「聊斋志异」任秀

明朝末年，山东鱼台有个叫任建之的小贩，以贩毛毡和皮大衣为生。为了一家人的生计，他带着全部本钱前往陕西做生意，一路上风餐露宿。

在途中，任建之结识了自称来自江苏省宿迁县的申竹亭。两人一见如故，相谈甚欢，很快便结拜为兄弟，形影不离。

然而，到了陕西后，任建之却突然病倒了。申竹亭起初还细心照料，但随着病情加重，任建之预感自己时日无多，便将自己的身世和盘托出，对申竹亭说道：“我家中并无多少财产，八口人的生活全靠我做买卖维持。如今我这病怕是好不了了，恐怕要客死异乡。如今这包袱里有二百多两银子，你拿一半，除了给我置办棺材，剩下的当你的路费；另一半麻烦你寄给我妻子，好让她雇车把我运回家。倘若兄弟你能亲自送我回去，所需费用都从我的那份里出。” 说完，他强撑着在枕头上写了给妻子的信，交给申竹亭，当晚便与世长辞。

申竹亭却在任建之死后露出了丑恶的嘴脸。他只用了五六两银子买了口薄皮棺材装殓任建之，随后便借口去找和尚道士做道场，一去不复返。任家直到一年后才得到确切消息。

任建之的儿子任秀，当时年仅十七岁，正在读书。听闻父亲的死讯，他悲痛欲绝，执意要去陕西找回父亲的灵柩。母亲虽不舍得他年纪尚小便远行，但拗不过他的哭闹，只得变卖物品为他准备路费，并派了老仆人与他同行。历经半年，任秀终于将父亲的灵柩带回，安葬完毕后，家中已是一贫如洗。

好在任秀聪慧过人，守孝期满后，考中了本县的秀才。但他生性放荡，又染上了赌博的恶习。母亲多次管教，他却始终不知悔改。一次科试，他只考了四等，母亲痛心不已，任秀也感到惭愧害怕，于是发誓闭门苦读。经过一年的努力，他终于考了优等，并开始享受国家供给的衣食。母亲劝他收些学生教书，然而人们因他过去的劣迹，对他并不信任，任秀的教书之路也未能成行。

此时，任秀的表叔张某在北京经商，得知任秀的情况后，愿意带他进京，且不收路费。任秀欣喜不已，便与表叔乘船踏上了旅途。船行至临清地界，停泊在城西关。当晚，四周运盐的船只众多，帆樯林立。任秀躺在床上，却被邻船传来的掷骰子声扰得无法入眠。那清脆的骰子声，仿佛有一种魔力，让他心痒难耐。

他轻轻起身，摸了摸包袱中的一千文钱，想要过船去赌一把。但当他的手触碰到钱袋时，母亲的教导在耳边响起，他犹豫了。就这样，他反复起身、躺下，折腾了三次，最终还是没能忍住诱惑，带着钱上了邻船。

船上有两人正在对赌，赌注颇高。任秀将钱放在桌上，要求入局，两人欣然应允。一开始，任秀手气极佳，连连获胜。其中一人输光了钱，便将大块银子抵押给船主，换来零钱继续赌。后来，他们更是下了十几贯钱的注，想要孤注一掷。

就在赌局如火如荼之时，又有一人加入，将所有的钱都押了进去。任秀的表叔半夜醒来，发现任秀不在船上，听到骰子声，便知他去赌博了。他来到邻船，本想阻止任秀，却看到任秀腿边堆满了钱，便默不作声地背了好几千钱回船，还叫醒同船客人一起去运钱。

不一会儿，邻船的三个客人便输得精光。此时天已破晓，临清码头开始放早班船，任秀和表叔等人将赢来的钱运回自己船上，三个客人则悻悻离去。

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邻船主人看着用作抵押的二百多两银子，竟全是上坟用的纸锭烧后的灰烬，顿时大惊失色。他找到任秀的船上，想要索赔，可当他问清任秀的姓名和住处后，才知道他竟是任建之的儿子。一时间，他像是被抽去了脊梁骨，缩着脖子，红着脸退了回去。原来，这位船主人正是当年抛下任建之的申竹亭。任秀当年去陕西找父亲灵柩时，也曾听闻过他的恶行。如今，这一场赌局，似乎是冥冥中的报应，让申竹亭自食恶果。

经此一事，任秀收起了往日的放荡不羁。他与表叔合资到北边做生意，凭借着自己的聪慧和努力，到年底便赚了几倍的利润。不久后，他又依照常例被擢为监生，越发精于算计。在接下来的十年间，任秀的生意蒸蒸日上，成为了当地的首富。

任秀的故事在当地流传开来，人们感叹命运的无常和善恶终有报。他从一个放荡的少年，在经历了生活的种种磨难与奇遇后，终于走上了正道，成就了一番事业，也为自己的家族挣得了荣耀与财富，而申竹亭的丑恶行径，也成为了人们茶余饭后的反面教材，时刻警示着世人莫要作恶，否则必将受到惩罚。