被戏称为馒头的M4谢尔曼中型坦克，实战中的优劣到底如何？
如果说起第二次世界大战中的美国坦克，估计很多人想到的都是整个坦克造型圆润，产量近乎爆表，被戏称为’馒头’的M4’谢尔曼’中型坦克。这种中型坦克在第二次世界大战里构成了美国陆军装甲部队的主力，伴随美国装甲部队南征北战不说，还广泛的装备给同盟国的友军，比如英军和法军就有大量装备。但是对于M4’谢尔曼’中型坦克的评价，各国之间评价各异，而真实历史中的M4’谢尔曼’中型坦克，实战优劣到底如何呢？
一、谢尔曼的优势
如果说起M4’谢尔曼’中型坦克的优势，它最大的优势之一当属它的产量。M4’谢尔曼’中型坦克在研发之初，就是使用了当时最为可靠的技术，这对于它的产量提升有莫大帮助。作为M3’格兰特’中型坦克的后继者，M4’谢尔曼’中型坦克很多技术都源自于M3’格兰特’中型坦克，这些饱经战火实测的技术，如今用在M4’谢尔曼’中型坦克身上，真是出奇的可靠。再加上美国采取了分包生产坦克零部件，最后将零件运输至一地统一组装的流水线生产方式，让M4’谢尔曼’中型坦克的产量大大提升。
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同时，M4’谢尔曼’中型坦克上应用了许多在当时看来属于’天顶星科技’的技术，比如说其使用的引擎为通用汽车公司GM-6046型发动机和机械式变速箱，性能相比于其它国家的发动机和变速箱而言，不仅性能更加出色，而且可靠性也远远胜于德国发动机。另外，M4’谢尔曼’中型坦克所装备的火炮垂直稳定仪，则绝对是当年顶级黑科技。当年绝大多数坦克在行进中开火的准度极差，必须采用短停射击开火加强精度，只有美国的M4’谢尔曼’中型坦克能够在移动中精确开火，这是当年其它国家所做不到的。
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而M4’谢尔曼’中型坦克的一大绝活，就是其炮塔转动速度奇快无比，炮塔转动一圈只需要十秒左右。这一能力在瞬息万变的战场上，对于坦克车组能否生存下来十分重要。如果配合其优异的机动性，那么M4’谢尔曼’中型坦克很容易利用其高速的特点，以敌方坦克无法反应的速度抵近对方的侧面射击。这一战术在北非战场和西线战场上有广泛的应用，东线装备了谢尔曼坦克的苏军也颇为喜欢这个战术，尤其是面对德国的虎式重型坦克时，这个战术是少数能奏效的战术之一。
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与此同时，M4’谢尔曼’中型坦克拥有当时绝大多数坦克所不具备的改装空间。M4’谢尔曼’中型坦克的战斗全重为33吨左右，后期型号有所提升。有鉴于其设计上的优秀，在满足了中型坦克的基本防御需求之外，M4’谢尔曼’中型坦克还拥有了足够的升级空间，准许对其进行战地改装，或是在原基础上进行升级。比如说英国的萤火虫坦克，实际上就是M4’谢尔曼’中型坦克的改进型，配备了英国的17磅反坦克炮，是盟军少数可以威胁德国重型坦克的存在。总体来说，M4’谢尔曼’中型坦克的优点，已经让其成为了一款非常优秀的中型坦克。
二、谢尔曼坦克的缺点
但M4’谢尔曼’中型坦克并非是完美无缺的，它的弱点也比较多，其中最为主要的一个弱点在于它的火力。M4’谢尔曼’中型坦克早期装备的是M3型75毫米L/40坦克炮，能够在900米上击穿30度倾斜的60毫米钢板，性能上略强于T-34/76早期型号配备的F34型76.2毫米坦克炮。可是在面对德国的四号中型坦克H型时，往往要在100米距离上才能击穿对方。在实际作战中，许多M4’谢尔曼’中型坦克的战损，就是因为它的火力不足造成的。
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这一情况的直接原因是M4’谢尔曼’中型坦克的战术思想——坦克支援步兵，火炮对付坦克。其创立者是时任美国陆军中将莱斯利·詹姆斯·麦克奈尔，在他所倡导的装甲战术下，M4’谢尔曼’中型坦克的主要作用是支援步兵，而非对付敌方坦克。所以性能优秀的3英寸火炮就被装到了坦克歼击车上，而M4’谢尔曼’中型坦克就只有贫弱的坦克炮可用。这种纸上谈兵的思路无疑造成了M4’谢尔曼’中型坦克在实战中损失惨重，而被给予厚望的坦克歼击车往往又发挥不上用场。
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不过，M4’谢尔曼’中型坦克在后期型号上有所改进，比如说换装了新式的M61型被帽穿甲弹，可以有效击毁德军的四号中型坦克H型。但是考虑到德军装甲部队开始装备越来越多的虎式重型坦克和黑豹中型坦克，M4’谢尔曼’中型坦克的火力仍旧是不足以对敌。后期换装了M1型76毫米L/52坦克炮和M63型被帽穿甲弹。M91高速穿甲弹后，这一恶劣的局面才有所改观。而英国改装的的萤火虫坦克，无疑也是针对火力问题做出的调整车型。
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然而必须指出的是，M4’谢尔曼’中型坦克虽然加强了自己的火力，可是它高耸的车体与相对脆弱的防御能力也带来了许多问题。M4’谢尔曼’中型坦克早期型号的装甲厚度为正面装甲51毫米60度角倾斜装甲，侧后装甲38毫米，炮塔正面装甲76.2毫米。抵御早期德国坦克的火力确实足够，但是在面对德国升级的坦克火力时，出现了不堪重负的情况。虽然后期将炮塔正面装甲提升到了89毫米，但在面对德国的虎式重型坦克和黑豹重型坦克时，仍旧是深感无力。
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另一方面，其高耸的车体也带来了许多的麻烦。M4’谢尔曼’中型坦克的车体高度为2.74米，后期型高度提升到了2.97米。这虽然给M4’谢尔曼’中型坦克带来了较大的车体空间和改装空间，但不可避免的也造成了M4’谢尔曼’中型坦克容易暴露的自身的问题。因为过于高耸的车体高度，许多M4’谢尔曼’中型坦克在法国诺曼底地区的灌木丛里暴露了自身，以至于成为德军反坦克火力的靶子，这一点苏联战史里也有同样的记录，甚至于还出现了因车体过高而出现爬坡时重心不稳翻车的记录。
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至于美军装甲兵将M4’谢尔曼’中型坦克称之为’朗森打火机’的问题，多半也是因为其使用了汽油发动机的原因。根据美军战史记录，M4’谢尔曼’中型坦克的中弹起火率为82%，这是因为汽油的燃点较低而美军的汽油纯度又太高，所以很容易出现起火爆炸。而加剧了这个问题的则是它较为脆弱的防御，虽然德军坦克也是使用汽油发动机，但因为坦克防护能力足够强大，所以不易出现被击穿后起火爆炸的事故。作为佐证的则是援助给苏联的M4’谢尔曼’中型坦克使用的皆是柴油发动机，所以未能出现这一问题。
综合来说，M4’谢尔曼’中型坦克在当时具备了一款优秀坦克的全部优点，作为一款1942年服役的中型坦克，M4’谢尔曼’中型坦克几乎做到它所能做到的最好的地步。但没有任何一款武器是完美无缺的，M4’谢尔曼’中型坦克的技术虽然可靠，但因为美军装甲战术上的偏差，所以M4’谢尔曼’中型坦克在实际作战中出现了各种各样的问题。好在M4’谢尔曼’中型坦克的基础设计优秀而可靠，再加上生产数量足够庞大，所以M4’谢尔曼’中型坦克在战场上仍旧能有不错的表现。但它因为这些设计上的失误而赢得一堆诸如’朗森打火机’的骂名，也是没有办法的事情了。
参考文献：《二战尖端武器鉴赏指南》
《陆战之王：全球坦克》
《二战美国坦克发展史》