聊斋志异：公孙夏

明朝末年，保定府有个监生，家境还算殷实。这人平日里就有些爱慕虚荣，一心想着飞黄腾达，光宗耀祖。听闻在京城，只要舍得花钱，就能谋个一官半职，于是他便盘算着去京城活动活动，买个县官当当。

一切准备妥当，就待出发之时，他却突然染上重病。这一病，便是一个多月卧床不起，每日只能躺在床上，望着天花板，满心焦虑，既担心自己的病，又怕错过买官的好时机。

这天，书童急匆匆地跑进房内，高声禀报：“老爷，外面来了个客人。” 这监生一听，仿佛一下子忘了自己还病着，赶忙起身，胡乱整理了一下衣衫，便匆匆出去迎接。

一出门，只见来人衣着华丽，气度不凡，宛如达官显贵。监生忙不迭地连连拱手，满脸堆笑地将客人迎进屋内。待客人坐下，监生恭敬地问道：“不知贵客今日光临，有何见教？”

客人微微一笑，开口道：“我乃公孙夏，是十一皇子府中的座上宾。听闻你正准备去京城活动个县官做做，我倒觉得，你既有这般志向，为何不谋个太守当当，那岂不是更为风光？”

监生心中一动，却又面露难色，谦逊地说道：“承蒙您的抬爱，只是我财力有限，实在不敢有如此奢望。”

公孙夏轻轻摆摆手，自信满满地说：“这有何难？我愿助你一臂之力，出一半的钱帮你谋得太守之位。咱们约个时间，我派人来取。”

监生大喜过望，连忙起身作揖，急切地请求公孙夏帮忙引荐。公孙夏点点头，说道：“总督、抚台皆是我的好友，只要有五千贯钱，此事必成。眼下真定地方正好缺个太守，你得赶紧行动。”

监生一听是真定，心中犯起了嘀咕，犹豫着说：“真定乃本省之地，在此为官，恐怕诸多不便。” 公孙夏一听，笑他迂腐：“你这人怎如此糊涂！只要能谋得官位，管它本省还是外省，有何区别？”

监生心中仍是不踏实，总觉得此事太过蹊跷，犹豫再三，迟迟未肯答应。公孙夏见状，索性凑近，压低声音道：“实不相瞒，此乃阴间城隍之位空缺。你阳寿已尽，死期将至，趁此机会谋得此职，到阴间也能享尽荣华富贵。” 说完，便起身告辞，临行前还不忘叮嘱：“你自行准备着，三日后我再来。” 言罢，骑上马扬尘而去。

监生望着公孙夏远去的背影，愣在原地。忽然，他猛地睁眼，才发觉方才的一切竟是一场梦。然而，他却坚信这梦是上天的指引，是真实的预兆。

他转身回到屋内，与妻子说了一番永别的话，仿佛已下定决心赴这阴间之约。随后，他取出家中所藏的银子，派人四处搜罗纸元宝，不多时，便买了一万多提，郡中售卖纸元宝的店铺几乎被他买空。他又让人扎了童男童女、纸马、纸牛等物，在院子里堆得像小山一般。接着，他命人点火焚烧，火势熊熊，日夜不息，烧出的纸灰堆积如山。

第三天，那公孙夏果然如期而至。监生毫不犹豫地拿出钱交给他，公孙夏收了钱，便领着监生来到一处似是部院的地方。只见殿上坐着一位贵官，神态威严。监生赶忙上前，跪拜在殿下。贵官微微打量了他一番，询问了姓名，便勉励他为官要清正廉洁，随后将任命书交给他。监生满心欢喜，叩头谢恩后，便告辞离去。

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如今已身为太守的监生，自恃出身监生，身份低微，心想若没有豪华的车马和华丽的服饰装点，如何能震慑住下属。于是，他购置了精良的车马，又打发鬼役用彩车去接自己的美妾阿怜。一切准备就绪，真定郡的仪仗队便来迎接他赴任。

一路上，监生坐在华丽的车中，看着百姓夹道欢呼，心中满是得意，仿佛已成为这世间最尊贵的人。然而，队伍正行进间，前方领路的鼓乐突然戛然而止，旌旗也纷纷放倒。监生心中一惊，正欲发问，只见前方骑马的人纷纷下马，一同跪倒在路旁。而且，他们的身形竟渐渐缩小，人缩到只有一尺来高，马也缩得如同小猫般大小。

这时，车前的人赶忙禀报：“关帝神来了！” 监生一听，顿时吓得脸色惨白，急忙下车，跪在地上。他战战兢兢地抬头望去，远远看见关帝骑着高大的骏马，身后跟着四五匹坐骑，缓缓走来。关帝生得一脸络腮胡，神态威严，双眼狭长，几乎延伸到耳边，与人间所画的肖像略有不同，但那股威严之气，却让人望而生畏。

关帝走到近前，沉声问道：“这是何官？” 随从赶忙回答：“真定太守。” 关帝眉头一皱，冷哼道：“小小太守，竟如此威风？” 监生听了，只觉得毛骨悚然，仿佛被一股无形的力量压制，身子竟不自觉地缩小了许多，如同六七岁的孩童一般。

关帝命他起身，跟在马后行走。不多时，路旁出现一座宫殿，关帝下马进入殿内，朝南而坐。随后，命人取来纸笔，让监生写下自己的籍贯、姓名。监生颤抖着写完呈上，关帝一看，顿时大怒，喝道：“看你这错别字连篇，字迹歪歪扭扭，分明就是个市侩小人，怎配做这百姓的父母官！”

言罢，又命人查看他的德行录。一人跪下奏报，不知说了些什么。关帝更是怒不可遏，厉声道：“你投机钻营，罪过尚小；买爵讨官，此罪当诛！” 话音刚落，便有两个金甲神人手持锁链冲了出去，又有两个小神上前，将监生捉住，扒去官服，摘掉官帽，推倒在地，一顿板子打下去，足足五十大板，直打得监生屁股上的肉几乎脱落。最后，将他一脚踢出殿外。

监生狼狈地爬起身，环顾四周，发现车马早已不见踪影，浑身疼痛难忍，几乎无法行走。他只好趴在草丛中稍作休息，缓过神来仔细辨认，发现这地方离家竟不远。奇怪的是，他觉得自己身子轻飘飘的，走起路来如同树叶一般。就这样，他艰难地走了一天一夜，终于回到家中。

刚一到家，他便觉得一阵恍惚，仿佛又做了一场梦。睁眼一看，自己竟还躺在床上呻吟。全家人见他醒来，纷纷围上前来询问。监生却一言不发，只是直喊屁股疼。原来，在他昏迷的这七天里，一直紧闭双眼，如同死了一般。

待他缓过神来，忽然问道：“阿怜为何没来？” 家人一听，面露诧异，这才想起，就在前几日，阿怜正与人交谈，突然神色一变，说道：“我丈夫当了真定太守，派人来接我了。” 说完，便径直走进屋内梳妆打扮，打扮完后，便倒地身亡。此事距今日，刚好隔了一夜。家人将此事告知监生，监生心中顿时明白，却只能悔恨不已。

他赶忙让人将阿怜的尸体留下，期盼她能苏醒过来。然而，一连等了几日，阿怜依旧没有还阳的迹象，无奈之下，只好将她埋葬。

经此一遭，监生的病渐渐有所好转，可屁股上的疮却愈发严重，半年后才能勉强起身走路。他时常对人哀叹：“我丢了官位，没了钱财，还遭受阴间刑罚，这些我都能忍受。只是我那爱妾不知去向，每到夜晚，心中空落，实在不知如何是好。”

这一番经历，如同一场荒诞的闹剧，却也让监生尝到了贪婪与虚荣的恶果，只是这代价，实在太过沉重。而他的故事，也在当地流传开来，成为人们茶余饭后的谈资，警醒着众人莫要重蹈他的覆辙。