民间故事：牛妖复仇
青牛山的雾气总比别处浓些，尤其是入了秋，乳白的雾霭顺着山脊流淌下来，将整个青牛村裹得密不透风。村东头的王寡妇说，这雾里带着牛膻味，定是山神爷的坐骑在打喷嚏。
这话传到猎户李大山耳朵里时，他正蹲在灶房磨猎刀。铁器蹭过磨刀石的声响突然停了，李大山望着刀刃上晃动的月光，想起昨日在野猪岭瞧见的那串蹄印——足有碗口大，深深嵌在烂泥里，倒像是耕牛留下的。
“要真能长这般大的牛，怕是要成精了。”他把猎刀插回腰间皮鞘，火塘里爆开的火星子溅到手背上，烫得他心头一跳。
三更梆子刚敲过，村西头突然炸开声尖叫。那声音尖得像锥子，扎破了青牛村黏稠的夜雾。李大山抄起弓箭冲出门时，看见十几个火把正往张屠户家涌去。
张屠户倒在自家院门口，肠子像解开的麻绳般拖了丈余。最骇人的是那张脸——眼珠子被生生抠去，留下两个血窟窿，嘴角却诡异地咧到耳根，像是临死前瞧见了什么顶有趣的东西。
“是山魈！”王寡妇抖着嗓子喊，”我娘家那边闹过，专吃人眼珠子下酒！”
里正举着火把凑近尸体，突然”咦”了一声。众人顺着火光看去，只见张屠户脖颈处赫然印着圈齿痕，齿距宽大，分明是牛齿的形状。
李大山后背窜起层冷汗。他想起野猪岭的蹄印，想起王寡妇说的牛膻味，想起去年腊月摔死在断崖下的货郎——那具冻硬的尸首上，也留着这样的齿痕。
第二日正午，李大山带着猎犬进了野猪岭。日头把雾气蒸得稀薄，林子里飘着股腐叶的酸味。猎犬突然冲着棵老槐树狂吠，他拨开乱草，半截人腿赫然横在树根处，断口处筋肉狼藉，像是被活活撕扯下来的。
“汪！”猎犬猛地窜向灌木丛。李大山搭箭追去，却见前方山涧旁立着个黑影。那东西足有丈二高，牛首人身，浑身长满青黑鬃毛，蹄子陷在溪石里，正低头啃食着什么。
箭矢破空声惊动了怪物。它缓缓转头，铜铃大的牛眼里泛着血红。李大山瞧见它嘴角垂下的半截肠子，还有蹄下踩着的、尚在抽搐的半具人身。
猎犬呜咽着瘫软在地。李大山双腿灌铅般动弹不得，眼睁睁看着怪物逼近。腥风扑面时，他忽然看清牛角上挂着的铜铃——铃身布满绿锈，却还能辨出个模糊的”王”字。
二十年前的记忆突然鲜活起来。那年他七岁，跟着爹去给村中首富王守财送野味。王家后院的老槐树上，就挂着这么个铜铃，树下栓着头油光水滑的大青牛。
“石柱哥，快跑啊！”稚嫩的童声仿佛穿透岁月在耳畔炸响。李大山浑身剧震，终于想起那个暴雨夜——王守财举着火把带人追到断崖边，张石柱抱着牛脖子纵身一跃…
怪物发出声牛哞，震得林间栖鸟乱飞。李大山被气浪掀翻在地，后脑勺重重磕在石头上。昏过去前，他听见铁链拖地的哗啦声，还有句含混不清的人言：”二十年…讨债…”
三日后，青牛村来了个游方道士。这道人自称玄青子，背负桃木剑，腰间缀着串青铜铃铛。他在张屠户院外转了三圈，突然用剑尖挑起块沾血的泥土，放在鼻端轻嗅。
“好重的怨气。”道人甩袖挥开围观的村民，”今夜子时，无论听到什么动静，万不可踏出房门半步。”
月到中天时，村口老槐树突然无风自动。玄青子立在树梢，见浓雾中缓缓走来个黑影。待那怪物走近，道人瞳孔骤缩——牛首下竟是人身，脖颈处皮肉翻卷，露出半截生锈的铁链。
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“道友且慢！”玄青子掷出符纸，黄纸却在触及牛角时自燃成灰，”你既已修得人言，何不道明冤屈？”
牛妖仰天长哞，声浪震得老槐落叶纷飞。玄青子掐诀念咒，桃木剑凌空画出血色八卦。当剑尖指向牛妖心口时，道人突然”咦”了一声。
“一体双魂？”玄青子收剑落地，从袖中取出面铜镜，”牛兄若信得过贫道，还请现出真身。”
月光照在铜镜上，镜面泛起涟漪。牛妖浑身颤抖，青黑鬃毛竟渐渐褪去，露出张布满刀疤的人脸。玄青子倒吸口冷气——这张脸，与二十年前跳崖的牛倌张石柱有七分相似。
“我本山中青牛，饮露水食灵芝。”牛妖开口，声音似金石相撞，”二十年前，王守财贪我灵角，毒杀饲主张石柱，将我剥皮抽筋…”
玄青子听得铜镜叮当作响，镜中浮现往事：少年张石柱每日割最新鲜的草料，寒冬腊月给牛棚添火；暴雨夜王守财带人围堵，张石柱为护牛坠崖；怨气汇聚，人尸与牛骨同葬，竟在雷雨夜生出这半人半牛的怪物。
“昨夜我吞了王守财的心肝。”牛妖咧开嘴，露出沾血的獠牙，”接下来轮到当年分食牛肉的…”
话音未落，村中突然传来妇孺哭喊。玄青子暗道不好，飞身跃上屋顶，只见二十余户人家院门洞开，当年参与屠牛的村民皆被铁链锁住脖颈，正踉跄着朝山崖走去。
“道友手下留情！”玄青子咬破指尖，在桃木剑上画出符咒，”他们固然有罪，但天道轮回自有…”
“天道？”牛妖突然暴起，铁链如毒蛇缠住道人脖颈，”张石柱被推下悬崖时，天道在哪？我被活剥时，天道又在哪？！”
千钧一发之际，李大山举着火把冲出屋舍。他扑通跪在牛妖面前，举起个褪色的拨浪鼓：”石柱哥！你还记得这个吗？那年你帮我修好玩具，说要做一辈子放牛郎…”
牛妖浑身剧震。玄青子趁机甩出铜铃，铃音清越如泉。月光下，牛妖身形渐淡，竟分作两道虚影——青牛昂首向月，青年含笑抚牛。
“原来如此。”玄青子恍然大悟，”人畜同葬，魂魄相缠，难怪会化作这般模样。”
李大山早已泪流满面：”石柱哥，王守财昨夜暴毙，剩下的乡亲们当年只是分了口肉汤…求你看在往日情分上…”
青牛虚影突然长哞一声，转头没入山林。青年虚影则飘至李大山跟前，伸手虚抚他头顶：”大山啊…告诉乡亲们…莫要再食耕牛…”
东方泛起鱼肚白时，村口老槐树下多了块石碑。玄青子以剑刻字：牛魂泣血处，人畜两相安。村民们凑钱建了座往生祠，年年清明供奉新鲜草料。说来也怪，自那之后，青牛山再没丢过牲口，倒是常有村民说，月圆夜能听见清脆的铜铃声，混着少年人快活的笑。
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【声明】：本故事为民间故事，纯属文学创作，故事情节和人物角色皆为虚构。请勿与封建迷信作对号。