民间故事：夜深人静，书生听见耳边传来喊声，快跑，晚了就没命了
明朝万历年间，书生贡进取父母双亡，家境贫困，为了生计，不远千里投奔在外地做官的堂叔。堂叔和皇甫将军相熟，便写了一封推荐信，让他投奔皇甫将军。皇甫将军看了书信，考问了贡进取的学问，见他对答如流，心内欢喜，便把他留在身边，当了一名幕僚，专门负责文字方面的工作。
时间一晃，就过去了三年多。皇甫将军对贡进取很满意，想方设法为他谋取了一个主簿的职位，拿上了朝廷俸禄。贡进取自然对皇甫将军感恩戴德，忠心耿耿地为皇甫将军做事，不敢有丝毫的懈怠。
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前不久，一位求皇甫将军办事的富商，送来了一只画眉。这只画眉非常漂亮，叫声清脆明亮，宛如秦淮河的歌女在唱歌，深得皇甫将军的欢心。皇甫将军只要在家里，就会把笼子拎到书房里，放在桌子上，逗弄画眉鸟，让它鸣叫，然后咧开嘴呵呵直乐，一天的疲惫便烟消云散。
这一天，皇甫将军在书房里逗弄了一会画眉鸟，忽然想起有一份公函要回复，便让人唤来贡进取，口授了大意，让他书写回函。吩咐完，皇甫将军到偏厅里喝茶去了。
贡进取正在专心致志地书写公函，忽然听见一声女子的叹息。他惊讶地抬头环顾，没有发现女子的身影，以为自己出现了幻听，便又低头书写起来。
这时，又响起一声叹息声。这一次，贡进取听得真切，是笼子里的画眉鸟发出来的，不禁惊讶地看着它，顺口问道：“不知你为何事发愁？叹息声里为何充满忧伤？”只听画眉鸟说道：“身陷囚笼，失去了自由，难道还不够忧伤吗？”
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猛然听见画眉鸟说起了人话，贡进取吓了一跳，毕竟这事太诡异了！他稳了稳心神，问道：“你为何能说人话？是鬼魂附身？还是成了精？”
画眉鸟像个小姑娘一样，“咯咯”地笑了起来。笑过以后，她开始讲述起身世。原来，她是天庭里的画眉仙子，归属百鸟部管辖。在一次天庭庆典上，百鸟部的所有仙子，在庆典上表演舞蹈，画眉鸟曼妙的舞姿，吸引了青牛精的目光。
表演完毕，青牛精找到画眉仙子，百般调笑。画眉仙子不甘羞辱，找到百鸟部的仙子投诉。事情最终反映到王母娘娘那里，王母娘娘看在太上老君的面子上，偏袒青牛精，反倒斥责画眉仙子胡说，将她赶出了天庭。
画眉仙子失去了仙籍，不再享受天庭津贴，流落在民间。不过，她也想得开，虽然失去了金饭碗，但是更加自由了，不再受到各种清规戒律的约束。
前不久，她在林间玩耍时，不小心落进网里，被捕鸟人捉住，卖了出去，辗转来到了将军府。
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讲完这些，画眉鸟问道：“读书人，你现在懂了，我为何叹息了吧？”贡进取点点头，想起自己的处境，为了生存，不也是失去了许多吗？这份差事，何尝不是一种囚笼？让他身不由己地活着。
沉思片刻，贡进取说道：“画眉仙子，我很同情你的处境，这样吧，皇甫将军很看重我，他算得上是一位开明之士，我向他求情，把你放了。”
画眉仙子又发出长长的一声叹息，说道：“你真是太天真了，能做到将军的位置，必非寻常之人，就算不是大奸大恶之人，必也不是心软之辈，你向他求情，没有用的。”
贡进取冲动之下，说道：“干脆，我私自把你放了，甘愿承受将军的责备。”画眉仙子急忙说道：“千万不可，你会惹祸上身的。”贡进取傲然说道：“他总不会因为一只鸟，和我翻脸吧。”说罢，打开鸟笼，放了画眉鸟。
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皇甫将军回到书房，只见鸟笼的门大开，画眉鸟不见了，询问起来。贡进取主动承认是他放走的。没想到皇甫将军勃然大怒，指着他的鼻子，斥责他胆大妄为，喝令军士将他捆起来，扔进牢狱里。
贡进取不慌不忙地说：“将军，你为了一只画眉鸟，和我翻脸，这种重鸟轻人的事情，要是传出去，岂不有损将军的英名？”
皇甫将军愣了片刻，忽然大笑起来，挥手让军士放了贡进取。皇甫将军笑着说：“你说的是，是我不对。”这以后，绝口不提此事。
过了几个月，皇甫将军寻了一个小差错，将贡进取革职。贡进取心知肚明，这是皇甫将军在暗中报复他，也不辩解，收拾行李，拍屁股走人，回老家去了。
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走了几天，这一天晚上，贡进取住宿在路边一家客栈里。睡到半夜里，耳边忽然响起女子的声音，说道：“快跑，晚了就没命了！”他猛然惊醒过来，发现枕边站着那只画眉鸟。
只听画眉鸟继续说：“出了后门往山上跑，越快越好！”贡进取依言，拿起行李，来到后门，打开门闩，往后山跑去。
刚到半山腰，就见客栈里火光冲天。画眉鸟落在他的肩头上，说道：“皇甫将军心胸狭窄，对你放了我记恨在心，暗地里派出一队军士，化装成盗贼，想劫杀你。”
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贡进取心有余悸地说：“还好有你通风报信，搭救及时，不然的话，我就会葬身火海了。”画眉鸟“咯咯”笑了起来，说道：“你对我有恩，我当然要报答你了。”
在山上躲了几天后，贡进取带着画眉鸟回到家里。他用几年来积攒下的俸禄，购置了十几亩良田，过起了农耕生活。
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画眉鸟变成了一名漂亮的女子，嫁给贡进取为妻，对外谎称姓梅。夫妻二人非常恩爱，一共生下了五个儿女，三个儿子后来都考上了进士，在外地做官。
贡进取七十岁生日这一天，三个儿子都派人送来了贺礼，两个女儿也带着夫婿回家拜寿，当晚住在娘家。
第二天早上，两个女儿来给父母请安，发现桌上留下一封书信，说是他们到深山里修行去了，让儿女们不要挂念。自此后，贡进取夫妻俩再也没有回来。
本故事采用了精怪的元素，在于借事喻理，劝人为善，与封建迷信无关。