战场上的活靶子?用途很多,二战谢尔曼坦克为何在炮塔后配机枪手

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电影《狂怒》讲述的是二战结束前夕,同盟国在欧洲战场向德国军队发动最后一轮猛烈地反击的故事。在强弱悬殊、众寡悬绝的情况下,美国军队的几位坦克手为了完成一项死亡任务,深入敌从,与德军作战。在影片中,我们经常能够看到许多次精彩纷呈的坦克大战:暮色之下,硝烟四起,硕大的坦克在辽阔的平原上缓缓向德军的中心地带行进,子弹袭来,炮声隆隆也没能阻止它们的脚步。

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在这部电影里,观众们所看到的坦克,就是美国在第二次世界大战时期,经常使用的一款十分经典的坦克——谢尔曼中型坦克。虽然,和德国高大威武的虎式坦克相比,它稍显弱小;论战绩,它也敌不过苏联赫赫有名的T-34坦克。

但是,众所周知,谢尔曼中型坦克在第二次世界大战中做出了不可磨灭的贡献,毫不夸张地说,美军在二战的胜利,绝对少不了谢尔曼坦克的功劳。

谢尔曼坦克的名字源自于美国南北战争时期的一位著名将领——威廉·谢尔曼,此人是格兰特的手下。谢尔曼中型坦克全称为“谢尔曼M4中型坦克”,是美国军方在M3中型坦克的基础上改良制成。1940年,美国就开始了代号为“T6坦克”的研制计划,仅用了一年时间,坦克的改良制造便已完成,为了与苏联、德国的同等型号的坦克区别开来,凸显出美国的特色,美军便以谢尔曼将军的名字命名T6坦克,将之称为“谢尔曼中型坦克”。

谢尔曼M4中型坦克全重约为3300多千克,车长7.54米,宽3米,高为2.97米,最大公公路速度可达到38千米每小时,最大公路行程可达到178千米。美军为研发谢尔曼M4 中型坦克可谓是花了不少心思,以可靠的性能而著称的谢尔曼中型坦克,具有当时世界上最为先进的坦克制造技术。谢尔曼中型坦克的动力系统坚固耐用,哪怕是强悍如苏联的T型坦克,也要甘拜下风,更别说德国的坦克了。

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就连敌军将领隆美尔也不得不承认:“美国的新式谢尔曼中型坦克,比现在德国所拥有的任何一款坦克都要先进”。谢尔曼坦克所配备的炮塔转动装置,是二战时期所有坦克当中速度最快的,十秒之内就能够旋转一周。这就是为什么在与敌人的近战中,谢尔曼坦克总能快速反应过来,然后迅速击垮对手。由于谢尔曼坦克安装了火炮垂直稳定仪,所以即使是在行进的情况下,它也能对敌人进行精准的射击。

然而,不少军事爱好者们却发现,谢尔曼中型坦克有一处设计令他们难以理解,那就是在作战之时,炮塔后侧需要配备一名重型机枪手。他们不禁问道,为什么要在子弹横飞、炮火连天的战场上,将机枪手暴露在外面?这对机枪手来说难道不会很危险吗?

其实,这一设计并非谢尔曼中型坦克所独有。二战时期,美国军队中有相当一部分坦克都是这种设计,比如M2重型坦克、M5斯图亚特坦克以及后来的M24霞飞坦克都仍然保留着这一设计。许多人因此而对谢尔曼中型坦克的技术设计产生质疑,事实上,坦克炮塔的重型机枪主要用于打击远处的目标,当敌人离坦克很近时,机枪手是不会傻乎乎地站在坦克上,等着被人袭击的。

谢尔曼中型坦克顶部安装了一台12.7毫米M2HB型重机枪,作为一种防空高射机枪,它承担起了战时火力输出的重要角色。但是,它的防御对象并非是对方的坦克,而是敌方的步兵、装甲车辆、小型堡垒以及大量的武装直升机,这些都是在战时可能会对坦克本身造成伤害的机动部队。起初,坦克上的防空高射机枪对付直升机绰绰有余,比如国产56式四联装高射机枪甚至能够在1000米之外射穿20毫米厚的钢板,但后来随着反坦克导弹的出现,防空高射机枪就显得有些吃力,所以后期坦克上的高射机枪主要用来反步兵。

但是,在二战时期,谢尔曼坦克上所配备的12.7毫米M2HB型重机枪仍然兼具着防空、反步兵的双重作用。

我们都知道,坦克作为一种重型武器,虽然它具备相当的杀伤力,但是由于体积庞大、行动不便,所以它实际上很容易遭到攻击。美军坦克与德国人交手不久后就发现,由于那时候缺少精准的导航仪器,要想提高袭击的精准度,德军的战斗机很喜欢用低速俯冲的方式袭击坦克部队。这时候,谢尔曼坦克顶部的高射机枪就发挥了作用。我们都知道,战斗机俯冲时,必须要保持一个固定的轨迹,这就是很好的射击时机,只要射击手能够掌握时机,精准射击,完全能够将敌军的战斗机击落。退一步来说,即使不能准确击落敌方战机,但是在高强度的机枪火力输出之下,也很容易使得敌机改变俯冲投弹动作,降低了敌方的投弹命中率,从而保证了坦克的安全。

在另一方面,谢尔曼坦克的高射机枪也能起到压制步兵的作用。特别是在一些较为复杂的地理环境中,敌人擅长隐藏在暗处,或者是持续不断地改变自己的阵地,这时候如果继续用坦克炮弹进行攻击的话就会难以有的放矢。高射机枪的集中火力可以对敌人形成有效压制,同时又能保证坦克部队的进攻节奏。据说,谢尔曼中型坦克炮塔顶部的12.7毫米M2HB型重机枪每分钟可以射600发子弹,普通的步兵部队难以抵抗这样的火力攻击的。

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谢尔曼中型坦克的高射机枪强劲的威力,并非如我们想象的那样,以牺牲机枪手的生命为代价。因为坦克部队是一个典型的团战部队,除了坦克手、机枪手之外,周围还有大量的掷弹兵为他们保驾护航,从而构成一个“攻守兼备”的团体。所以,一般很难有步兵能够靠近坦克,袭击机枪手。加上坦克本身就是一个相当具有威慑力的远程炮火支持,所以谢尔曼坦克上的机枪手可以说是十分安全的。当然,作为一个普通的人,机枪手独自外露在坦克顶部,对于士兵本身来说亦是不小的心理负担。于是,为了减轻士兵的心理负担,提高射击准确率,后期谢尔曼坦克的顶部设置了一个较为宽阔的空间,如此一来,机枪手只需露出肩膀以上的身体部位就能自如地操控枪支。【文推网 wentuifa.com】

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如今,现代的坦克已经具备十分先进的遥控操作系统,机枪手只需坐在坦克内部便能指挥机枪的发射。但谢尔曼坦克的这种设计,在那个技术受限的年代,仍然是有着十分重要的意义。