民间故事：丢失的红肚兜

在江南的一座小城里，有个叫柳儿的姑娘，年方二八，生得眉清目秀，心灵手巧。柳儿自小没了爹娘，与祖母相依为命。祖母年纪大了，家中生计全靠柳儿刺绣维持。

这日，柳儿受城中李员外家的夫人之托，绣一件极为精致的红肚兜。这红肚兜上要绣的是“麒麟送子”的图案，用的都是李夫人亲自挑选的上等丝线，色泽鲜艳，质地柔软。柳儿接了这活计，不敢有丝毫懈怠，每日都坐在窗前，飞针走线，精心绣制。

经过半个多月的努力，红肚兜终于绣成了。那麒麟栩栩如生，仿佛下一刻就要腾空而起，周围的祥云和童子也绣得细腻逼真，李夫人看了十分满意，当下便付了工钱，还额外赏了柳儿一些碎银。

柳儿满心欢喜，将工钱和赏银小心收好，准备给祖母买些好吃的补补身子。她把红肚兜的样子记在心里，想着以后有机会也给自己绣一件。然而，就在柳儿从李府回家的路上，意外发生了。

她路过一条小巷时，突然被一个黑影撞了一下。柳儿一个踉跄，险些摔倒。她稳住身形后，刚想开口责问，那黑影却早已消失得无影无踪。柳儿只当是自己不小心，也没太在意，继续往家走。

回到家后，柳儿习惯性地摸了摸放钱的荷包，却发现荷包不见了！她顿时慌了神，仔细回想，才想起刚才在小巷被撞的那一幕。她心急如焚，转身就往回跑，希望能在小巷里找到丢失的荷包。

然而，当她赶到小巷时，哪里还有荷包的影子。柳儿急得眼泪在眼眶里打转，那可是她辛辛苦苦绣红肚兜挣来的钱，不仅有给祖母买东西的钱，还有她接下来一段时间的生活费用。

就在柳儿绝望之际，她突然发现地上有一块红色的布料。她捡起一看，正是她绣的那件红肚兜上的一角！柳儿心中一紧，顺着红布掉落的方向找去，发现不远处有一座破旧的庙宇。

柳儿小心翼翼地走进庙宇，只见庙宇里灰尘弥漫，蛛网横七竖八。她在庙宇里四处寻找，终于在一个角落里发现了一个衣衫褴褛的小男孩。那小男孩正抱着一个东西，柳儿走近一看，正是她丢失的红肚兜！

柳儿又气又急，大声质问小男孩：“你为何偷我的红肚兜和荷包？”小男孩吓得浑身发抖，眼泪汪汪地看着柳儿，一句话也说不出来。

柳儿见小男孩这般模样，心中的怒火消了几分。她仔细打量着小男孩，发现他面黄肌瘦，身上的衣服破破烂烂，脚上连双鞋都没有。柳儿心软了，轻声问道：“你叫什么名字？为什么要偷我的东西？”

小男孩犹豫了一下，小声说道：“我叫虎子，我没有偷……我只是看到这红肚兜好看，想拿给我娘看看。”柳儿听了，心中疑惑，问道：“你娘呢？”虎子低下头，眼泪掉了下来，说：“我娘病得很重，躺在床上起不来。”

柳儿心中一动，对虎子说：“你带我去看看你娘吧。”虎子点了点头，带着柳儿来到了庙宇后面的一间小屋里。屋里又破又暗，一张破旧的床上躺着一个面色苍白的妇人。

柳儿走上前去，仔细看了看妇人的病情，发现她是因为长期营养不良和劳累过度才病成这样的。柳儿心中不忍，从怀里掏出一些碎银，对虎子说：“你拿着这些钱，去给你娘请个大夫，再买些吃的。”

虎子看着柳儿手中的碎银，眼中满是感激，却没有伸手去接，而是说道：“姐姐，我不能要你的钱。我知道错了，红肚兜还给你。”说着，他把红肚兜递给了柳儿。

柳儿看着虎子，心中对他的偷拿行为已经没有了丝毫怨恨，反而觉得这个孩子十分可怜。她把红肚兜塞回虎子手中，说：“这红肚兜就送给你娘吧，就当是我的一点心意。”

虎子愣住了，他没想到柳儿不仅不怪他，还把红肚兜送给他们。虎子的娘在一旁听到，眼中也满是感动，她虚弱地说道：“姑娘，你真是个好人，我们不能白要你的东西。虎子，快给姐姐磕头。”

虎子刚要跪下，柳儿连忙拦住了他，说：“不用这样，你们有困难，我能帮一点是一点。”柳儿又在屋里陪了他们一会儿，才起身离开。

回到家后，柳儿把这件事告诉了祖母。祖母听了，也很是同情虎子一家的遭遇，便让柳儿再做些绣品，拿去卖了换些钱，帮帮他们。

柳儿听从祖母的话，日夜赶工，又绣了一些手帕、香囊之类的小物件。她拿到集市上去卖，换了一些钱后，又买了些药材和食物，给虎子和他娘送了过去。

日子一天天过去，虎子的娘在柳儿的帮助下，病情渐渐有了好转。虎子也对柳儿十分感激，经常帮着柳儿做些力所能及的事情。

然而，就在柳儿以为一切都在往好的方向发展时，又一件意外的事情发生了。

这日，柳儿像往常一样去李员外家送绣品。李夫人见到柳儿，脸色却十分难看。她拿出一件红肚兜，扔在柳儿面前，大声质问道：“柳儿，你好大的胆子！竟敢拿次品来糊弄我！”

柳儿一看，正是自己之前绣的那件红肚兜。她拿起红肚兜仔细查看，却发现上面的麒麟图案竟然有几处绣线松脱，显得十分粗糙。柳儿心中一惊，这红肚兜她绣得十分用心，怎么会出现这种情况呢？

柳儿连忙解释道：“夫人，这红肚兜我绣的时候都是好好的，怎么会变成这样呢？”李夫人冷笑道：“你还狡辩！若不是你偷工减料，怎么会出现这种问题？你可知这红肚兜是我要送给我那远房亲戚家的满月礼，如今出了这种问题，让我如何向人家交代？”

柳儿急得眼泪都出来了，她实在想不明白这红肚兜为什么会变成这样。李夫人不依不饶，要求柳儿退还之前的工钱和赏银，还要赔偿她的损失。

柳儿回到家后，心中委屈极了。她坐在窗前，看着手中的针线，眼泪止不住地流。祖母在一旁安慰她，说：“柳儿，别太伤心了，这其中说不定有什么误会。”

就在这时，虎子来了。他看到柳儿如此伤心，连忙问道：“姐姐，你怎么了？”柳儿把事情的经过告诉了虎子。虎子听了，皱着眉头想了想，说：“姐姐，会不会是有人故意弄坏了红肚兜，想陷害你？”

柳儿心中一动，觉得虎子说得有道理。可是，会是谁呢？她在李府并没有得罪什么人啊。

虎子见柳儿想不出来，便说：“姐姐，我们去李府附近打听打听，说不定能找到线索。”柳儿点了点头，和虎子一起出了门。

他们在李府附近打听了一圈，终于从一个小厮那里得知，李夫人的贴身丫鬟翠儿和柳儿有些过节。原来，翠儿之前也学过刺绣，她一直嫉妒柳儿的手艺，觉得柳儿抢了她的风头。

柳儿和虎子觉得翠儿有很大的嫌疑，便决定去会会她。他们找到翠儿，柳儿直接问道：“翠儿，红肚兜是不是你弄坏的？”翠儿没想到柳儿会突然找上门来，心中一惊，但她还是强装镇定地说：“你胡说什么？我怎么会做这种事？”

虎子在一旁说道：“翠儿姐姐，你就承认了吧。我们已经打听清楚了，你一直嫉妒柳儿姐姐的刺绣手艺。”翠儿听了，脸色变得十分难看，但她还是不肯承认。

就在这时，李夫人走了过来。她看到柳儿和虎子，皱着眉头问道：“你们在这里干什么？”柳儿连忙把怀疑翠儿的事情告诉了李夫人。李夫人听了，心中也有些怀疑，便对翠儿说：“翠儿，到底是不是你做的？若真是你，可别怪我不客气。”

翠儿见事情败露，心中害怕，终于哭着承认了是她嫉妒柳儿，趁柳儿离开后，偷偷把红肚兜拿出来弄坏的。李夫人听了，十分生气，当场就把翠儿赶了出去。

李夫人向柳儿道歉，说：“柳儿，是我错怪你了，还请你不要放在心上。这工钱和赏银你拿回去，另外，我再给你一些补偿。”柳儿见真相大白，心中的委屈也消散了，她接过工钱和补偿，对李夫人说：“夫人，既然事情已经清楚了，我也不会放在心上。只是希望以后不要再发生这样的事情了。”

李夫人点了点头，说：“你放心，我以后一定会好好管教下人。对了，我还有一件事想拜托你。我那远房亲戚家的孩子满月礼还没着落，你能不能再帮我绣一件红肚兜？”

柳儿想了想，说：“夫人，我可以再帮你绣一件，不过这次你要找个人在一旁看着，以免再出什么误会。”李夫人连忙答应，说：“好，好，我一定找个可靠的人看着。”

柳儿回到家后，又开始精心绣制红肚兜。这一次，有李夫人派来的人在一旁看着，红肚兜顺利绣成。李夫人对这件红肚兜十分满意，不仅付了高额的工钱，还送了柳儿许多礼物。

柳儿用这些钱改善了自己和祖母的生活，也继续帮助着虎子和他娘。虎子在柳儿的影响下，也开始学习刺绣，希望以后能靠自己的手艺养活自己和娘。

几年后，柳儿的刺绣手艺越来越精湛，在城里也有了些名气。她开了一家自己的绣坊，生意十分红火。虎子也学成了刺绣手艺，成了柳儿绣坊里的得力助手。

而那件曾经丢失又引发了一系列波折的红肚兜，也成了柳儿、虎子他们记忆中一段特殊的经历。它见证了柳儿的善良和坚韧，也见证了虎子一家的改变。在这座江南小城里，柳儿的故事被人们传颂着，激励着一代又一代的人。