民间故事：九口棺

太仓州（今天的江苏太仓）有一处地方叫沙头镇（太仓的沙溪），在距离沙头镇五里路的地方，有一处村子，叫新阳村。新阳村里有一人，叫谢甲，是个中年人，早已经娶妻生子。

谢甲有一部好胡须，跟关羽的胡须差不多，所以，有些人也叫他美髯公。不过，他可比不上美髯公关羽，事实上他经常做坏事，偷鸡摸狗，甚至坑蒙拐骗害人，而且不止一次，只是大家不知道罢了。

多行不义必自毙，很快报应就来了。

这一年春天，三月份，当地爆发了瘟疫，奇怪的是，别人家都没事，即便得了瘟疫，很快也能好。但是，谢甲家却不是，根本治不好瘟疫，很快，谢甲死了，没几天，他的妻子、孩子、父母也相继而亡。

谢甲家原本十一人，几天时间死了九人，仅剩下两名老婆婆。老婆婆也病得厉害，躺在床上叫哼哼，不到饿得受不了时，也不想起来做饭吃。

因为谢甲家死了人，所以他家族人亲戚都来看望。凡是来看望的人，都看到谢甲家屋里有两个小鬼，其实这不是小鬼，而是鬼仙，他们负责散播瘟疫。

这两个鬼仙，都是青色的脸面，红色的头发，不仅有獠牙，而且其他牙齿也很长，血盆大口里，牙齿如同剑一样，看起来十分骇人。两个鬼仙散播了瘟疫后，都坐在门口，冲着外面的人瞪着眼。有小鬼在，谁还敢进屋呢？所以大家都吓走了。

有几个胆子大，还想靠近来看，结果都染上了瘟疫，回到家里就死了。

就这样，没人再敢去谢甲家看望了，家里只剩下两个老婆婆，也没能力处理尸体，很快里面的尸体都要臭了。这时候有人急了，是谁呢？不是别人，正是谢甲本人。原来，他虽然已经死了，但是魂魄还没有被收，还有意识，还知道家里情况，只是成了游魂状态。

谢甲游魂出了沙头镇，到了凶肆（卖丧葬用品的店铺）中，他对侩人（负责联络买家和卖家的中间人）拱手施礼，说了自己的来意，表示要九口棺材。

价格说好以后，谢甲解下腰间的袋子，那是他的钱袋子。他打开袋子，里面有不少大大小小的银子，放到戥子（称量碎银子的工具）一称，足足四十二两银子。他拿出六两多银子，买了九口棺材，又拿出一些银子放在手里，其他银子都放袋子里，然后拴在腰上了。

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买了棺材后，下一步就是运回家中了。因为找人抬的话太费力，所以谢甲找了船夫朱大郎。

朱大郎来了之后，把船停在岸边，然后谢甲和他一起，把九口棺材一一抬到船上。好在棺材不是特别好的，也不是很重，两人费了些力气，完成了任务。

棺材都安置好后，谢甲交待朱大郎：“你把这些棺材，送到新阳村里，看到一户人家，门口有溪水，屋子很高很华丽，旁边有竹林的地方，大约有几十亩宽，那就是谢家。到时候，把棺材放谢家就行了，我从陆路走回去。”

说完后，谢甲拿出手里的银子，交给朱大郎说：“你的工钱，我现在就给你，你不用担心了，把棺材送到谢家就行了。”

朱大郎听了后，接过了银子塞到腰带里，划着船出发了。到了新阳村，他找到高大华丽、门前有溪水，旁边有竹林的房子，问了确实是谢家后，就推开门，把棺材都拖到屋里去了。

谢甲家很有钱，房子也很大很阔，足有四进院子，而朱大郎则只是把棺材放到最外面的院子里。忙活完以后，朱大郎觉得奇怪：“怎么谢家也没个动静呢？没人来验货吗？”带着好奇心，他继续往里走。

进了第二进院子，还是没有人；第三进院子里，依旧没有人。到了最里面的一进院子后，这里是谢家睡觉的地方，算是到了卧室。到这里时，朱大郎顿时惊呆了，只见院子里都是死尸，他数了数，大大小小，男女老幼，足足有九具尸体，难怪他家要买九口棺材呢。

好在朱大郎吃斋念佛，又没做过亏心事，也是干这一行的人，因此倒也不怕。

这其中，有一人长胡须，大约五六十岁，正是谢甲，而他手里握着一块碎银子，身上的袋子里，也鼓鼓的，显然也是银子。这个人，正是刚才朱大郎见到的那个买棺材的人，神奇的是，他手里握着的那块银子，跟刚才谢甲给他的那块银子一模一样。

这时候，朱大郎一摸腰间，发现那块银子不见了。难道说，自己刚才是一场梦，这个梦是刚才那人所托，其实就是借自己之手，给他家送棺材吗？

想到这里，朱大郎嘴里连说“怪事，怪事”。

正在静想的时候，一间屋子里传来声音，好像是有人因为疼痛而发出的叫唤声。朱大郎顺着声音，到了西厢房，打开了一间屋子，看到了两个老婆婆，正躺在床上。

一个老婆婆看到朱大郎后，问道：“我们两人因为得了病，正躺在这里休息，客人从何而来，到此有何事情？”

朱大郎说：“我是送棺材来的，你家主人在哪里？”

“他们都死了，死了一个多月了。”老婆婆有气无力，说完后便闭上眼休息了，也不管朱大郎。

朱大郎看着两个老婆婆有气无力的样子，似乎很痛苦，不再打扰，他于心不忍，于是高声念着佛经出来了。出来后，朱大郎也没有去拿钱，直接出去了。到了最外面一进院子的门口，他也看到了两个小鬼。

朱大郎心中有气，但知道不能得罪这些小鬼，于是沉重地说：“他家是做了什么孽，遭到如此报应啊？就算做了大恶，死了九条命，也该得到宽恕了吧？”

一个鬼仙说：“谢甲在世的时候，不做善事，专一作恶，曾经盗窃某家救命的钱，害死人家一家四口。三年前，他曾散布流言，说李三郎家两个女儿，曾跟陌生男子见面，致使两位少女恼羞自杀。去岁，他又坑害前村的一对老夫妇，害得老夫妇双双自缢而亡……前前后后，他害死九条人命，因此家中要死九人。”

说完后，两个鬼仙消失不见了。

朱大郎一声长叹，遍访附近人家，找到了谢甲妻子的表亲，让他们给谢甲一家九口人收尸、并简单埋葬了。

后来，两个老婆婆慢慢好起来了，还在某处地下挖到了两千两银子，那些银子都是官府的府库之银，两位老婆婆不敢花，马上报官。

那时候，朱大郎才知道，原来这谢甲如此厉害，居然还是个大盗，偷窃了官府两千两银子。看来，这谢甲生前还做过许多坏事，他能落得如此结局，也算是老天瞎眼了啊。