聊斋故事：促织
明朝宣德年间，陕西华阴有个叫成名的，为人忠厚老实，心地善良。他不事官场阿谀逢迎，读书多年也考不上秀才。县吏见这人好欺负，硬是派他充当里长。他说话结结巴巴，多次推辞也推不了。
里长是个苦差事，要承办多如牛毛的苛捐杂税，以供荒淫无耻的统治者挥霍。完不成就要受罚挨打。成名不忍心硬向穷家小户派捐摊款。因此，不到一年，薄薄的家产就赔得精光。
聊斋故事：促织
这天，他满面愁容回到家里，妻于关切地问道：“又派下什么税捐了吗？”
成名哭丧着脸说：“唉！遭罪呵！限期征收蟋蟀，进贡给皇帝的。”妻子听了，脸色变得惨白，话也说不出来。
原来，本地蟋蟀稀少，而且品质劣弱，并非特产。县吏知道皇宫时兴玩斗蟋蟀，想要媚上取宠，便在别处弄了一只好的献上去。皇帝觉得这蟋蟀不错，就责成华阴县作为常年例规进贡。刁钻的县吏又把这差事交给里长去办。
这一来，游手好闲的人大兴养蟋蟀之风，蟋蟀身价百倍，佼佼者视为珍宝。那些狡猾的里长，就假借名义，挨家逐户按人头摊派费用。
每征收一次，总有好多小户倾家荡产。成名愁苦不堪。左邻右舍饭都没得吃，哪还能向他们派款；自己没有钱赔贴了，时间又限得这样紧，顿足道：“不如死了的好！”
妻子长叹一声：“死了就能脱手？不如自己去捉捉看，万一能捉到一二只呢。
成名眼里闪出一线希望，点头道：“如今只有这样了，试试看！”
次日天刚亮，他便带了一个竹筒、丝笼，到那些断墙根、荒草丛中寻找；见石块便翻，见洞就掏，一切办法都使尽了。直到天黑，连蟋蟀的影子也没见到。几天过去了，毫无结果。
他每天奔忙，弄得精疲力竭。虽然也曾捉得三两只，都瘦小劣弱，不合条件。几次都交不了差，县吏又一次定了期限，严厉追逼。
转眼限期到了，他又被传到大堂。自从征收蟋蟀的十几天内，他已吃了上百大板。这一次，直打得他皮开肉绽，鲜血淋漓。
成名强忍疼痛，偏偏倒倒往家里走，走到半路就走不动了。他在河边坐下来，寻思要是按照县吏的规定捉那么神的蟋蟀，真是渺茫无望。更何况现在腿脚已被打烂，怎么办啊！他心如死灰，对着河水发愣，只想自尽。
这时，微风习习，迎面吹拂。忽听大石那边传来哈哈的响亮笑声，成名知道有人来了，惊诧地转过身来。只见一个体态龙钟的白发老翁，笑容满面地问道：“为何至此，莫非为蟋蟀发愁？”成名长叹一声，无可奈何地摇摇头。
老翁又说：“你为人老诚、心正，无端受害，我助你一把。”说着便把一个纸卷儿塞给他。成名机械地接过纸卷，漫不经心地展开来。
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聊斋故事：促织
他头脑昏沉，花花的泪眼一片模糊，看去纸卷像是一幅画儿，画中似有一庙宇，却在虚无缥缈间。他不知所以，想问一问，抬头一看，那白发老翁已不知去向了。
过了好一阵，他精神好了些，便又站起来走。走上石桥，又把纸卷从怀中取出，擦干眼泪，注目一望，这才看清：画儿中间是座庙宇，大殿后面，石块垒垒，荆棘丛生；一颗酸枣树干上伏着一只青麻头蟋蟀，纸上空无一字。
他一面走，一面想：那庙宇似乎像村东头的大佛寺。顿时豁然开朗，这不是明明指示我捉蟋蟀的去处吗！
次日清晨，他忍痛起床，强打精神，带着装了水的竹筒、丝笼，一瘸一拐地往大佛寺走去。到了大佛寺，一看果如画儿所示。大殿后面，草深树密，乱石垒垒。他便在草丛乱石堆中间慢慢寻、细细听，聚精会神地搜索蟋蟀。
大半天过去了，搞得眼花耳鸣，却一无所得，连蟋蟀的影子也没见到。
他疲乏、失望，唉声叹气。突然一阵“蛐蛐-”的叫声传来，他慌忙循声找去，只见一棵酸枣树干上，伏着一只蟋蟀，叫得正欢哩！
成名又惊又喜，连忙上前一扑。因身带创伤手足不灵，没有抓住。眼看蟋蝉三跳，就钻到一个石洞中去了……
他又连忙用尖草去掭，掭不出。竹简内原装有水，便拨塞将水灌进石洞中，蟋蟀一下子跳了出来。成名赶快扑去一手罩住了它。
他仔细观看这蟋蟀，身大体壮，长长的尾巴、青青的脖颈、金黄色的翅膀，是一只合乎条件的好蟋蟀。他心花怒放，伤痛也减轻了许多，欢欣地赶回家去。
妻子见他捉得好蟋蟀，高兴得像得了宝贝似的。成名长长地抒了一口气，庆幸地说：“谢天谢地，这下可以交差了。”于是，把蟋蟀供养在盆子里，以蟹腿肉、票子粉，精心喂养。
不料，他们那个九岁的淘气的儿子，趁爹妈不在，来至盆子边观看，好奇地打开盆盖，那蟋蟀顺势一跳。蟋蟀逃走了。孩子着了慌，涨红了脸，连忙扑去。那蟋蟀一纵，跳得老远，孩子又是一扑。
几次都捉不着，孩子更加慌张。他不顾下手轻重，猛力扑过去。这一下，蟋蟀倒是被罩在小手掌底下，可是，大腿断掉，肚子裂开，蟋蟀死了。
孩子吓昏了神，哭丧着脸告诉了母亲。他母亲慌忙一看吓得脸色灰白，驾道：“小祸根，该死！看你爹回来才给你算账！”孩子知道闯下了大祸，胆颤心惊，流着泪出门去了。
不一会，成名回家了。他看到妻于不正常的神态，问她出了什么事。妻子凄苦地讲了刚才发生的事。顿时，他像被冰水淋透，全身发抖，倒在地上。过了一会，他清醒过来，怒气冲冲地跑出去找儿子。
可是，村前村后找遍了，都不见孩子的踪影。后来，邻居打水，才在井里发现了孩子尸体。一阵呼喊，左邻右舍赶快去帮助打捞。孩子被打捞上来，早已没有气息了。成名夫妻抱着唯一的儿子，呼天号地，哭得死去活来，痛不欲生。
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好心的邻居们劝慰他俩，又把孩子尸体送回家。夫妻俩相对哭泣，茶饭不思，觉得一切希望都破灭了。
傍晚，成名只得找来一床草席，准备埋葬儿子。抚尸痛哭，看最后一眼。呀！孩子却有了一丝微弱的气息，妻子连忙去端来一碗汤水，灌给他吃。
半夜，孩子终于醒过来了。夫妻俩非常欣慰，悬着的心才算落了地。可是，孩子神色痴呆，两目无光，毫无表情。接着又昏昏沉沉地睡着了。 成名回头一看，空空的蟋蟀盆子。限期已到，如何是好？真是愁肠百结，祸不单行。孩子的病呢，也顾不得了。
成名一直在床上发愁，忽听门外传来“蛐蛐”的叫声，他爬起来，循声追寻，仿佛那只壮实的蟋蟀照旧活着，正在墙角鸣叫哩。
他高兴极了，伸手扑去，似乎把蟋蟀罩住了。可是，松开手一看，没有！当他正放下手，又见那蟋蟀忽地一跳，就不知去向了。
他绕过墙角，四下张望。见一只蟋蟀趴在墙上，但仔细一看，个儿矮小，黑里带红，不像先前的那只，很感失望。
他继续寻找。忽然，那只蟋蟀跳到他的袖子上趴住了，再仔细一看：梅花翅膀、方方的头、长长的双腿，像个土狗子；个儿虽然小点，但显得很精干，似乎还不坏。于是，便将它捉住。
第二天，村里人听到了这个消息，其中有个年轻人想看个究竟，便将自己养着的一只勇猛善斗，想赚大钱的“蟹壳青”蟋蟀，拿着前去求斗。
那年轻人一见成名的小蟋蟀，哑然失笑。成名见那“蟹壳青”，确是壮健，深恐自己的小蟋蟀并非对手。可又转念一想，反正是一只不合格的孬货，斗斗又有何妨！于是，两只蟋蟀被放入斗盆。
那“蟹壳肯”一开始就纵跳鸣叫，气势汹汹，年轻人的心也像“蟹壳肯”一样，得意忘形；那小蟋蟀却木头木脑，伏着不动。成名见了，不觉胆寒。
年轻人得意地用草棒儿撩逗小蟋蟀的触须，小蟋蟀还是不动弹。他不耐烦，就换用猪景不断反复撩逗，小蟋蝉终于发起威来，雄赳赳地直往前冲。两只蟋蟀斗开了。只见它们在盆中跳上跳下，扑来扑去，不时发出阵阵“蛐蛐-”的叫声，斗得好生激烈！
不一会，那小蟋蟀张开尾巴竖起触须，冲过去一口咬住了“蟹壳青”的脖子，死死不放。
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“蟹壳青”无力招架，动弹不得。年轻人吓黄了脸，慌忙用猪景隔开，心痛地把“蟹壳青”捉出来。这时候，小蟋蟀翘起尾巴、鼓动双翅，得意地大鸣起来，好像向主人报捷似的。
成名欢喜极了，那年轻人狼狈地溜走了。不巧，有一只正在觅食的大公鸡，发现了瓮中的蟋蟀，飞也似地扑过去一嘴啄下去。那小蟋蟀纵身一跃，跳出一两尺远。
成名吓得急忙吆赶公鸡，公鸡却伸开爪子猛追不放。眼看小蟋蟀就要被公鸡的铁嘴啄中了。
成名直跺脚脸色惨白：“这下又完了。”忽然，那公鸡伸长脖颈，不停地扭摆着头，扑扇着翅膀，神态失常。
成名走近一看，原来那小蟋蟀趴在鸡冠上死死地咬着，咬得公鸡咕咕直叫。
成名真是又惊又喜，小蟋蟀竟有如此本领。心想：这次总能闯过那个鬼门关。他连忙从鸡冠上捉下蟋蟀，小心地放进盆子里，一脚踢开了公鸡。
第二天，成名就把小蟋蟀献交县吏，同时又说明了它的本领。县吏不信，口说无凭，眼见为实，吩咐公差拿好的蟋蟀来试斗。一点不假，小蟋蟀得胜；拿公鸡来试，公鸡也被咬。
县吏见升官发财的机会已到，这才打发成名。县吏摇头晃脑，得意非常地把这只蟋蟀献给陕西巡抚。巡抚更是高兴，把它装在金丝笼里，又特地写了《蟋蟀疏》，详细地介绍了这蟋蟀的本领，亲自进宫献给皇帝。
皇帝见了疏文，玩兴大作，立刻丢开朝政，命把天下进贡来的油利挞、蝴蝶、螳螂、青丝额等各种好品种蟋蟀与它比斗。小蟋蟀连连获胜，不时长鸣，显示出高强的本领。
说也奇怪，这小蟋蟀不仅勇猛善斗，还很聪明、机灵，能听琴瑟之声。每当宫中奏乐，它就合着拍节跳起舞来。
皇帝和宫中人见了，无不惊奇，专派可靠的太监精心饲养起来。皇帝这才想起冷落一边的陕西巡抚，降旨厚厚赏赐名马、金银、锦缎等物。巡抚满面春风，忘乎所以。
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过了几天，巡抚忽然想起这次好运道的由来，于是，给华阴县吏赏赐，嘉奖县吏政绩“卓绝优异”，扬名各县，以为仿效。
县吏乐得飘飘然，他把几次被打得死去活来的成名传到衙内，对他说道：“你捉的蟋蟀还不错，赏你一些银子吧，我还吩咐了县主考官赐你一名秀才。”
成命经过这么折腾，已是万念俱灰。他向县吏深深拜了一揖道：“谢老爷，我不要赏赐，只求老爷免了我的里长之职。我的孩子至今不省人事，使我日夜萦怀，让我寻个安静地方，为孩子养病也就心满意足了。”
县吏暗思：这呆子给我利用得家已破、子不死也是痴。何不做个顺水人情，银子我独吞，还可向上表功，更显得我德行盖世。于是，准许成名的请求。成名便又一揖：“谢老爷开恩！”就赶紧离开了这个使人心惊肉跳的衙门。
回到家里，他把经过情况告诉了妻子，今后不必再去见县吏那瘟神了，相互庆幸。可是，一看到仍然痴痴呆呆、终日昏昏睡不醒的孩子，懊恼、悲戚。一齐涌上心头，只感到一阵断肠般的痛楚。
再说，皇帝自从得了那只小蟋蟀以后，宫中比斗之风更盛，歌舞宴乐之声不绝于耳。这天，皇帝要以小蟋蟀作主斗，大打蟋蟀仗，着实比个高低，于是，太监们把各个品种的蟋蟀都拿出来，在庭中摆开斗盆。
当小蟋蟀奔腾搏击，勇不可当，把它的对手一只一只都打败下去的时候，张翅长鸣，猛然从半盆中一跃而出。
小蟋蟀跳进宫墙下的洞穴里去了。皇帝急忙叫快逮，太监们慌里慌张地往墙脚里引逗，可是，小蟋蟀就是不出来。太监们只好找来锄头，动手挖地。
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地板挖拆开了，仍不见小蟋蟀的踪影。忽听大殿龙椅下发出一阵“蛐蛐”的叫声，皇帝大声喊叫：“在这里快来挖！”太监们一窝蜂地拥了过去。
龙椅掀翻了，宝座下也翻了七零八落。只听小蟋蟀又在大殿的另一角落响亮地鸣叫起来。太监们又一窝蜂地拥了过去。
一进间，宫殿内外，围墙之间，挖成了七窟八窿，还是找不到小蟋蟀的影子，四顾茫然。皇帝垂头丧气，太监们也精疲力竭。
“哎哟！”一声惨叫，太监们吓了一跳，不知发生了什么事情，东张西望。只见皇帝双脚直跳，杀猪般地嚎叫。太监们一看周围没有什么可疑之物，不禁都呆在那里了。
皇帝见太监们不动，骂道：“你们都瞎了眼啦！我的鼻子……”
太监们这才看到原来那只小蟋蟀正趴在皇帝的鼻尖上，死命地咬他，太监们想打，又怕打着皇帝，犯杀头之罪；用手去捉，小蟋蟀却咬得更紧、更凶。
皇帝痛得脸色如土，虚汗直流，最后昏倒下去了。太监们惊惶万状，赶快扶起皇帝。一看，小蟋蟀却已不知去向了。
回头又说成名。这天，他锄地回家，一路上春风拂面。忽见孩子蹦蹦跳跳跑来迎接他，亲热地叫道：“爹爹，可累了？”成名一看儿子一反痴呆常态，神爽气清，真是悲喜交集。
妻子闻声，也离开布机赶出门外，一把将孩子抱在怀里：“儿呀，你可好了！”说时热泪盈盈，喜不自胜。
孩子高兴地坐在母亲怀里，天真说：“爹，妈，我没有淹死，我做了一个梦，变成了一只小蟋蟀，能打会斗，大闹皇宫。我拼命咬皇帝，狠狠地惩罚了他！”成名夫妇惊讶不已！
孩子的身体渐渐复原了。成名耕作之余，便教他读书识字。孩子精神爽朗，学习和劳动都很努力，聪明敏捷居然更胜过从前！