北洋水师真的是世界第九、亚洲第一的海军舰队吗
“宝祚延庥万国欢，景星拱极五云端。海波澄碧春辉丽，旌节花间集凤鸾……”这是清朝北洋水师的军歌。从这首昂扬、澎湃的军歌里，我们可以想象出当年北洋水师建军时的气魄和精神。
北洋水师是清朝耗费巨资打造的一支近代化海军舰队。1888年12月17日，当北洋水师在刘公岛宣布正式成军时，实力不容小觑。根据《美国海军年鉴》一项排名显示，北洋水师的实力位居世界第九、亚洲第一。在世界上排在北洋水师前面的，依次是英国、法国、俄国、德国、西班牙、奥匈帝国、意大利、美国8个国家；在亚洲，北洋水师超过了日本，勇夺第一。
北洋水师真的是世界第九、亚洲第一的海军舰队吗
那么，北洋水师的实力，真的能够排在世界第九、亚洲第一吗？
首先，《美国海军年鉴》的排名是按照海军舰队的总吨位来进行排名的。总吨位能够在一定程度上反映一支舰队的实力，但并非唯一标准。事实上，一支舰队的实力，除了取决于总吨位外，还取决于舰船的结构、武器配备，以及锅炉、装甲厚度、人员素质等因素。北洋水师在总吨位上，的确强于日本，但并不代表着总体实力超过日本。
其实，就以世界第九、亚洲第一的排名而言，也无多大实际意义。在19世纪末期，全世界有像样海军舰队的国家并不多，在亚洲更是只有清朝和日本才拥有近代舰队。放眼全球，但凡有一支海军舰队的国家，都排在了清朝前面。连意大利都能排在第七，清朝有什么值得骄傲的？
北洋水师真的是世界第九、亚洲第一的海军舰队吗
其次，就算北洋水师在总吨位上没有水分，都是实打实的数据，但依然面临着严重的问题。
一、火力不足
北洋水师舰船唯一的优势的火炮口径大。特别是定远号、镇远号战列舰这两艘主力战舰，主炮使用的是4门德国克虏伯305mm后膛炮，这样大的口径，就算放在英国、法国的战舰上都不算小。然而，北洋水师火炮存在数量少、速度慢的缺陷。
定远号战列舰上总共只有22门火炮加上鱼3具雷发射管，经远号装甲巡洋舰则只有13门火炮加上4具鱼雷发射管；而在中日甲午战争中发挥相当亮眼的日本吉野号快速巡洋舰一共有34门火炮，再加上5具鱼雷发射管。吉野号的火炮口径虽然不及北洋水师，但它所装备的速射炮最快每分钟能发射7发炮弹，在密集发射的情况下，吉野号能形成可怖的火力网，给北洋水师官兵带来很大的心理威胁。
北洋水师真的是世界第九、亚洲第一的海军舰队吗
二、舰船老化
在19世纪末，海军舰船的制造技术日新月异。往往不到十年，就有最新款的舰船被制造出来，旧有舰船就出现了设计理念的落后。
北洋水师成军于1888年，但从1876年开始，就陆续从国外购入舰船。北洋水师的主力舰船，包括定远号、镇远号战列舰，扬威号、超勇号撞击巡洋舰，经远号、来远号装甲巡洋舰，都是在1888年之前就已经建成，交付使用。在交付使用时，这些舰船的确算是当时世界上比较新款的舰船。但是，到了中日甲午战争打响的1894年，北洋水师最“年轻”的舰船，都已经服役了6年，扬威号、超勇号撞击巡洋舰更是服役了13年之久。这些舰船在设计理念上的落伍，使得它们难以适应最新海战的需要。
北洋水师真的是世界第九、亚洲第一的海军舰队吗
三、训练不足
再优秀的军舰，都必须依靠合格的海军官兵来进行操作，才能够最大限度地发挥作用。清朝自从第一次鸦片战争以后，才开始对近代海军舰船有一定了解。到了组建北洋水师时，才开始训练自己的海军部队。
海军是与陆军完全不同的部队。奉命组建北洋水师的李鸿章，和北洋水师提督丁汝昌都是陆军出身，不熟悉海军，因而以白银600两月薪，聘请了一个叫琅威理的英国海军军官担任北洋水师的总教习，来负责北洋水师的组织、操演、教育和训练。琅威理是一个非常认真、负责的人，在对北洋水师的操练上倾注了大量心血。然而，在北洋水师正式成军后的第二年，北洋水师发生了著名的“撤旗事件”，琅威理感觉受到了侮辱，辞职离开了北洋水师。
北洋水师真的是世界第九、亚洲第一的海军舰队吗
琅威理走了后，北洋水师的总教习像走马灯一样连续换了几任，这几任总教习不管是业务水平，还是工作态度，都远远不及琅威理。特别是甲午战争打响时的最后一任总教习马格禄，不懂海军，而且是一个酒鬼，以沉湎于酒著名，每日饮酒解闷，“求慰藉于杯中之物。”
总教习不负责任，北洋水师的官兵得不到有效训练，在作战水平上比不上日本海军官兵，这样的仗怎么能打好呢？