民间故事：替哥降嫂

在宋朝，江南有一座如诗如画的小镇，名为桃源镇。镇中，王家是备受瞩目的富贵人家，府邸气派，良田众多。然而，命运无常，王家老爷英年早逝，留下了年轻守寡的王夫人和两个儿子。

长子王大海，性格憨厚老实，娶了性格直爽且有些泼辣的秀姑为妻。次子王小海，聪慧伶俐，饱读诗书，尚未成家。秀姑嫁入王家后，对家中的侍妾婉儿横竖看不顺眼，时常借各种小事刁难她。

一日午后，阳光洒在庭院的石板路上，秀姑又开始发作。她双手叉腰，对着婉儿大声呵斥：“你瞧瞧你干的这叫什么活儿？这衣裳洗得都没干净，是存心要丢我们王家的脸吗？”婉儿低着头，眼眶泛红，小声说道：“夫人，我已经尽力了，这污渍实在太难洗净。”“尽力？我看你就是偷懒！”秀姑不依不饶。

这时，王小海恰好路过，见状连忙上前劝阻：“嫂嫂，何必为了这点小事动怒呢？婉儿平日里也尽心尽力，大家都是一家人，和和气气不好吗？”秀姑一听，立刻把矛头转向他，阴阳怪气地说：“怎么，弟弟如今有本事了，要替哥哥教训嫂子不成？”王小海不恼，微微一笑，神色庄重地说道：“嫂嫂，您可知‘举头三尺有神明’？这般苛待婉儿，就不怕遭报应吗？昨夜我梦见父亲，他老人家对家中这些纷争很是不满，若是再这般跋扈下去，恐怕会有灾祸降临啊。”秀姑本就迷信，一听这话，脸色瞬间变得煞白，心里一慌，嘴里嘟囔着“晦气”，匆匆忙忙地走了。自那以后，她果然收敛了许多，不敢再随意刁难婉儿。

经过这次事情，王小海和婉儿接触渐渐多了起来。婉儿温柔善良，王小海才情出众，两人在相处中情愫暗生。然而，命运似乎总爱捉弄人，平静的日子没过多久，王大海突然身患重病，尽管四处寻医问药，却还是没能留住他的性命。王大海一去世，秀姑便露出了自私的本性，她趁乱卷走了家中不少钱财，头也不回地逃回了娘家。

一夜之间，王家从富贵之家变得冷冷清清，只剩下王夫人和王小海母子俩，生活也变得艰难起来。家中的下人走的走、散的散，曾经的热闹不复存在。看着家中的变故，王夫人心中满是无奈和忧愁。

一天，王夫人把王小海叫到跟前，语重心长地说：“海儿，如今家中这般光景，你不能再这样下去了。你自幼聪慧，满腹经纶，该出去求学，考取功名，也好重振我们王家的声威。”王小海看着母亲日渐憔悴的面容，心中一阵酸涩，他握住母亲的手，坚定地说：“母亲，您放心，我定会努力求学，不辜负您的期望。只是我走后，家中只剩您一人，我实在放心不下。”王夫人拍了拍他的手，安慰道：“我还有婉儿陪着，你不用担心我，只管安心去求学。”

就这样，王小海收拾行囊，告别了母亲和婉儿，踏上了漫长的求学之路。他一路风餐露宿，终于来到了京城，在一间简陋的客栈住下，每日刻苦攻读。

王小海走后，王家只剩下王夫人和婉儿。一天傍晚，夕阳的余晖洒在院子里，几个无赖突然闯了进来。为首的叫张麻子，一脸横肉，眼神中透着不怀好意。他大摇大摆地走进院子，嘴里嚷嚷着：“听说王家如今没落了，老太太，拿点钱财出来，兄弟们几个最近手头紧。”王夫人吓得脸色苍白，躲在婉儿身后，颤抖着说：“我们家已经没有钱了，你们走吧。”

张麻子哪肯罢休，他一步步逼近，露出狰狞的笑容：“没钱？那就别怪兄弟们不客气了。”说着，便伸手去抓王夫人。婉儿见状，急忙挡在王夫人身前，大声说道：“你们这些无赖，光天化日之下竟敢强闯民宅！再不走，我就报官了！”张麻子冷笑一声：“报官？等你报官，我们早就走了。小娘子，识相的就乖乖让开。”

婉儿心里害怕极了，但她知道此刻不能退缩。她脑子一转，突然灵机一动，说道：“几位大哥，我们家确实没钱，不过我知道有个地方藏着些值钱的东西，只是我一个弱女子拿不动，你们随我去取便是。”张麻子一听，眼中闪过一丝贪婪，犹豫了一下，说道：“你可别耍什么花样！”婉儿连忙说道：“我哪敢啊，几位大哥这么厉害，我怎敢欺骗你们。”

说着，婉儿便带着他们往院子外面走去。一路上，婉儿故意放慢脚步，寻找机会。当走到邻居家附近时，婉儿突然大声呼救：“救命啊！有强盗！”邻居们听到呼喊，纷纷拿着棍棒冲了出来。张麻子等人见势不妙，撒腿就跑。不一会儿，就消失得无影无踪。

王夫人被吓得瘫坐在地上，婉儿连忙跑过去扶起她，安慰道：“夫人，没事了，他们都跑了。”王夫人紧紧握着婉儿的手，眼中满是感激的泪水：“婉儿，多亏了你，若不是你，今天我们可就遭大难了。你真是个忠心耿耿的好孩子。”

日子一天天过去，王小海在京城的学业也日益精进。终于，到了科举考试的日子，王小海满怀信心地走进考场。发榜那天，他早早地来到榜单前，一眼就看到了自己的名字——王小海中了秀才！他满心欢喜，归心似箭，迫不及待地收拾行李，踏上了回家的路。

回到家中，王小海看到母亲和婉儿都安然无恙，心中的大石头总算落了地。王夫人把这段时间家中发生的事情一五一十地告诉了他，王小海听后，对婉儿的勇敢和机智佩服不已，同时也对她的遭遇感到心疼。

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王夫人看着儿子和婉儿，心中有了主意。一天晚上，她把两人叫到跟前，笑着说：“海儿，婉儿，你们俩的心思我都明白。这些日子，婉儿陪着我，对我照顾有加，是个难得的好姑娘。我想着，不如就把婉儿许配给你为妻，你们也能相互扶持，好好过日子。”王小海一听，脸上泛起红晕，他偷偷看了一眼婉儿，婉儿也羞涩地低下了头。王小海连忙说道：“母亲，我早有此意，就怕委屈了婉儿。”婉儿抬起头，眼中满是温柔：“我愿意，能和公子在一起，我不觉得委屈。”

就这样，王小海和婉儿在亲朋好友的祝福下，举行了简单而温馨的婚礼。婚后，两人恩爱有加，王小海依旧勤奋读书，准备参加更高一级的考试。婉儿则操持着家中的大小事务，把家里打理得井井有条，还时常做些女红补贴家用。

时光飞逝，转眼间又到了科举的日子。王小海带着家人的期望，再次踏上考场。这一次，他凭借着扎实的学识和出色的发挥，高中举人。喜讯传来，整个桃源镇都为之轰动。王家的门前张灯结彩，亲朋好友纷纷前来祝贺。曾经没落的王家，在王小海的努力下，终于又重新焕发出了生机。

从那以后，王小海一家过上了幸福美满的生活。他们的故事在桃源镇流传开来，成为了人们口中的一段佳话。人们都说，善有善报，王小海和婉儿的善良与坚持，最终换来了属于他们的幸福。而那些曾经作恶的人，也都得到了应有的教训。在这个充满爱与希望的小镇上，善良和正义的种子，正在不断地生根发芽，开花结果。