民间故事：鸡头奇案
明朝时期，扬州有个叫张老实的人，家境贫寒，为人忠厚老实，却命运多舛。
他在富户家帮佣十多年，四十岁依旧单身。富户怜悯他，给他些田地耕种，让他看守庄园，还不收租。
后来张老实娶了孙氏为妻，生下儿子张富贵。但张富贵五岁时，张老实就病逝了。孙氏独自守节抚养孩子，因过度操劳，得了小病，没钱医治，拖了半年也离世了。
那时张富贵才十四岁，他向富户叩头求来棺材和安葬之地，又托人募捐钱米，才把母亲安葬，之后就独自给人放牛。
张富贵为人奸猾，心高气傲，要同时帮两三个主人做活才满足。二十多岁时，他攒了十多串钱，便去做卖布生意。
几年下来，赚了六十多串钱，租了两间草房，托人说亲。
赵家有个女儿叫秀兰，因挑婿太挑剔，十六七岁还未嫁人，见张富贵会做生意，就请媒定下婚约。秀兰性情贤淑，过门后勤俭持家，每日喂猪纺棉，努力做女工补贴家用。
张富贵觉得家里穷，想兴家立业，认为近处生意不好做，要去远处才有机会发迹。他得知山东干旱米贵布贱，浙江丰收米贱布贵，就想前往山东做米生意。
出发前，他回家让妻子准备酒菜，边吃边告诉妻子自己的打算，让妻子在家照顾好自己，注意门户和名声。
秀兰虽不舍，但也支持丈夫，宰了家里的母鸡为他饯行，张富贵还特意叮嘱要好好喂养公鸡，等他回来敬财神。饯行时，秀兰含泪嘱咐丈夫在外不要贪淫，注意安全，早点回来。
张富贵运货上船，先到济南卖药买布，再到杭州发卖，确实赚了钱，接着买米前往山东。船到险滩时，突然有石头撞烂船底，米船沉没。
张富贵手快，抱着木板，喊来救船才保住性命，但货物钱米都被水冲走，他变得一无所有。没钱回家，只能靠卖力糊口。几年后，他到了南京，遇到杂货客李福请他挑担，送李福回家。
李福家住苏州乡下，父亲李财早年摆糖果摊，后来开了杂货铺，勤劳致富，娶妻刘氏，生下李福。李财积攒了二千多两银子，觉得做生意钱财不稳，就买了三十亩田，放弃生意，回乡务农。
后来又生了儿子李强。李财病重时，把家业分给两个儿子，立下关约，等李强长大后抓阄决定具体分配。他叮嘱李福要好好照顾弟弟，不要欺凌他，说完就去世了。刘氏因太过悲痛丈夫的离世，不久也去世了。
李福遵父亲遗嘱送弟弟读书，三年服满后，娶了王氏。王氏原是小户人家女儿，长得娇艳，但心性妒忌，既不做女工也不管家物，只爱打扮，还贪吃好穿。
李福被她迷得晕头转向，事事顺从。王氏看李强不顺眼，常挑拨李福，说李强坐吃现成，读书还费钱，不如叫他回来放牛，能省些费用。
李福听了妻子的话，真让弟弟去放牛。后来王氏又说李强懒惰、性傲、爱偷东西，让李福也讨厌起弟弟。王氏还在枕边教唆李福，说家里田地不多，还被李强分了一半，不如把赵李强害死，免得他分田地。
李福虽觉得父亲临终有嘱托，不能害弟弟性命，但也同意想办法谋夺产业。于是王氏开始折磨李强，让他做超出能力的事，做不好就毒打、不给饭吃，冬天抢他被子，夏天藏他帐席，把李强折磨得面黄肌瘦，李强只能暗自痛哭。
李强十三岁，明知哥嫂想折磨死他霸占家业，却因年纪小，想逃走又没有路费，只能默默忍受。
有一天，李强在家耽搁了些时间，捡的柴不够数，王氏拿着棍子把他赶出去，还骂他死在外边也不管，回来就打死他，然后关上门。
李强大哭一场，天色渐晚，无处可去，就跑到爹妈坟前，哭诉自己的悲惨遭遇，哭得肝肠寸断。一直哭到了天亮，他想走却没地方去，不走又没饭吃，两眼都哭肿了，也没主意。有些好心人会给他些饭食。
过了三天，王氏听说李强还没走，又拿着棍子来赶他，李强只好离开，一路乞讨，夜宿破庙。
走了三天，他身痛脚肿，饥饿难忍，寸步难行，想到哥嫂的残忍，觉得自己上天无路、下地无门，在路旁大树下解带自缢。
幸好常家的常善收帐回家路过，看到树上吊着李强，急忙让人把他解下来，摸他胸膛还有热气，又向近处讨来热茶灌下，李强不久就醒了。常善问明缘由，见李强虽瘦弱但面目清秀，不像下等人，就把他带回家，让他给自己放牛，等长大了再另寻别的事情做。李强感激不已，从此在常家尽心尽力干活。
李福自从赶走李强后，凡事听王氏的，生活奢华，每天游手好闲，贪淫纵欲，家里什物都请人做。
不到两年，钱就花光了，还欠了债，只好卖掉上庄的田地还债，只剩下一百串钱，买了货担去卖杂货，还兼卖些假货，下乡哄骗妇女。
他到南京打货时，遇到张富贵，请张富贵送货回家，见张富贵为人谦和，就把他留在家里使唤挑担，帮自己做生意。
张富贵干活勤快忠心，王氏很喜欢。李福因劳累过度得了痨病，心情也不好，王氏就和张富贵私通，她俩感情越来越好，想做长久夫妻。他们想逃走又舍不得家财，想谋害李福又怕日后败露。
后来王氏想出一计，劝李福把田地当了，搬到苏州城内做大买卖，还说张富贵会做生意，能帮他打理，肯定能发迹。李福以为妻子是为他好，就听从了，把田地全部当出去，得了四百两银子，打算明年正月搬去开张。
冬月时，李福感染风寒，王氏故意说是虚病，杀了只雄鸡给他吃，结果李福病情加重。请医开方后，王氏又暗中放补药，李福吃了一副药就死了。
李福没有家族，王氏就草草把他安葬。之后王氏和张富贵收齐家当，卖光家具，共有四百三十两银子，谎称进城，带着银子和衣服从旱路逃走，想回扬州。
走了两天，王氏看到后面有人跟着，回头一看竟是丈夫李福，吓得魂飞魄散，乱跑乱跳。张富贵拉着她走到一处高崖，王氏大喊“夫来捉我了！”就跳下崖，头破而死。张富贵吓得直跑二十里才停下，然后回了扬州。因为做贼心虚出现了幻觉。
张富贵回到家，妻子秀兰看到他十分惊喜。张富贵隐瞒了和王氏的事，只说船破失财，靠卖力起家，在苏州做生意赚了四百多两银子才回家。
他把银子交给妻子，秀兰很高兴，想起丈夫之前说的，就把当年喂的雄鸡杀了敬财神。张富贵夸赞妻子细心，说这鸡养了十年还在，真是难得。秀兰烹好鸡敬完财神，夫妻二人欢饮，直到夜深才睡。
第二天早上，秀兰喊丈夫吃饭，叫了几声没人应，撩开帐子一看，发现丈夫死了。秀兰吓得倒地，半晌才起来，想丈夫昨晚才回来，今天怎么就死了，也不知道得的什么急症，连时辰都不清楚，越想越伤心，守着丈夫痛哭。
这时二叔张有义来了，看到侄子口鼻有血，就大怒骂秀兰毒死了丈夫。秀兰解释丈夫是突然死亡，自己也不知道原因，张有义却咬定是她勾引情人下毒，张有义气冲冲进县衙叫冤递呈词，说侄媳因奸毒夫。
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扬州县官郑宇是军功出身，不熟悉民情。看了呈词后，就命人验尸，发现张富贵确实是服毒身亡，命人备棺安葬，然后带秀兰回县审问。
秀兰哭诉自己品行端正，丈夫外出行商多年，二叔逼她改嫁她都不从，如今丈夫突然死亡，自己也很悲痛，根本没有谋毒亲夫。
但县官不听她解释，认定她是因奸同谋毒毙亲夫，对她严刑拷打。秀兰被打得皮破血流、十指钉竹签，实在受不了就胡乱招认是自己毒害丈夫，但坚决不承认有奸夫，最后被丢进大牢，县官还让差役捉拿根本不存在的奸夫。
这个县官做事任性，冤枉了很多人，上告他的人也多，再加上这个案子久拖未决，就被撤回。新上任的县官周知县是举人出身，清廉爱民。他细看了此案的口供和呈词，觉得有冤屈，就提审秀兰，秀兰还是喊冤。
县官问她丈夫怎么死的，秀兰说不知道，早上喊才发现。县官不信，认为她在撒谎，对她用刑，秀兰还是坚持原供。县官知道她怕刑，但又找不到救她的办法，很是疑惑。如果说是病死，张富贵七孔有血；如果是饮食中毒，夫妻同食，妻子却没事。县官猜不透，还是把秀兰关起来，自己留心揣摩。
当时刘钦差到南京勘案后回京，顺道到扬州探亲。周县官接待他，在后堂陪他下象棋。下棋时，周县官棋局高超，让了一车一马还和刘钦差下成平手。有一局周县官眼看要输，突然调了一着反败为胜，刘钦差拍案说这一着像十年鸡首。
周县官听了，突然想起秀兰的案子，就问这话的寓意。刘钦差解释说鸡吃虫蚁有毒，毒藏在脑中，十年是盈满之数，毒遇满数毒性更强，人吃了十年的鸡头肉肯定会丧命。
周县官这才明白秀兰案的真相，把案子告诉刘钦差，刘钦差看了案卷后也认为是鸡头毒毙，不是奸谋，还说秀兰端庄秀丽，不像淫毒之人。周县官就命刑房作结状，以误食十年鸡头毒毙上报，当着刘钦差的面释放了秀兰。
秀兰被释放后，想到自己为这个案子受了很多苦，一直没死就是因为冤屈未明。现在冤屈虽明了，但自己无儿无女，回家也没依靠，就想去城南河边跳水殉节。
幸好被拿案回来的差人撞见救起，差人禀告知县，县官问她为什么还要寻死，秀兰说自己早就想殉节，只是冤屈在身才苟活，现在冤明恨消，孤身无依，不如一死从夫。
县官说可以抚子守节，秀兰说自己只有一个叔叔，叔叔都没有后代，没地方去抚子。县官又说既然没儿子抚，改嫁也可以。秀兰表示女子应该从一而终，不愿改嫁。刘钦差也劝她听从县官的判罚，以后会有好处。秀兰无言以对，县官命人把她押到店里，传话出去，有愿意娶她的当堂认娶。
李强在常家牧牛时殷勤忠实，被常翁收为义子，常翁让他收帐，有空还让他读书。李强尽心孝顺，常翁拿千金给他做生意，赚的钱平分，还给他取名李振兴。
几年下来，李振兴分得了五六百两银子。他回家看望时，发现物是人非，得知了家里的变故，很是凄惨。之后他又回常家行商，常在扬州、苏州等地来往。
有一次他到扬州买货，和秀兰同店，听到众人夸奖秀兰节烈贤淑，问清缘由后，觉得秀兰是个难得的女子。众人劝他娶秀兰，他一开始觉得秀兰是二婚且年纪大，众人说娶妻要看贤淑，秀兰能干有志气，当官许嫁的比童婚还贵重。李振兴觉得有理，就递了认状，娶了秀兰。
谢过县官后，秀兰让丈夫回家为前夫追荐，做了三天道场，重新祭葬完毕。秀兰还说前夫带回来四百多两银子，她怕叔父陷害，藏在了屋角，挖出来后发现里面还有契书当约，契书是李财的名字，当约是李福的名字，李振兴猜测之前贪嫂谋兄的可能就是秀兰的前夫张富贵，秀兰也觉得很有可能，感叹张富贵做了坏事遭了报应，害得自己受苦嫁人。
李振兴和秀兰成婚后，夫妻和顺，努力兴家。李振兴此时已有上千多两银子，到苏州买了铺面，还把父兄的产业赎了回来，生意兴隆，后来富甲一方。秀兰生了三个儿子，一个考中文学，一个考中武学，长子还中了进士。
故事结语：人生在世，不能造孽，不能残害骨肉。李福爱妻忘亲、谋产害弟，最终遭妇毒手，家破人亡；王氏害弟谋夫、贪淫败节，最终死于崖壑；张富贵抛妻远出、谋人妻财，误毒身亡。而秀兰端庄勤俭、坚守贞节，虽遭冤枉，但最终沉冤得雪；李强被兄嫂残害，却因祸得福，遇到常翁，后来成为巨富。真是善有善报，恶有恶报，人巧于机谋，天巧于报应。