民间故事：人面瓜奇案
明朝万历年间，青州府有个小村落，名叫桃源村。这村子背靠青山，前临溪流，风景秀美，宛如世外桃源。村里的王老汉是个老实巴交的瓜农，种了几亩西瓜地，靠着卖瓜的微薄收入，拉扯着儿子王小福过日子。
眼瞅着夏日炎炎，西瓜快成熟了，王老汉和儿子王小福日夜轮流在瓜地看守。那几日，正值三伏天，骄阳似火，烤得大地都快冒烟了。瓜地里，翠绿的瓜叶层层叠叠，一个个圆滚滚的西瓜若隐若现，藏在叶下，煞是喜人。
这天清晨，王老汉揉着惺忪睡眼，从瓜棚里钻出来，准备给瓜地浇浇水。他沿着瓜垄，一路查看，忽然，一个奇特的景象让他瞬间瞪大了眼睛。在瓜地中央，有一个大西瓜，竟好似长了一张人脸！那眉眼、口鼻，虽有些模糊，却真切可辨，王老汉吓得后退几步，揉了揉眼睛，还以为自己眼花了。待他凑近再瞧，冷汗“唰”地一下从额头冒了出来。
“这……这是啥怪物啊？”王老汉哆哆嗦嗦，声音里满是惊恐。他在瓜地种了大半辈子瓜，从未见过这般诡异之事。愣了半晌，王老汉强忍着内心的不安，转身快步朝村里走去。
一路上，王老汉逢人便说那瓜地的怪事。起初，村民们还半信半疑，可王老汉说得有鼻子有眼，众人的好奇心被勾了起来。不多时，消息便如同长了翅膀，传遍了整个桃源村，男女老少纷纷放下手中活计，朝着王老汉的瓜地涌去。
“哎呀，真有张人脸呐！”
“这莫不是啥妖邪之物？”
众人围在瓜地，指指点点，惊叹声、议论声此起彼伏。那长着人脸的西瓜，在日光下显得愈发阴森，仿佛带着某种神秘的诅咒。
这事儿很快就传到了官府。青州知县李明远，是个刚正不阿、精明能干的官员，听闻此事，眉头紧皱，心中暗忖：“这等奇事，恐非偶然，说不定背后藏着大案。”当即，他唤来捕头赵刚和一众衙役，吩咐道：“尔等速去桃源村，查个清楚，若有异常，即刻回报。”
赵刚领命，带着衙役们马不停蹄地赶往桃源村。他们赶到时，瓜地里依旧围满了村民。见官府来人，众人纷纷让出一条道。赵刚大步走进瓜地，一眼便瞧见了那骇人的人面瓜。他蹲下身子，仔细端详，脸色愈发凝重。这人脸虽说形似天然生成，可隐隐透着一股邪气，让人不寒而栗。
“挖开看看！”赵刚站起身，一声令下。衙役们纷纷拿起锄头，小心翼翼地在人面瓜下方的土里刨了起来。没挖几下，一股腐臭之气扑面而来，众人捂住口鼻，加快了动作。片刻后，一具衣衫褴褛、面目狰狞的男尸赫然出现在众人眼前。尸体已经有些腐烂，腹部肿胀，双眼圆睁，仿佛死前遭受了巨大的痛苦。
“啊！”围观的村民们惊恐尖叫，胆小的已吓得瘫倒在地。赵刚强忍着恶心，查看了一番尸体，发现死者脖颈处有一道深深的勒痕，显然是被人谋害致死。
“封锁现场！”赵刚转头对衙役们喊道，随即目光扫向人群，落在了王老汉父子身上。此刻，王老汉已是面如死灰，双腿发软，若不是身旁的儿子扶着，早就瘫倒了。王小福脸色苍白，眼神闪躲，额头上豆大的汗珠滚落，双手不自觉地揪着衣角。
赵刚心中一动，这二人的神情太过可疑。他走上前，目光冷峻地问道：“这瓜地是你家的？”
王老汉颤抖着嘴唇，点了点头：“官爷，是……是小人的瓜地。可这事儿，小人真的不知啊！”
“不知？”赵刚冷哼一声，“这瓜长人脸，又挖出尸首，如此巧合？哼，把他俩带回县衙！”
衙役们如狼似虎，上前锁住王老汉父子。王小福顿时慌了神，挣扎着喊道：“官爷，冤枉啊！我们没杀人！”可赵刚哪肯听他辩解，大手一挥，一行人便押着父子俩回了县衙。
公堂之上，气氛森严。知县李明远高坐堂上，惊堂木一拍，喝道：“堂下所跪何人？报上名来！”
王老汉哆哆嗦嗦地磕头：“大人，小人名叫王大山，村里人都叫我王老汉，这是我儿子王小福。大人，我们冤枉啊，求大人明察！”
“冤枉？”李明远目光如炬，直视二人，“那瓜地尸首，如何解释？”
王老汉哭丧着脸，将发现人面瓜的经过一五一十说了出来。李明远听后，微微皱眉，目光转向王小福：“你呢？可有话说？”
王小福低着头，声音颤抖：“大人，我……我真不知道咋回事。这几日，我和爹只顾着看瓜，啥坏事都没干呐！”
李明远心中疑虑未消，这王小福言辞闪烁，定有隐情。他思索片刻，吩咐道：“传仵作！”
仵作匆匆上堂，呈上验尸报告：“大人，死者男性，年约三十，系外力勒颈窒息身亡，死亡时间约在十日之前。身上财物皆无，衣物破旧，似是外地行商之人。”
李明远点了点头，又看向王老汉父子：“十日之前，你们可曾见过什么可疑之人？”
王老汉摇头如拨浪鼓：“大人，瓜地偏远，除了村里几个熟人，没见过外人呐。”
王小福却眼神慌乱，欲言又止。这细微的举动，被李明远尽收眼底。他猛地一拍惊堂木：“王小福，你吞吞吐吐，所为何事？如实招来，免受皮肉之苦！”
王小福吓得一哆嗦，扑通跪地，大哭道：“大人，我说，我说！是……是我见财起意，杀了那人。”
此言一出，堂上一片哗然。王老汉惊得目瞪口呆，转头看向儿子，满脸的不可置信：“小福，你……你胡说啥呢！”
王小福泣不成声：“爹，我对不起您！那日傍晚，我在瓜地巡查，见一男子路过，他衣着光鲜，背着个包袱，看着像是有不少银子。我鬼迷心窍，等他走近，趁他不注意，拿了根麻绳，从后面勒住了他……他挣扎了几下，就不动了。我害怕被人发现，就把他拖到瓜地深处，挖了个坑埋了。我本以为神不知鬼不觉，哪晓得会出这档子事啊！”
李明远听着王小福的供述，脸色阴沉得能滴出水来。他思忖良久，开口问道：“那男子可有什么特征？包袱里装了何物？”
王小福擦了把眼泪：“他中等身材，皮肤黝黑，眉毛很浓。包袱里有几锭银子，还有些账本、信件啥的，我……我没细看，就把包袱藏在家里地窖里了。”
“你…你这个孽障！”王老汉听完，气得浑身发抖，”我王家世代清白，怎么就出了你这个畜生！”
李明远当即派赵刚带人去王小福家中搜寻。不多时，赵刚带着物证回来了。打开包袱，里面确有几锭银子，还有一些账本，记录着各地的货物交易，看来死者是个奔波各地的行商无疑。信件署名“周文远”，从内容看，是与各地商户的往来信函。
知县拍案而起：”来人！将王小福押入大牢，秋后问斩！至于王老汉…念在你不知情，且年事已高，本官就不追究了。”
王老汉失魂落魄地回到家中，看着那片瓜田，老泪纵横。他明白，那人面瓜是冤魂显灵，是在向他诉说着冤屈。而自己的儿子，却为了一点银两，犯下了如此滔天大罪…
第二天，王老汉将那个长着人脸的西瓜摘下，埋在了商人的坟旁。说来也怪，从此以后，那片瓜田再也没有长出过怪异的西瓜。