红楼梦：凡事留有余地，是做人最高级的智慧
人生在世，有自己的生命；人生在世，又必然接触别人的生命。这就有了两种人生态度：要么推己及人，留有余地；要么整碗端走，竭泽而渔。
后者往往觉得自己算计精到、水银泻地，让生命丰满至极。实际上，我们看到的恰恰相反。万事围着自己转、不给别人留寸土的生命，往往笨重、拙劣，而那些为别人存留空间的生命，才是充满轻盈、巧妙，更有活力更精彩的。
曹公就经常给我们讲这个道理。
我们来看几个人物：
先看贾母。这位“连头带尾五十四年，凭着大惊大险、千奇百怪的事也经了些”（第四十七回）的老祖宗，这样描述自己的生活状态：“老了，都不中用了，眼也花，耳也聋，记性也没了”“不过是老废物”（第三十九回）——看起来好像真的是尸位素餐、安富尊荣的角色。
其实不然。
“闷了时和这些孙子孙女儿玩笑会子就完了”（第三十九回）这一句话里，蕴含着无数与年轻人共享空间的欢愉，以及能够实现这种共享的能力值。这是青春未逝、活力犹在的生命状态，而这状态来自不倚老卖老、恃尊摆架的生命体认，来自给孙男娣女留出活跃空间的生命意识。
红楼梦：凡事留有余地，是做人最高级的智慧
我们无须举更多例子来证实这一点，只看袭人的一句话“告诉不得你，昨儿夜里热闹非常，连往日老太太、太太带着众人玩也不及昨儿这一玩”（第六十三回）——这固然是描述“群芳开夜宴”，但是以贾母带着大家玩耍做对比，恰恰证明了众人心目中“与老祖宗一起玩”的活跃度（这里提及王夫人显然是个挂名，政老爷夫妇决然没有贾母这般活力）。
平儿赞誉贾母“最是惜老怜贫的，比不得那个狂三诈四的那些人”（第三十九回）。这位贵妇人用自己的实际行动证实了这句评价。在一个与自己的婆家娘家均无关系、儿媳妇八竿子将将打着的穷亲戚面前，“忙欠身问好，又命周瑞家的端过椅子来坐着”“今日既认着了亲，别空空的就去，不嫌我这里，就住一两天再去。我们也有个园子，园子里头也有果子。你明日也尝尝，带些家去，也算是看亲戚一趟”（第三十九回），礼数周到、和蔼可亲，而且所说，俱皆落实，并非虚礼客套。
这里我们插叙一段真的与穷亲戚有点亲戚者的表现：“也不接茶，也不抬头，只管拨那灰，慢慢的道：‘怎么还不请进来？”“见周瑞家的已带了两个人立在面前了，这才忙欲起身、犹未起身”，而此时“刘姥姥已在地下拜了几拜”，结果几句客气话得了个“这话没的叫人恶心”的回复（第六回）——装腔拿大、盛气凌人，对比贾母，云泥之别。
如果刘姥姥这个例子还不够，还可以再举个例子证明贾母在下位者面前留有空间的思维和行动。面对“一个小道士儿剪蜡花的，没躲出去，这会子混钻”（第二十九回）的不堪描述，贾母不仅作出行为“快带了那孩子来，别唬着他”“给他几个钱买果子吃，别叫人难为了他”，而且讲出道理“小门小户的孩子，都是娇生惯养惯了的，那里见过这个势派？倘或唬着他，倒怪可怜见儿的。他老子娘岂不疼呢”（第二十九回）——话不多，真的是“世事洞明皆学问，人情练达即文章”（第五回）的写照，一个饱经世事、看透沧桑的人物，才能在贵贱尊卑的桎梏中不落世俗的窠臼，有如此贴近人情的举动。
红楼梦：凡事留有余地，是做人最高级的智慧
而在此前一场，面对“拿着个剪筒，照管各处剪蜡花儿”（说起来还是为了工作）的小道士，富贵者“一扬手照脸打了个嘴巴，把那小孩子打了一个斤斗”，骂“小野杂种！往那里跑”，狐假虎威的“众婆娘媳妇正围随的风雨不透”“都喝声叫：‘拿，拿！打，打！’”（第二十九回）——诸多嘴脸，看似威风凛凛、不可一世，其实尽显小家子气的浅薄和无知。对比贾母，真有天悬地隔之感——同样富贵，气质修养各人不同，令人唏嘘。
再来说说平儿。平儿的地位有些微妙——非主非仆，是个“过了明路”的“房里人”，却又“大约一年里头，两个有一次在一处”还要被“嘴里掂十来个过儿”（六十五回）。靠着自己的聪慧和忠诚，在“贾琏之俗，凤姐之威”之间“竟能周全妥贴”，偶尔还能代理行使一点权力，可还是有“遭荼毒”挨冤枉嘴巴子的时候（四十四回）。
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但就是这么一个存在，却让人每每感受到人性的温暖。
“茉莉粉”“蔷薇硝”“玫瑰露”“茯苓霜”事件，本来是个可能沸反盈天的事情，然而如果处理得当，也会是个云淡风轻的问题。严词究办亦不为过分，万事从宽亦不违法度——这就是考验执事者自由裁量能力的时候了。
所幸，这个事落到了平儿手里，而且其中有那么多女孩家涉及，于是石兄就成了平儿手里现成的资源——不要小瞧了这件事体，由于平儿的处理，大观园里避免了一次类似“抄检”那种“先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地”（七十四回）的危机，柳嫂子、五儿、彩云、玉钏，以及贾环，连带赵姨娘和探春都受到了不同程度的保护，防止了危机进一步扩散。
红楼梦：凡事留有余地，是做人最高级的智慧
而且就事论事而言，这本来就是一件“‘得放手时须放手’，什么大不了的事”（如果真是大事，平儿是根本无法这样简单消弭的），这样处理是不出格的。
但是，如果遇上刻薄者，就会“要细细的追求”“把太太屋里的丫头都拿来，虽不便擅加拷打，只叫他们垫着磁瓦子跪在太阳地下，茶饭也不用给他们吃。一日不说跪一日”——既然本来也不是什么大事，“何苦来操这心”呢？其实就是要显示自己上位的威严而已。（六十一回）对比起来，平儿的处事宽容、留有余地无疑高出一筹。
人的性格是统一的，“平儿行权”的表现并不是偶然的。在本人就是失主的“虾须镯事件”中，平儿同样表现了同样的素质。
坠儿“案发”，平儿首先考虑的是“宝玉是偏在你们身上留心用意争胜要强的”“偏是他这样，偏是他的人打嘴”“老太太太太听了也生气”“袭人和你们也不好看”（五十二回）——真应了宝钗赞扬她的话“远愁近虑，不亢不卑”（五十六回）——定下了低调处理的方向，接着拿出来周密的方案——“叮咛宋妈，千万别告诉宝玉，只当没有这事，别和一个人提起”“回二奶奶，只说我往大奶奶那里去的。谁知镯子褪了口，丢在草根底下，雪深了没看见。今儿雪化尽了，黄澄澄的映着日头，还在那里呢，我就拣了起来”“来告诉你们，你们以后防着他些，别使唤他到别处去。等袭人回来，你们商议着，变个法子打发出去就完了”（五十二回），对于一起园子内部、按照当时的律法可以不经官动府的案件，这是最稳妥不过的处置方案——宝玉脸上无垢、坠儿也得平安。正在“窗下潜听”的石兄“喜的是平儿竟能体贴自己”，真的不为过。
红楼梦：凡事留有余地，是做人最高级的智慧
遗憾的是，由于石兄嘴不严，这次平儿的苦心付诸东流了。事情落到了一位地位远不如平儿，却根本不懂何为宽以待人、只知“唯我独尊”者的手里。虽然宝玉苦苦相劝“你这一喊出来，岂不辜负了平儿待你我之心”，但挡不住人家手上打——“冷不防欠身一把将他的手抓住，向枕边取了一丈青向他手上乱戳”，口内骂——“要这爪子作什么！拈不得针，拿不动线，只会偷嘴吃。眼皮子又浅，爪子又轻，打嘴现世的，不如戳烂了”，紧接着就宣布“今儿务必打发他出去”！（五十二回）
事情处理结果，表面上差不多，其实弄得一批人（首先是宝玉）灰头土脸没面子。
事情讲到这里，应该是差不多了。但是我们要反省的是，为什么同样的事情，贾母、平儿等人能做得滴水不漏、周延妥帖，而有的人总是习惯性地搞得七颠八倒、人仰马翻呢？
贾母、平儿并不是遇事就“和稀泥”的，从贾母对聚赌事件的严厉处理就可见一斑。贾母、平儿的可取之处，在于能够结合事情的实际情况，从全局出发进行裁量，考虑的是前因后果以及处理的后续效果，而不是自己作为执事掌权者的地位。
在就事论事、不事张扬的同时，她们又能对事中人在不丧失原则的情况下给予应有的人性关怀，所提供的留存空间里洋溢着同为人类的温暖交流，同时也给予自己更强大的生命活力。
红楼梦：凡事留有余地，是做人最高级的智慧
而把事情办砸的人，往往总是有一种“我是何等人物”的心态。这种心态或来自地位、或来自权力、或来自靠山，而且往往有一种“以一当十”的扩张性——只要遇到一件自己有可能处置的事体，不把事情弄到极致是不肯罢休的。处理起事情来，并不是考虑事情本身如何如何，而是首先想到：这事是“我”在处理——劳什子“不听我的话”（十四回）“这口气如何忍得”（五十二回），都是这种心态的反映。
在这种心态面前，刘姥姥也好，小道士也罢，以及坠儿什么的，根本就谈不到人格存在，至于劳什子人性关怀、留存空间、温暖交流，基本就是奢望中的天方夜谭。
至于结果，我们都看到了：贾母和平儿始终享有的人设、人气，及拥有的平安喜乐，并不仅仅来自其身份，更来自其所作所为展示的从容、雅致的外在风韵和内里气质；而“一从二令三人木”“霁月难逢，彩云易散”者（第五回）的结局，包括行程中无穷无尽的烦恼和恨怨，其“见人灭人，见佛杀佛”的做派和“杀敌一千，自损八百”的做法恐怕是一个重要原因。