民间故事：知府打了几个喷嚏而死，老尼说，他是在还前世的孽债
明朝万历年间，世家子弟滑知庵考上了进士，被分配到南方小县里担任县令。他带着几个随从去上任，到了南方，改乘船只。这是一条大船，船上有十几个客商。谁知道运气不好，上了贼船。到了晚上，船老大借口躲避风雨，把船停泊在芦苇荡里。半夜里，冲上来几个蒙面强盗，将全船的人都杀死了，抛尸江中。强盗们和船老大瓜分了财物，扬长而去。
迷迷糊糊中，滑知庵看见从水中冒出一队人马，领头的是一名官员。他们将水中的尸体拖到岸边查看，并在簿册上登记。登记好后，便把死尸扔在岸边。
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轮到滑知庵时，官员翻开簿册看了看，说道：“此人前世的因果还没有了结，命不该绝，你们帮他把命续上。”滑知庵的脖子被砍了一刀，脖子已经断裂，只剩下一点皮肉连着。几个人走上前，把他的头摆正，伸手在伤口处一抹，脖子便连在了一起，刀痕变成一圈细微的红线。滑知庵觉得呼吸顺畅了起来，似乎有了一点知觉。
几个人将他顺手一推，滑知庵又落入水中，顺河而下。下游有一个姓乔的老渔翁，晚上在河里下网打鱼，明亮的月色下，看见上游漂来黑乎乎的东西，伸出撑杆打捞。到了跟前，才发现是一个人，赶紧拖上船。
乔老翁试探鼻息，发现还有呼吸，急忙划船靠岸，背着他前行。走了不到两里路，出现一座茅草屋，正是他的家。乔老翁把他安置在床上，盖上被子。
等到滑知庵醒来时，看见床边坐着一位年少女子。见他醒来，女子赶紧转身端来一碗小米粥，喂给他吃下。吃完小米粥，滑知庵有了力气，便询问这是何处？女子便讲了老父亲如何搭救他，他在床上如何躺了一天一夜。
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她是乔老翁的独生女，小名小巧，母亲早亡，父女俩相依为命。自此后，滑知庵便在乔家养伤，半个月后，才完全康复。他脖子上的刀伤，依然留着一圈红线，却没有大碍，丝毫不影响他吃饭说话。
好在官诰文书都在身边，滑知庵便向乔老翁告辞，独自去赴任。好心的乔老翁见他身无分文，还资助了三百文钱币，作为路费。滑知庵很感动，一再表示，一到任上，便派人带着重礼来感谢他。
滑知庵到了任上，成为一县之尊，官场上的应酬不断，早就将乔家父女抛却脑后。他这人非常圆滑，擅长欺上瞒下，溜须拍马。几年下来，他搜刮了上万两银子。
滑知庵不断地向吏部行贿，三年后，升迁为知府，乔家正好是他的管辖范围。不过，他早已想不起乔家父女了，一门心思花在如何捞钱和如何升官这上面了。
滑知庵有一个结发妻子刘氏，是在老家明媒正娶过来的。他上任后，便把刘氏接了过来。但是，这女人福薄命浅，当上知府夫人没有几天，便患上重病，一命呜呼。
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知府岂能没有贤内助？同僚和下属都在帮忙张罗，但是，滑知庵都看不上。这一天，有一个中年文士上门来提亲，声言自己的外甥女，如今十八岁，还没有婚配，愿意与知府大人攀上亲戚。
滑知庵听说女子年轻美丽，便动了心思，答应去中年文士家里做客，其实是相看女子。到了中年文士的家里，摆上酒宴，中年文士令外甥女出来敬酒。滑知庵一见女子，大吃一惊，这不是乔小巧吗？
原来，乔老翁早已去世，乔小巧无依无靠，便被小舅收养，小舅便是那个中年文士。小舅贪慕虚荣，有意把她许配给年长十多岁的滑知庵。
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滑知庵见她出脱得闭月羞花之貌，又是旧相识，何况对他有恩，便欣然同意了这门婚事。当即定下婚约。
过了几天，双方选定黄道吉日，滑知庵把乔小巧娶回了家。乔小巧是渔民之女，最擅长烹调鱼，各种做法都会，烹调出来的鱼鲜嫩可口，滑知庵很爱吃。
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这一天，到了中秋节，下属送来两条大鲤鱼。乔小巧做了满桌下酒菜，还红烧了一条大鲤鱼。吃饭时，滑知庵发现大鲤鱼少了一点味道，忍不住埋怨了几句。乔小巧涨红了脸，这才想起，一时疏忽，忘了放胡椒粉。滑知庵喜欢胡椒粉调味，但凡荤菜，都要放一些胡椒粉。
乔小巧赶紧吩咐丫环，到厨房拿来胡椒粉。丫环拿来后，乔小巧亲自往红烧大鲤鱼上撒了一些。胡椒粉飘在空中，钻进了滑知庵的鼻子里，他忍不住打了几个大喷嚏。
随着喷嚏声响起，滑知庵脖子上的红线突然破裂，他的脑袋耷拉在一边，就像被刀砍过一样，脖子里喷出许多鲜血，倒在地上抽搐。
乔小巧和丫环仆妇们都被吓傻了，等到醒悟过来，喊进家仆把滑知庵抬起来，发现已经断气了。同僚们闻讯赶来查看，都知道滑知庵捡了一条命的往事，如今旧伤口因为打喷嚏迸裂，属于意外死亡，上书奏报上司。上司发文下来，好生安葬，另派官员赴任。
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可怜乔小巧，结婚不到三月，便成了寡妇。好在滑知庵积攒了数万贯家财，又没有儿女，她安葬好滑知庵后，便带着数万家财，回到她的老家，建造房屋，购置田产，过着安逸的生活。
乔小巧心里一直有个结，暗自责怪，滑知庵的死与她有关，要是那天没有忘记放胡椒粉，滑知庵也不会死。于是，她开始诵经念佛，忏悔罪孽。附近有一个尼姑庵，乔小巧经常去烧香拜佛，故此和老尼相识。
有一天，乔小巧去尼姑庵里烧香，老天忽然下起了大雨，老尼便留她在痷里用斋饭。吃过饭后，老尼陪着她叙话。乔小巧便将心中的结，讲给老尼听，请她开释。
老尼是个得道高人，她闭目掐算了片刻，睁开眼说道：“施主，你不必内疚，滑知府的死，是在了结前世的因果。他在前世里，欠了你一条命和万贯家财。”
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原来，滑知庵的前世，是个落魄的书生，赶考途中，饿晕倒地，被胡老翁救下，并把女儿许配给他。胡老翁拥有万贯家财，却只有一个女儿。胡老翁死后，家财被书生掌管。但是书生不学好，在外瞎混。妻子规劝他，他反而殴打妻子。妻子想不开，悬梁自尽。乔小巧就是书生的前世妻子投胎转世的。
听了老尼的话，乔小巧心头释然，再也没有对不起滑知庵的想法了。后来，她带着数万家财，嫁给了一个年轻的书生，过上了幸福的生活。
世上好多事情，似乎都是冥冥之中注定的，谁也逃不掉。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。