民间故事：老汉捡媳妇

在远离城镇的山坳里，有一个名为清平村的小村落。村里住着一位叫赵伯的老人，今年55岁。他的人生颇为坎坷，20多岁时，妻子难产离世，孩子也没能保住。此后，他便一直孤身一人，守着祖上传下的几亩薄田和一间破旧的茅屋过日子。

那是一个阳光正好的秋日，赵伯如往常一样，扛着猎枪，背着背篓，前往村后的山林打猎。这片山林，他再熟悉不过，一草一木都好似老友。走着走着，他在一处溪边，瞧见一位年轻女子正坐在石头上，神情落寞。

赵伯心中疑惑，便走上前去，轻声问道：“姑娘，你怎么一个人在这深山里？可是遇到什么难处了？家在何处？”那女子抬起头，眼神中满是迷茫，嘴唇微微颤抖，却支支吾吾说不出个所以然。赵伯看着她那虚弱的模样，心想，这荒山野岭的，总不能把她丢在这里不管。可自己又不能贸然把她带回家，早年有个游方道士曾给他算过命，说他命硬，与女子犯冲，会克死身边的女人。他的亡妻就是例证，自那以后，他便断了再娶的念头。

但见女子实在可怜，赵伯犹豫再三，还是决定先把她带回家，再想办法寻她的家人。“姑娘，你若无处可去，就先随我回村，等身体好些了，再找家人。要是真被我克到，那也只能怪命不好了。”赵伯无奈地叹着气说。

女子听后，轻轻点了点头。于是，赵伯带着她回到了村子，回到家中，赵伯给女子煮了一碗热粥，女子喝完粥后，便上床休息了。赵伯看着女子，心中感慨万千，这么多年了，家里的床上终于又有了女人的身影。可他深知自己命硬，只能默默收拾好铺盖，准备去屋外的柴房睡。

就在他刚要出门时，女子娇柔的声音传来：“一起睡吧，我就是来跟你过日子的。”赵伯只觉一阵寒风吹过，身体不受控制地爬上了床。这一夜，赵伯仿佛回到了年轻时，与妻子相伴的日子。

第二天清晨，赵伯醒来，看着身旁的女子，心中满是愧疚，他害怕自己真的克死她。可没想到，女子真的病得起不了床了。赵伯心急如焚，觉得自己这是间接害了一条人命。“唉，都是命啊，只能怪这姑娘命不好。既然如此，我定要好好照顾她，送她最后一程。”赵伯暗自下定决心。

在赵伯悉心的照料下，三天后，女子竟奇迹般地能下床了，而且完全康复。赵伯满心欢喜，不仅把她当成妻子般照顾，还时常给她讲村里的新鲜事儿。

最近村里可不太平，邻居孙婶家的小孙女，夜里睡觉时突然消失得无影无踪，一点儿线索都没有，大家都怀疑是被人贩子拐走了。女子听后，只是淡淡地问了几句，便没了兴趣，早早地上床休息了。可奇怪的是，第二天早上，女子又病得下不了床。赵伯无奈苦笑，心想，该来的还是来了，人怎么能斗得过天呢？

然而，过了几天，女子又自己好了。如此反复了几次，让赵伯觉得十分蹊跷。更奇怪的是，女子除了隔三岔五生病，并无被克的迹象。

有一天，赵伯听村民们议论纷纷，说最近村里每隔四五天就有人失踪，而且都是孩童。赵伯心中一惊，瞬间想起了家中的女子。村里多年来从未有过如此频繁的人口失踪事件，而孙婶家小孙女失踪那天，正好是女子进村的日子。难道问题出在她身上？

赵伯越想越觉得可疑，于是，他匆匆赶到村外的道观，找到了曾经给他算命的老道士。老道士听了他的描述，掐指一算，神色凝重地说：“此事必有蹊跷，我随你回村看看。”

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老道士跟着赵伯来到他家屋外，严肃地叮嘱道：“赵伯，不管屋里发生什么，你都千万别进来。”说完，便独自一人走进屋内。

片刻后，屋里传来几声剧烈的碰撞声和奇怪的嘶吼声，赵伯在屋外心急如焚，却不敢违背老道士的叮嘱。半个时辰后，老道士疲惫地走出屋子，冲赵伯点了点头，示意他进去。

赵伯推开门，眼前的景象让他目瞪口呆。一条水缸般粗细的蟒蛇横躺在地上，已然没了气息。老道士走进屋，指着蛇尸说：“这就是你带回来的‘女子’，它刚蜕完皮，身体虚弱，需要大量生魂进补。若再让它休养月余，这村里所有人，包括你，都难逃它的魔掌。”

赵伯瘫坐在地，回想起与“女子”相处的日子，后怕不已。原来，不是他改了命运，而是与他相伴的根本不是人，而是一条成精的蛇妖。

从那以后，赵伯再在村外看到陌生女子，都会远远地绕道而行，再也不敢有丝毫的恻隐之心，同时，也不敢轻易与陌生人交谈。这段可怕的经历，成了他心中永远的阴影，也成了清平村流传许久的恐怖传说，时刻警醒着后人，世间之事，真假难辨，切莫轻易轻信。