民间故事：灶王爷奇案
话说北宋熙宁年间，科举考试的日子临近，各地举子纷纷奔赴京城。一时间，京城的悦来客栈热闹非凡，住满了前来赶考的学子，老板王福笑得合不拢嘴，心里盘算着这可是笔不小的收入。
一天中午，别的举子都已起床，只有赵文远的房间毫无动静。王福去敲门叫了半天，屋里没人回应。
他心急如焚，找来小刀撬开门闩，推门进去一看，顿时吓得脸色惨白。只见赵文远直挺挺地躺在床上，满脸肿胀，早已没了气息。
王福连滚带爬地跑下楼，嘴里大喊：“死人啦！死人啦！”正在大堂喝茶的举子们被这喊声惊动，几个胆子大的立刻跑上楼查看。
众人议论纷纷，都建议赶紧报官。这时，一个叫孙志高的举子站出来说：“最好先弄清楚他的死因，再报官也不迟。”旁边一个叫周明的举子也附和道：“我略通医术，让我看看。”
周明仔细查看了尸首后，对众人说：“尸首面部肿胀，左颊有两个小孔，应该是毒蛇的牙印，他是中了蛇毒而死！”
王福一听，急忙说道：“客栈开在城里，怎么会有毒蛇呢？”周明沉思片刻，推测道：“有可能是住店的人故意所为。”
孙志高紧张起来：“要是杀人案，我们这些人岂不是都成了嫌疑犯？”周明点点头，他在房间里四处查看，发现死者枕边有一个巴掌大小的木雕灶王爷像，底部有个洞，里面是空的。
周明恍然大悟，说道：“会不会是有人把这个灶王爷送给死者，他睡觉时放在枕头边，没想到里面藏着一条毒蛇，半夜钻出来把他咬死了？”
孙志高却摇头表示怀疑：“这个灶王爷这么小，怎么能装得下毒蛇呢？”
周明解释说：“一般的蛇肯定装不下，但有一种很小的蝮蛇，倒是有可能。”
客栈里的人来自五湖四海，彼此并不熟悉，还没到相互送礼的程度。如果这个灶王爷雕像是别人送的，肯定会引起赵文远的怀疑。所以，大家一番分析后，都认为是赵文远把蛇当宠物养在灶王爷雕像里，结果蛇半夜溜出来把他咬死了，这只是一场意外。
确定是意外后，王福才跑去开封府报告。府尹派手下张捕头前来查看。张捕头很快赶到悦来客栈，了解情况后，王福把大家的分析告诉了他。张捕头听着也觉得有道理，只是那条蛇跑哪儿去了呢？
衙役们在房间里仔细搜索，发现墙壁有缝隙，足够一条蛇钻出去。张捕头见状，认定这是一起意外事故，便不再追究。
可谁能想到，第二天中午，孙志高的房间门一直没开。王福心里“咯噔”一下，又用小刀撬开门，结果看到孙志高也死在了床上，和赵文远的死状一模一样，枕边同样放着一个灶王爷雕像！
这下，举子们再也不相信这是意外了。王福无奈，只能再次匆忙前往开封府报案。
张捕头带着手下迅速赶来。仵作验过尸首后，确定孙志高也是被毒蛇咬死的。
张捕头皱着眉头说：“两人死状如此相似，看来凶手是同一个人。他们都是被蛇咬后毒发身亡，但这到底是什么蛇呢？”
仵作回答：“应该是一种筷子粗细的小蝮蛇。”
张捕头想不通：“小蝮蛇能有多大毒性？就算是最毒的五步蛇咬了人，也不会让人一声不吭就立刻死亡吧？而且他们为什么都不打开门呼救呢？”
张捕头把所有住客都集中到楼下大堂，让衙役们逐个房间搜查，结果一无所获。接着，他把楼上一个房间当作临时公堂，依次把大堂里的举子叫上去问话。
周明是第三个被叫上去的。张捕头问道：“你是哪里人？”
周明回答：“江南苏州乡下。”
“你和之前死的赵文远，还有昨夜死的孙志高，以前认识吗？”
周明摇头说：“赵文远是河南人，孙志高是山西人，我们之前从未见过，这次只是进京赶考，在这客栈偶然相遇。”
张捕头缓缓说道：“我第一个问的是店主王福。据他说，发现赵文远死后，他本想立刻报官，但孙志高却觉得要先弄清死因，当时是你站出来确定死者死于蛇毒。你对这案子有什么看法？”
周明说：“我从小在乡下长大，跟着祖父学过医，对蛇伤稍有了解。我一看赵文远的伤势，就确定是蝮蛇所咬。但大人刚才说，蝮蛇咬人后伤者应该会因疼痛惊醒，我也觉得很有道理。可为什么两名死者都没醒，我也想不明白。”
张捕头说：“这正是我疑惑的地方。还有，如果灶王爷是藏蛇的容器，凶手是怎么在他们没察觉的情况下，把它放在枕边的呢？”
周明说：“依大人的意思，这个灶王爷应该是他们睡熟后，被人放上去的？”
“应该是这样。但住客房间的门都能从里面闩住，如果有人在外面想进来，只能用小刀撬门闩，肯定会发出明显声响。里面的人就算睡得再沉，也不可能不被惊醒。”
周明点头道：“那大人有什么高见？”
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张捕头无奈地说暂时还没有头绪，还得询问其他人，争取尽快找到线索。
到了中午，所有住店的举子都问过了，可案件还是毫无进展。张捕头一筹莫展，只好让人把孙志高的尸首带走，回去向府尹汇报。
当晚，周明吃完饭后回到房间睡觉，却翻来覆去睡不着。半夜时分，他突然听到房梁上有响动。他点亮油灯一看，原来是一只猫。
他没太在意，熄了灯准备再睡，可又听到了响声。只见那只猫沿着柱子爬了下来，过了一会儿又爬了上去。
周明发现，身旁的床下多了一个东西，接着便闻到一股奇怪的味道，他吓了一跳，急忙用毛巾把那东西裹了起来。接着，周明立刻收拾行李，出了门。
周明悄悄离开了客栈，长长地舒了一口气。他在无人的街头匆匆走着，突然，旁边的弄堂里闪出几个人，挡住了他的去路。中间的一个官员冷冷地说：“周举人，三更半夜的，你怎么要不辞而别？”
周明认出那人正是张捕头，惊讶地问：“大人怎么会在这儿？”
张捕头说：“我就知道这两桩杀人案发生后，会有人夜里逃跑。我守在这儿，就是为了抓住逃跑的人。你这么慌张地逃跑，说明你就是杀人嫌犯！”
周明吓得“扑通”一声跪下，辩解道：“大人，我不是杀人凶手，我之所以逃出来，是因为有人要杀我。”
“谁要杀你？”
“我已经知道是谁了，还请大人明察。”
张捕头当即带着周明回到客栈，让他说说是怎么回事。
周明指着自己房间的横梁说：“我半夜听到梁上有响动，点亮灯看到是只猫。我突然明白，赵文远和孙志高房里的灶王爷是怎么来的了。”
张捕头眼睛一亮：“你是说，是猫叼来的？”
周明点点头：“客栈里老鼠很多，半夜到处乱窜，所以有只猫半夜出来捕食，不会引起人们的警觉。这个灶王爷雕像就是那只猫叼来的。大人你猜，灶王爷的肚子里装着什么？”
“是小蝮蛇？”
“不光有蛇，还有瘴气。底下的孔被软塞子塞住，猫把塞子咬掉，瘴气就朝着床上睡觉的人脸上冲。瘴气能让人昏迷，真正置人于死地的，还是小蝮蛇。”
“既然凶手能训练猫做这些事，为什么不训练猫把灶王爷雕像叼走，要留下证据呢？”
“这个我也不清楚，只有问凶手才知道。”
周明从床下拿出一个用毛巾包裹的东西，揭开一看，正是灶王爷，接着一股刺鼻的味道扑面而来，里面还窜出一条小蝮蛇。
张捕头十分吃惊，问周明凶手到底是谁。周明附在张捕头耳边小声说了几句。
张捕头拿着那个灶王爷，和周明一起来到楼下柜台前，果然看到柜台上趴着一只猫，正在打盹。
张捕头把手里的灶王爷扔到地上。那只猫立刻跳下柜台，叼起灶王爷就冲进了里屋。
张捕头和周明跟着跑进去，只见王福正从猫嘴里接过灶王爷！
张捕头朝外面喊了一声：“来人，给我搜。”几个衙役冲进来，翻箱倒柜地搜查，很快便从一个水箱里搜出了几个灶王爷。
证据确凿，王福不再辩解，他狠狠地瞪了周明一眼，骂道：“恶贼，本来死的应该是你。”张捕头下令把他们都押回衙门审问。
开封府尹公务繁忙，此案全权交给张捕头负责。张捕头升堂审理，先命人把王福带上堂，问道：“王福，举人赵文远和孙志高是不是你杀的？你是怎么杀他们的？从实招来。”
王福承认是他杀了这两人。他使用的手法，正如周明所说，是用训练过的猫叼着灶王爷雕像，先把房客熏昏，再用蝮蛇咬死。
张捕头问道：“你为什么要杀他们？是不是谋财害命？”
王福指着旁边的周明骂道：“真正谋财害命的，是他们几个贼子。我是在替我的妻儿报仇！”
张捕头大惊：“到底怎么回事，快说清楚。”
王福声泪俱下地说，他原本是太湖中一个小岛上的渔民。三年前，赵文远、孙志高和周明去京城赶考途中，来到岛上游玩，借宿在王福家。
赵文远三人看到王福家中有一尊珍贵的白玉雕成的灶王爷雕像，起了贪念，趁王福白天出门捕鱼，准备偷走灶王爷。没想到被王福的妻儿撞见，他们竟残忍地杀害了王福的妻儿。
张捕头闻言大怒，怒斥周明：“王福说的是不是真的？”周明吓得腿一软，跪在地上低头认罪。
张捕头问道：“那灶王爷现在在哪里？”周明坦白说，灶王爷早在三年前就被卖掉了，三人平分了钱款。
王福说，这三年里他一直在寻找这三个恶贼。他料到这三人可能会进京参加科考，便来到了京城。正好悦来客栈的原店主是他的亲戚，听了他的遭遇，十分气愤，就让他假扮店主，对三人下手。这些年，他学了点易容术，所以三人才没认出他。
案情真相大白，但张捕头还是有一点不明白：“你为什么不让猫把灶王爷雕像叼走呢？这不是留下证据了吗？”
王福惨然一笑道：“我就是要让他们知道，恶有恶报。他们为了灶王爷杀死了我的妻儿，如今灶王爷来取他们的命了！”