民间故事：新娘惨死谜团现，两桩风月案纠葛，爱恨情仇终难解！
海州府内，周家二子，长兄京城为官，幼弟则是府城首富，人称周员外。
周员外年逾不惑，仪表堂堂，其妻徐氏，名门之后，温婉贤淑，美名远播。
然其女周美珠，容貌平平，大嘴细目，鼻梁微塌，身形娇小，肤色亦非白皙，常令人误以为非亲生。
实则，美珠确为徐氏所出，至于是否周员外血脉，坊间议论纷纷，但周员外对女疼爱有加，从无半点疑虑。
周美珠性情急躁，稍有不顺，便怒不可遏，对家中仆从亦不例外，是以人后皆称之“小辣椒”。
及至二八芳龄，求亲者寥寥，周员外忧心忡忡，却也不愿草率行事。
他遍览城中名门望族，终觉刘家为良配。
刘家富甲一方，老太爷昔日知府之尊，声望显赫。
其子刘天赐，才情出众，少年秀才，前程似锦，实乃佳婿之选。
周员外遂与徐氏商议，徐氏亦觉刘家甚合心意，为女计，二人不顾颜面，委托媒妁前往刘家提亲。
刘家之主刘员外闻周家女貌不惊人且性烈如火，心中忧虑，恐儿受屈。
然拒之则恐得罪周家，权衡之下，终允婚事。
刘天赐闻讯，心有不悦，却不敢明言，只道：“父亲，儿当勤勉向学，以求功名，光耀门楣，婚事尚早。”
刘员外言：“婚约不碍学业，此事已定。”
天赐无奈，复言：“周家小姐声名在外，若娶之，家中恐无宁日。”
刘员外叹道：“周家已提亲，拒之不利，且与周家联姻，利大于弊，名利双收……”天赐深知周家势力，然内心实不愿娶之。
古昔之时，婚配皆由长辈定夺，刘天赐虽心有不愿与周家联姻，却无力更改，身为至孝之子，不忍违逆双亲意愿，终是应允。
刘家速遣人携厚礼至周家，婚事由此尘埃落定。
周美珠与才貌双全的刘天赐缔结良缘，她满心欢喜，期盼早日共结连理。
周父深知人心易变，恐刘天赐金榜题名后生变，遂急与刘家协商，速定婚期。
两家合议，择一黄道吉日，共庆佳偶天成。
转眼吉日降临，刘家府邸灯火辉煌，喜庆满溢，城中权贵皆至，贺声连连，刘员外夫妇笑颜如花。
而刘天赐面对即将迎娶的“悍妻”，内心五味杂陈，苦楚难言。
终至吉时，大红花轿抬入刘家，周美珠身着嫁衣，步入礼堂。
在亲友见证下，二人行礼成婚，仪式毕，夜色已深。
刘天赐心绪不宁，酒过三巡，醉意渐浓。
周美珠则被侍女搀扶入洞房，静坐床边，急不可耐。
闻新郎入内，她满心期待，只盼早日共赴巫山云雨。
然而，久等新郎不至，她终是按捺不住，自行掀开了红盖头，只见刘天赐竟伏案而眠，顿时怒火中烧。
“我苦候至此，你竟如此无礼，置我于不顾！”周美珠怒不可遏，伸手揪住刘天赐耳廓，厉声斥责。
刘天赐被猛然惊醒，抬眼便见新娘怒容满面，口若悬河，唾沫横飞，惊得他猛地站起，随即迎来一连串耳光，瞬间将他从醉意中彻底打醒。
迎娶的是周氏娇女，虽传性格刚烈，刘天赐念及此，双腿不禁颤抖，拼尽全力挣脱其手，仓皇逃离。
周美珠怒不可遏，执剪欲追，忽一人现身，与之争夺剪刃，混乱间，利刃穿胸，周美珠瞬间倒地不起……
依古礼，新婚次日，新妇需晨昏定省，向公婆敬茶。
刘府内，员外夫妇翘首以盼，却迟迟未见新人身影，遂遣婢女探视。
婢至新房，门半掩，轻叩唤道：“公子，少夫人，晨起安。”
久无回应，心生疑虑，推门而入，仅一脚踏入，便见骇人景象：新娘面朝黄土，身畔血泊蔓延，婢女惊惧交加，疾奔回堂禀报。
员外夫妇闻讯，惊骇欲绝，急赴新房，只见周美珠已逝，而天赐踪迹全无。
新妇横死，天赐失踪，刘家夫妇难掩痛心，却坚信子之无辜，忆往昔，天赐连小动物亦不忍伤害，何谈杀人？然命案重大，终难瞒天过海。
员外速遣仆至周家报丧，徐氏闻噩耗，悲痛欲绝，晕厥当场。
周员外悲愤难平，一面速报官府，一面亲赴刘家。
知县携众衙役、仵作至，细查之下，确认周美珠死于剪刀刺心，失血过多，死亡时间锁定昨夜三更。
望着爱女惨状，周员外怒不可遏：“昨夜乃天赐与吾女大喜之夜，理应共度良宵，岂料吾女竟遭此横祸，天赐又不知所踪，此事定与他脱不了干系！望大人严惩真凶，为吾女昭雪！”
知县素有青天之名，经验老到，审视案情，觉其蹊跷，遂召刘家上下，细询昨夜见闻。
一婢挺身而言：“昨夜少爷送少夫人入洞房后，奴婢退出时，瞥见厨子赵四形迹可疑，窥视新房……”知县闻言，速遣人拘捕赵四，并命捕头率众搜寻天赐下落。
赵四旋即被押至县衙，县令即刻升堂，细问其罪。
他坦承窥视新房之实，却矢口否认杀害周美珠，并道出窥视背后隐情，令县令愕然之余，疑云稍散，终释其归。
次日，搜寻无果后，刘天赐亦被押至堂前，详述当夜之事，坚称与周美珠之死无关。
周员外情绪激动，直指刘天赐为凶，恳请县令速判其刑，以慰亡女。
其母则泣不成声，为子申冤：“吾儿纯真，不忍伤生，怎可能为恶？望大人明鉴，真凶另有其人！”
县令置身两难，案情扑朔迷离，深知不可草率定案。
然周员外依仗权势，步步施压，令县令左右为难。
正当一筹莫展之际，一中年妇人步入堂中，揭露周美珠命案之秘。
此人正是刘天赐乳母吴月娥，她缓缓言道：“我居新房之邻，夜阑人静时，忽闻新房内争执之声，公子呼救，新娘怒骂。
知周小姐性情刚烈，我忧心如焚，急欲劝阻。
及至新房，只见公子已遁，周小姐持剪欲追，我情急之下，挺身相阻。
小姐怒不可遏，以剪相向，我惊惧之下，与之争持，不料剪刀失控，误伤其命。
惊骇之余，我拾剪而逃……”
月娥于刘家侍奉多年，视天赐如亲子，遇险必护。
其言真挚，刘员外夫妇闻之，深信不疑。
员外反驳道：“她作为刘天赐的乳母，言辞偏向在所难免，大人当明辨是非，勿被片面之词所惑。
此事确凿，刘天赐难辞其咎，望大人速速严惩真凶，否则，我必上奏天听，届时，大人前程恐将不保。”
吴月娥目睹周员外决绝之态，眸中寒光一闪，缓缓揭开尘封的记忆。
回溯往昔，八载光阴前，周员外尚是风流少年，俊逸非凡，家境殷实，引得无数佳人倾心。
那年春日，三月之初，他携侍从踏青寻趣，行至一幽深巷弄，偶遇一对青年男女相拥而泣。
周员外心生怜悯，上前探问缘由，只见女子乃吴月娥，芳龄二八，身旁少年乃其弟吴子明。
月娥泣诉：“家园罹难，双亲辞世，我二人逃难至此，以乞讨度日，奈何世道艰难，两日未尝粒米，悲从中来，难以自禁……”
周员外闻之动容，即刻命侍从领二人至食肆用膳，随后更将他们接入府中，许以庇护。
吴月娥感激涕零，跪谢于地：“公子大恩大德，我姐弟永生难忘，愿以余生，效犬马之劳以报。”
周员外温言相扶：“尔等既入我周家，便是家人，衣食无忧，自此安身立命。”
姐弟俩感激涕零，视周员外为再生父母。
月娥更是勤勉，日常侍奉周员外，无微不至，从茶水点心至足浴安神，皆亲力亲为。
某夜，月娥侍奉完毕，正欲退下，却被周员外温柔挽留，夜色朦胧中，两人情愫暗生，终成一夕之欢。
自此，周员外与吴月娥的情感如脱缰野马，难以遏制，不久，吴月娥腹中便有了新生命。
她鼓起勇气，向周员外坦露此事，岂料，周员外非但未显温情，反是冷漠相逼，要她放弃这无辜的生命。
昔日的柔情蜜意，转瞬成空，吴月娥心痛如绞，为护佑孩子，她与弟吴子明趁着夜色，悄然逃离。
姐弟俩流落街头，最终栖身于一座破败古庙之中。
随着月份渐长，吴月娥行动日渐不便，吴子明便担起了照顾之责，他每日外出乞讨，只为换来一口热食，让姐姐安心养胎。
数月后，一声啼哭划破寂静，吴月娥诞下一名男婴。
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然而，在那个年代，未婚产子被视为大忌，吴月娥深知自己与孩子将面临怎样的世态炎凉。
吴子明目睹姐姐艰辛，于心不忍，趁其熟睡，含泪将婴儿送往他处，希望能为孩子寻个更好的归宿。
清晨醒来，吴月娥发现孩子不见，悲从中来，哭声撕心裂肺，誓要寻回爱子。
吴子明见状，心如刀绞，含泪劝阻：“姐，我为孩子寻了户好人家，他定能安然成长，免受流离之苦……”吴月娥听后，更是失控，紧紧抓住弟弟，声嘶力竭：“孩子！我的孩子……他在哪里？快告诉我！”
终是见不得姐姐如此绝望，吴子明吐露实情，原来他常在城中乞讨时，听闻刘员外夫妇多年无子，便偷偷将婴儿置于其府邸门前。
刘员外夫妇清晨开门，惊见婴儿，视为天赐之宝，满心欢喜收养，赐名刘天赐，誓言视如己出，精心抚育。
月娥闻弟言毕，心急如焚欲寻亲子，子明却柔声相劝，言及入刘家为乳母之策，可保朝夕相见。
姐弟遂赴刘家，月娥化身天赐乳母，子明则充任刘家仆役。
岁月匆匆，十余载转瞬即逝，刘员外夫妇待天赐如亲子，其生活优渥，月娥心亦稍安。
月娥本欲将秘辛带入黄土，未料世事无常，为护亲子周全，终忍痛揭露真相，直指周员外伪善面目。
此言一出，满堂皆惊，原来天赐竟为周员外血脉，众人哗然，更疑天赐与美珠兄妹相称。
周员外矢口否认，怒斥月娥胡言：“荒谬！天赐非我亲子，吾仅育一女美珠。”
月娥冷笑以对，斥其薄情寡义，不敢直面过往罪孽，言其枉为人父。
美珠之母闻此晴天霹雳，难以接受，质问周员外何以欺瞒至此。
二人争执愈烈，堂上乱作一团。
知县见状，喝止纷争，传召厨子赵四上堂，询其周小姐身世之谜。
赵四面对众人审视，心知无法再瞒，遂叩首认罪：“周小姐实乃吾女……”原来，徐氏未嫁之时，已与赵四情投意合，私定终身。
然徐家高门大户，怎会容得下此贫寒之婿？为拆散二人，徐家强行将徐氏许配于风流多金的周员外。
一段孽缘，由此而起。
徐氏入门周府时，腹中已孕有珠胎，诞下周美珠，此事周员外始料未及，惊觉爱女非亲生，往昔宠溺皆成空，实乃命运弄人。
堂上断案，铁证如山：“此案分明，美珠自伤，责任自担，退堂！”美珠香消玉殒，徐氏心如刀绞，却也只得接受现实。
丑闻曝光，二人关系裂痕难掩，终至分道扬镳，各奔前程。
徐氏离府后，与赵四共度余生，岁月静好。
周员外心怀愧疚，转向吴月娥致歉，望其宽恕往昔过错。
月娥淡然回应：“过往云烟，不提也罢，员外请回。”
被拒门外，周员外转而寻求亲子刘天赐认可，奈何天赐心结难解，拒不相认。
员外归家，心绪难平，一病不起，岁月流转，终是释怀。
天赐认祖归宗，与亲娘舅舅团聚，刘员外夫妇视月娥姐弟如己出，温情满溢。
天赐金榜题名，仕途坦荡，于京城安家，不忘根本，携全家入京，对四位长辈敬爱有加，承欢膝下，直至终老，传为佳话。