民间故事：炼丹奇遇

大唐贞元（唐德宗李适年号，公元785年到805年）三年，即公元787年，郢中地区有一位小商人，叫王清哲，他开了一间酒铺，店面靠近南城，生意还不错，足够他赚钱生活，娶妻生子了。

做了两年生意后，王清哲发现，每到节日的时候，店里就会来一位道士。道士来了后，都会喝一些酒，喝完结账就走。

一回两回，王清哲没觉得奇怪。次数多了，他注意到这个道士后，终于发现道士的奇特之处了，他确信，这个道士是神仙。

因为，每次道士来，不管喝多少酒，从口袋里摸出来的钱，都刚刚好，一文钱不多，一文钱不少。有时候，王清哲不相信，主动多给他加一些酒，道士摸出来的钱也刚好。

一次，道士又来喝酒，喝完后就付钱离开了。王清哲叫伙计看好酒铺，自己背上包裹，然后出门就跟着道士了。跟了几里路，道士回头看到了他，问道：“你为什么跟着我？”

王清哲施礼后，又跪下磕头，说：“我知道您是神仙，请收我为徒吧，我愿意跟着老神仙修行。您不肯收我为徒，我给您做奴仆，做牛做马也行。”

道士不肯，坚决不同意，然后继续走了。王清哲不放弃，继续跟着。

每次过河流的时候，道士都能轻松过去，即便是一丈宽的河，道士也能一步跨越，似乎会飞。王清哲跟在后面，似乎也会飞，居然也能轻松过河。

跟着走了几十里路，前面有一座一百多丈高的岩石，道士两脚一点，直接飞起来，飞到了岩石上面。这下，王清哲过不去了，他跪在地上，磕头求道士带着他。

道士回头，说：“你何苦跟着我呢？快回去吧，不然的话，后面的路更麻烦，你根本走不了。”

“前面过河，都是靠师尊的法力，现在，我就算回去了，也过不了那么多危险的河流。师尊非要我回去，那就是让我死啊，与其如此，我不如现在就死在师尊跟前！”王清哲说着，都哭出来了。

道士不忍心，叹了一口气，让王清哲举起双手，闭上双眼。王清哲大喜，知道道士是要帮自己了。他照着做，果然飞起来，然后到了岩石顶端。

到了顶端，王清哲才发现，岩石顶端很平旷，周围还有许多烟雾，像是云气一样，一看就不是人间有的景色。在这岩石上面，王清哲又跟着道士走了十几里路，来到了一处地方，应该是道士住的地方了。

这里，门庭整肃，虽然房间不大，但是很干净。道士安排王清哲住在外面的草丛里，还对他说：“你暂时藏在这里，不要出来，一切饮食我会给你送来。等哪天方便了，我就让你见见天师。”

从那天开始，道士每天送两餐过来（一日三餐是在宋朝普及，在宋朝之前，底层人一般是一日两餐），分量还算不少，足够王清哲吃了。

过了两天，天师出门，他拄着拐杖，后面跟着四五个侍从，其中一人就是那个道士。天师很魁梧，足有八尺五六寸高，而且相貌堂堂，眉目疏朗，气质高贵，一看就不是凡人。道士看了看王清哲，冲他摆了摆手。

王清哲看懂了，赶紧从草丛里出来，拜见天师。

天师吃了一惊，问道：“你一个凡夫俗子，怎么会到这里来？你来这里做什么？”

王清哲还没开口，那个道士赶紧说：“此人看起来挺憨厚，是个老实人，我们正好缺个杂役，不如让他看守灶炉？”天师答应了，让道士去安排。

道士带着王清哲，进入一间屋子里，这里是厨房。厨房里有一个很大的灶炉，下面正在烧着，上面有一个铁锅，盖了好几层，看起来里面应该是好东西。道士千叮咛万嘱咐，让王清哲看守灶炉，保护好铁锅，不能掉下来。

其余还有四个道士，或是打水，或是采药，或是煮饭，都是为天师服务的。

到了晚上，道士还是让王清哲看守灶炉，不让他离开。就这样，王清哲吃喝睡都在厨房里，除了上厕所，他从不离开厨房，看守者灶炉，唯恐出了错。

守了七天七夜，王清哲都急了，也没有人来看铁锅里的东西。王清哲都有点丧气了，不知道铁锅里到底什么玩意。

又过了几天，都没人来看铁锅了，王清哲实在忍不住了，趁着没人，就打开了铁锅，想看看里面到底什么。结果，刚打开铁锅的七层盖子，里面居然出现一个白兔，只有巴掌大，从铁锅里窜出来了。

王清哲不知道怎么回事，看到白兔，还以为自己眼花了。毕竟，他已经烧了十来天，里面别说是兔子了，就是一头犀牛，也该煮熟了。

很快，几个道士都来了，一边跑，一边说“坏了坏了，药丢了啊，药丢了！”他们看到王清哲打开了铁锅，一个个都很害怕，头上都出现了冷汗。

没多会儿，天师怒气冲冲过来了，看着一个道士说：“你让这个俗人来看守灶炉，怎么搞成这样？现在药丢了，该怎么办？”其余道士似乎很害怕，跪在地上，瑟瑟发抖。那个道士更害怕，一直磕头。

“来人呀，拿我天罡鞭来，我要把这个坏了丹药的弟子打死！”

那个道士一听，急忙磕头求饶，迫不及待地说：“师父饶命，弟子愿意把药给抓回来，保证不会让丹药丢失。”其余道士也都表示，愿意帮助师兄。

天师点了点头，拂袖而去。

于是，那道士跟其余几个道士说了几句话，王清哲也没有听清楚。只见那个道士到了院子里，叫了一个道士在跟前，其余的道士，在庭院里放了长案，然后点了香，围着香案走大步。

（注：禹步，是古代道士在祷神仪礼中常用的一种步法动作，据说是大禹所创，故称禹步。又因为这种步法是依北斗七星排列的位置而进行，宛如踏在罡星斗宿之上，所以又称“步罡踏斗”）

随即，那个道士和身边的道士，变成白鹤，一飞冲天，很快不见了。一顿饭的功夫，两个道士回来了，他们已经抓到了白兔，又重新放在锅里，继续炼药。这时候，天师的脸色才好一些。

那个道士看到王清哲，带着他出去，说道：“你差点害死我，修道炼丹，往往要几年甚至几十年如一日，这才十来天，你就守不住，怎么能行？你不适合修行，回去吧！”

“敢问大师，那白兔是怎么回事？”

“道家炼药，需要经过七个阶段，丹药炼成后，便会物化，先是白鼠，接着是白兔，再后面是白狐，白鹿，白牛，白象和白龙，都只有巴掌大，等白龙之后，再过数年，这丹药才算炼成。前后共计需要三五十年，如果没有毅力，是不可能成功的。”

“原来做神仙那么难，炼丹药都要几十年啊！”

“这世上没有容易的事，欲求生快活，需下死功夫。你连几十年的功夫都不愿意下，怎么能成为寿命上千年的神仙呢？”

王清哲还想再问什么，道士已经带着他飞起来了，到了那个岩石上，道士一挥手，拍了拍王清哲的后背，王清哲轻飘飘下去了。

“你体内还有些许法术，足够你过河，快回去吧。虽然来此只有十八天，但也可以让你续命十八年，对你来说也不亏。二十年之后，你我会在汾州城里相见，那时候，我们还有缘分。”

道士说完，飞走了。王清哲万分后悔，但也来不及了，对着天空磕了几个头，然后回去了。

王清哲找到回家的路，花了好几天的时间，才回到家中。回家后他才知道，原来家里已经过去了一年多。

从那以后，王清哲立志做道士，二十年后，他就不见了。