民间故事：公公对儿媳百般刁难，原来竟是因为……

在一个偏僻的小山村里，生活着一户农家，这家人由年迈的公公张老汉、他的儿子张大壮以及儿媳李秀英组成。张老汉年轻时务农为生，虽积蓄不多，但家风淳朴，勤俭持家。张大壮娶了李秀英后，这个小家庭虽不富裕，但日子过得也算平和。

然而，这一年的春天，张老汉突然变得古怪起来。他开始对儿媳李秀英百般刁难，时不时提出一些苛刻的要求。李秀英是个孝顺懂事的媳妇，一开始只是默默忍受，以为公公只是年老脾气见长，但事情却越发离谱。

有一日，张老汉对李秀英说：“秀英，你每日到河边去洗衣服，为何总是那么早回来？是不是偷懒了？”李秀英忙解释道：“公公，我从未偷懒，每天洗完衣服就回家做饭呢。”张老汉冷笑一声，道：“明日你若早回来，便别进这家门。”

李秀英无奈，只得在河边多待了许久，洗完衣服后在河边坐着发呆，直到日头偏西才慢慢回家。岂料张老汉竟每日变着法子找她麻烦，先是嫌饭菜不合口味，后是嫌她做事不勤快，甚至责备她没有尽心伺候自己。

张大壮看在眼里，心中也颇为为难。他劝父亲道：“爹，秀英她是个好媳妇，您何必总是为难她？”张老汉不悦道：“你懂什么！我这是在教她如何做一个真正的好媳妇。”张大壮虽不敢违背父亲的意思，但看见妻子每日辛苦劳作，还要受这样的委屈，心中颇为不忍。

日子一天天过去，李秀英的身体愈加消瘦，精神也有些恍惚。村里的人看在眼里，背地里纷纷议论。有一日，村里的一位年长者张婆婆，拉着李秀英的手，关切地问道：“秀英，你这孩子是不是受了什么委屈？尽管跟婆婆说，婆婆替你做主。”

李秀英强忍泪水，道：“婆婆，我无事，只是最近身体有些不适罢了。”

张婆婆叹息一声，道：“你这孩子，婆婆看得出来，你受了不少委屈。这些日子，你公公的那些要求，是不是太过分了？”李秀英低声应道：“婆婆，公公年纪大了，脾气难免古怪，我也只能忍着。”张婆婆见状，只得摇头叹息，却也无计可施。

有一天，张老汉突然病倒，卧床不起。李秀英虽心有委屈，但仍旧尽心尽力地照顾公公。每天为他端茶递水，煎药熬粥，从未有一句怨言。然而，张老汉的病情却日渐加重，他忽然对李秀英说道：“秀英，我有件事一直藏在心里，今日要告诉你。”

李秀英赶忙上前，低声问道：“公公，您有何事尽管吩咐。”张老汉长叹一声，道：“其实，我并非真的要为难你。你知不知道，你母亲曾是我的救命恩人？”

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李秀英愣住了，从未听母亲提起过此事。张老汉接着说道：“多年前，你母亲救了我一命，我一直无以为报。后来知道你要嫁入我家，我便想着一定要好好待你。可是，我的身体日渐衰弱，怕自己撑不了多久，于是才故意刁难你，希望你能更坚强，也希望你能离开这个家，去寻一个更好的生活。”

李秀英听罢，眼泪夺眶而出，泣不成声。她说道：“公公，您放心，我不会离开的。我会照顾您和大壮，直到永远。”张老汉的眼中也泛起泪光，他握住李秀英的手，颤声道：“好孩子，难为你了。”此后，张老汉的病情渐渐好转，他不再刁难李秀英，反而处处关心照顾这个孝顺的儿媳。张大壮看着妻子的辛苦，也更加疼爱她，夫妻俩的感情愈发深厚。

又过了几年，张老汉安然辞世，临终前握着李秀英的手，眼中满是欣慰。张大壮和李秀英则继续守着这个小家，彼此扶持，过上了平静而幸福的生活。