐,手捧着一卷书细读。厨房里年轻的妻子正在忙碌着,她轻拿轻放深怕叨扰到丈夫读书。
小院虽然简陋可胜在别致,此处住着一对恩爱的夫妇,丈夫叫曾浩是个书生,三年前过了童生试,如今在家温习备考乡试。妻子叫王娘子,家世清白,两人成亲多年,恩爱如初年。
曾家三代贩盐为生,早年间在赣县富甲家一方。正所谓富不过三代,家业传到曾浩的祖父手里已经捉襟见肘,于是他关掉铺子,举家搬迁回乡里窑下村。
由俭入奢容易,由奢入俭难,曾浩的祖父从小生活奢侈,住不惯破败的祖屋,因此散尽家财在原址上修建崭新的府邸,朱门石狮、雕梁画柱富丽堂皇。
听村里的老人说,曾家府邸里空闲的屋子多达三十六间,屋内摆设极尽奢华。
可惜曾浩的祖父在府里没住满三个月就旧疾复发撒手人寰,不得不让人感叹世事无常啊。
曾浩的父亲为人宽厚,嗜书如命,奈何止步于秀才。直到年近四旬才得一子,便是曾浩。
由于妻子柳氏是高龄产子,从小曾浩就体弱多病,眼看就要夭折的时候,村里的端公突然登门造访,并及时出手相救曾浩才活得以下来。
端公临走时,嘱咐曾老爷一句话:“祸兮福所倚,福兮祸所伏”
曾老爷铭记于心,从此行善积德,周济乡邻,修路搭桥。在他五十岁的那年,更是做出一个惊人的决定,将曾家府邸里的屋子分给没房居住的村民。
柳氏极力劝说丈夫好歹留一些家业给曾浩,却遭到曾老爷的断然拒绝,他说:“子孙自有子孙福,趴在祖辈的功劳簿上怎能成器?破而后立,才能破茧成蝶。”
曾老爷大智若愚晓得富庶之家的弊处,他希望曾浩不要沾染纨绔子弟的恶习,能够潜心读书,考取功名光宗耀祖。
于是,曾老爷遣散家中仆役,带着妻儿住进十万大山脚下的草庐里,从此过上日出而作,日入而息, 凿井而饮,耕田而食的生活。
转眼,曾浩长成二十岁的小伙子,曾老爷子早已在十年前病故。母子两人相依为命,虽说柳氏是大家闺秀,但是很勤俭持家,将小院打理得井井有条,处处透露出素雅和别致。
从小曾浩受父母言传身教的影响,秉性善良温文尔雅。如果不是曾老爷临终前有遗言,不让曾浩娶富家千金为妻,否则他早就成了高门大族的乘龙快婿。
眼看曾浩到了成家的年纪,柳氏怕过早成家影他的学业,一拖再拖,直到曾浩过了童生试有了秀才功名,才找来媒婆说亲事。
没过几天,媒婆带来好消息,说是村东王佃户家的女儿叫王娘子,生得花容月貌,举止端庄,同曾浩很般配。
柳氏听闻是王娘子很是高兴,她亦是远远见过该女子,确实如媒婆说的容貌周正,端庄贤惠,遂让媒婆带上帖子还有三书六聘去提亲。
王佃户得知后毫不犹疑的答应了这门婚事,两家人选了一个良辰吉日拜堂成亲。
婚后,王娘子孝敬婆婆,照顾丈夫,一家三口过着幸福的生活。
柳氏毕竟年迈,没过一年也去世了。早前娘舅家看在柳氏的面子上,遇上年景不好的时候,常会伸手帮扶一下曾家。
如今,老一辈人相继离去,曾浩和表亲们也就断了来往,他是一个手无缚鸡之力的书生,家中只能靠王娘子赚钱养家。
王娘子兰心蕙质除了帮人缝补衣裳外,还常去山里采挖一些竹笋拿去集市上卖钱贴补家用。
虽然日子过得紧巴巴,但尚且能温饱,来年就是乡试,只要曾浩能考上举人就能苦尽甘来了。
熬过凛冬就是春天,这年的春雨缠绵不停,曾浩本就身子弱,熬夜读书伤了身体,以至于旧疾复发已经快五日没下床榻整日昏睡不醒。
王娘子看在眼里,急在心里,她找来的郎中都束手无策。这日,王娘子在井边打水,想到丈夫的病情鼻子一酸哭了起来。
这一幕被村里的沈大娘看见,她素来热心肠就问王娘子怎么了?王娘子哽咽说道:“郎中说我家夫君命不久矣。”
沈大娘闻言唏嘘不已,突然想起一件事,沉吟半响说道:“我知道有个人能救你家相公,只是传言此人脾气古怪。遇上看顺眼的病人追着治,不符他心意的说破天都不治你。”
“敢问此人姓甚名谁家住哪里?无论用什么办法都要求此人救我家相公。”
于是,沈大娘让王娘子前往十万大山里去找一个叫李阿公的老翁,他常年隐居在深山老林里钻研医术,素有妙手神医的称号。
夜里,她提着家中仅剩的细米找到沈大娘,求她帮忙照看一下曾浩。
沈大娘应诺下来,叮嘱王娘子路上小心,她说:“十万大山里常有猛兽出没,如果实在找不到李阿公就早些回来,留得青山在,不怕没柴烧。”
翌日拂晓时分,王娘子就背上竹篓进山,竹篓里放着干粮和木盒子,木盒里是曾夫人临终前留给她的玉镯,此物是家里最值钱的东西。她准备将这个玉镯送给李阿公,换来他下山救治曾浩。
谁曾想王娘子这一去七八天渺无音讯,这让沈大娘忧心不已,深怕王娘子因为她的只言片语在山中遇到不测,这让沈大娘坐立不安。
彼时,曾浩从昏迷中醒来,当他从沈大娘口中得知妻子去十万大山寻医数日未归,不顾旁人阻拦,硬撑着虚弱的身体出门。就在这时,远远看见王娘子骑着一头健硕的水牛回来了。
王娘子连忙从牛背上轻盈跳下,她走到丈夫跟前说道:“相公,你身体不好怎么跑出来?”
沈大娘站在院门口,嗔怪道:“你这一进山就是七八日,让我和曾秀才很是担心,以为你遭遇不测。话说这几日你到底去做什么了?找到李阿公了吗?”
王娘子闻言眼中闪过一丝慌乱,好在她隐藏的很好,缓缓解释道:“我已经见过李阿公了,只是他说自己年迈老矣不方便下山,就让我留在山中学习救治相公的方法,因为我愚笨这才花了七八日才学会。”
“真是太好了,想当年曾老爷把偌大的宅子分给村民住,这是多大的福报。老天肯定会让好人有好报的,曾秀才一定会痊愈的。”
曾浩听闻自己有救喜极而泣,他紧紧握住王娘子的手说道:“娘子,真是辛苦你了。”
沈大娘知道小两口多日未见,肯定有许多话要说,识相的说家中有事就走了。
王娘子搀扶着曾浩进屋,给他说些在山中遇见的趣事,不一会儿,曾浩有些乏了就去休息。
彼时,沈大娘回到家里,突然想起王娘子牵着的水牛,心里嘀咕:看这水牛健硕的模样,耕田一定是好帮手,就是不知王娘子从何处得来?
夜里,曾浩被王娘子唤醒,只见她手里端着一碗热汤,“相公,快把这汤喝下,很快你的身体就能痊愈了。”
曾浩依言喝下后,瞬间感觉浑身舒畅,疲倦之色荡然无存,原本蜡黄的面色也变得神采奕奕。
就这样,王娘子每日夜里端来一碗汤,曾浩喝完之后能感觉到身体在一天天痊愈。
转眼到了二月底,正是春耕的时节,王娘子为了照顾曾浩无法下地干活,就将自家的耕地租借给沈大娘耕种。
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这日,沈大娘笑脸盈盈来找王娘子,却是一脸不高兴的离开曾家小院。
原来,她是向王娘子借水牛去耕地。
可是没想到向来好说话的王娘子却拒绝了这个要求,沈大娘心里有些不悦,气鼓鼓说道:“王娘子何时变得这般小气?莫不是怕这水牛来历不明被人发现?”
沈大娘觉得曾家贫瘠买不起耕牛,这只水牛肯定是王娘子在山里捡来的。因此沈大娘认为这头牛应该有她的一份,若不是她让王娘子去山里找李阿公的话怎么可能捡到牛?
“大娘,不是你想象中那样,这水牛是用来给相公治病的,我不能借给你。”
沈大娘气笑道:“我都一大把岁数了,头一次听说水牛可以治病的。你莫不是欺负老身不识文断字?”
话不投机半句多,沈大娘拂袖而走。王娘子扶住门框欲言又止,这一幕争吵恰好被曾浩看见。
曾浩听闻水牛能治病也心生疑窦,他之前问过王娘子,这水牛是怎么得来的?王娘子说的是李夫子见其下山不便暂借给她骑行而已。
此时见王娘子说法不一,曾浩总觉得她有事情在隐瞒,现在想来就连王娘子熬药,都是趁他酣睡的时候,为此他决定亲自一探究竟。
吃过晚饭,曾浩像往常一样去休息,顿时屋内鼾声如雷,王娘子照常离开屋子去厨房熬药。待王娘子前脚刚走,曾浩就从床榻上起身。
原来曾浩是装睡,俄顷,他轻手轻脚来到厨房外,只见他用手指轻轻捅破窗户纸,接下来看到的一幕,吓得他后背直冒冷汗。
只见,王娘子挽起裙角屈膝蹲下,她手里拿着一把刀,在水牛的后腿上轻轻划拉一个口子,一抹鲜红落到碗里,一滴也没有浪费。
原本壮硕的水牛,不知何时变得骨瘦如柴,就连四肢都快站立不稳,在浑浊的双眼之下,早已经变成一头垂垂老矣的水牛了。
此时,老水牛突然开口说话,“王娘子,现在后悔还来得及,过了今晚你就无法变回以前的容貌了。”
“阿公,我绝不会后悔的。”
当王娘子起身面朝窗户的时候,曾浩看清了王娘子的容貌,此刻她摇身一变,变成了一位五十多岁的老妪,身形佝偻满脸的皱纹。
她步履蹒跚的来到灶台前,将那碗猩红倒入铁锅中,不一会儿,一锅鲜美的汤就煮好了。
曾浩心头一震,他此时只有一个想法:赶紧躲起来,眼前的女子定是杂书中所说的狐仙鬼魅。
突然“哐当”一声在黑夜里格外刺耳,曾浩转身离开时,不小心踢到了旁边的瓷盆,不慎跌坐在门口。王娘子闻声望去,两人四目相对。曾浩尖叫一声,连滚带爬跑回屋子里将门反锁。
王娘子慌张的追了过去,她抽泣的拍打着门窗,“夫君开门,听我给你解释。”
“可恶,你这山中的狐仙,害死了我的妻子,如今又佯装成她的模样想加害我?”
不管王娘子在门外如何叩门,曾浩都不为所动,他捂着耳朵躲进被褥里。
金光乍现,一位仙风道骨模样的老翁出现在院子里,他怒不可遏轻挥衣袖,长袖如龙,一道劲风将屋门撞开。
老翁如影随形将曾浩如提小鸡一样从床榻上扔向屋外,曾浩摔得七荤八素,他壮着胆子说道:“你们两个鬼魅不要得意,届时我定去找判官治你们的罪,以告慰我妻子在天之灵。”
老翁闻言作势要踢曾浩,被一旁的王娘子拦下,老翁怒笑道:“曾浩,你真是被猪油蒙心,可知王娘子为了救你付出什么代价?事到如今你贸然说她是狐仙就拒之门外,连我这个局外人都看不下去了。”
曾浩看着眼前的两个“老人”,满脸狐疑。
“夫君,你莫要怕,让我将事情娓娓道来。”
原来站在眼前的老翁正是李阿公,只是他并非是传闻中的郎中,而是十万大山的“守山使”,专职看护山中生灵。
当初王娘子进山找了三四日都没寻到李夫子,于是决定进入一片老林子里碰运气,那里弥漫瘴气,生人很难靠近,王娘子救夫心切想闯一闯。
瘴气厉害,她走到一半就昏厥,幸好被巡山的李阿公看见。他不愿意看到山中徒增亡命就出手救下王娘子。
事后,得知王娘子是为了救夫而来,他转身就要离开。王娘子拿出手镯,想换李阿公下山救人。
谁曾想阿公看到玉镯后愣在当场,原来玉镯的主人曾经有恩于他,早年间阿公为人时,他穷困潦倒流落街头,正值凛冬时节饿晕在路边,一辆华丽的马车正好路过,车上走下来一个带着玉镯的年轻妇人。
此人正是曾浩的母亲柳氏,她见李夫子可怜,让丫鬟取来厚实的披风帮其取暖,并命人将其送往医馆,虽然最后因为药石无医而亡,阿公对于柳氏的救命之恩铭记于心。
李阿公生前为人善良,急公好义,被敕封为十万大山的山神,离开大山就会以擅离职守之罪,受雷击之刑。
“哎,一切皆有定数,就连我也无法用外力帮他,现在能帮曾浩的只有你了。”
王娘子恳求说道:“只要能救夫君,我愿意留在山中为奴为婢伺候您。”
李阿公说道:“天下没有免费的午饭,想要救治曾浩,你将会减少相应的寿元,这样的代价你可愿意接受?”
王娘子毫不犹豫点头同意。
所以,那头来到曾家的水牛,就是王娘子的阳元本体。她每割一刀就是代表增加曾浩一年寿命,而她就将老一岁。至今,已割了三十下,王娘子难掩衰老。
李阿公和她约定,只要水牛不死,王娘子随时可以反悔,并让他恢复容颜,当然借给曾浩的寿元被要被抽离,届时他必死无疑。
就在今晚,老水牛即将病逝,王娘子不改初衷。故此,她的容颜才会骤然变成五十岁的老妪,曾浩也将多出三十年的寿命。
事情说到这里,曾浩已经全然明白,他对自己刚才的行为感到羞愧。
“娘子,你为何要那么傻呀,牺牲自己而救下我。”
王娘子鼻子一酸说道:“从小父亲就教导我,受人滴水之恩当涌泉相报,有件事你可能不记得了。”
在王娘子六岁那年,窑下村碰上百年一遇的大雨,房屋多数倒塌,村民无家可归。彼时,凛冬将至,王娘子的父母为了让儿子能活命,欲将女儿卖到大户人家当丫鬟换钱修房子。
这个时候,恰逢曾老爷将曾家大院的屋子分给村民,王家亦是分得一间,才没有把王娘子卖掉。如今这件事,就连王娘子的父母都忘记了,只有她铭记于心。
“若不是曾老爷的善举,我此刻就在某个大户人家里为奴为婢,一生都将囚在红墙里。是曾老爷给了我第二次生命,我曾发誓这辈子都要守护你,以报当年曾老爷救命之恩,如今我这般模样要食言了,我决定隐居在十万大山里度过余生。”
“不,我绝不会答应,你是我的妻子,我是你的丈夫,咱们是一家人,你变成什么样子都是我明媒正娶的妻子。如果你想隐居,我愿舍去功名随你进山。”
李阿公听到这里,心中难免酸楚,“问世间情为何物,直教人生死相许。”
“罢了。为报柳氏之恩,我愿再受一次雷击之刑。”
只见李阿公的手掌中凭空出现一颗桃子,“这是蟠桃,可补回王娘子三十年的阳元,只是吃下它,你今生不可做恶事,否则容颜将瞬间变回此刻,并且有性命之忧。”
王娘子接过蟠桃,毫不犹豫将其吃下,一道五彩斑斓的霞光将其包裹,当霞光消失后,王娘子恢复容颜,甚至变得比过去还美丽。
李阿公临走时,对曾浩说了一句话:“祸兮福所倚,福兮祸所伏,”
曾浩这时才明白,当年来家中救自己的端公正是李阿公佯装,他为了报答柳氏的救命之恩甘愿冒着雷击之刑离山出手相救。
半年后,王娘子诞下一子,曾浩如期参加乡试,高中举人,而后来年又一鼓作气金榜题名进士及第,实授某县县令一职,恪尽职守,造福一方百姓。
夫妇二人常行善事周济乡邻,言传身教让孩子要做个好人,因此一家三口一生平安顺遂。