民间故事：船尸疑案
从前，有一位书生名叫李卿，饱读诗书，为人温文尔雅，在当地也算是小有名气。然而，一场突如其来的灾祸，却让他的生活陷入了无尽的深渊。
那是一个傍晚，李卿在镇上的酒店与友人相聚，几杯酒下肚，便有了些醉意。他告别友人，独自一人趔趔趄趄地朝着家中走去。还未到家门口，就远远瞧见自家门前围着一群人，吵吵嚷嚷，好不热闹。李卿心中顿时涌起一丝不悦，心想这般喧闹，成何体统。待他走近一瞧，原来是个来自湖州的客人在卖生姜，周围的邻居们正七嘴八舌地与老汉争执着价钱。
李卿见此情景，本就被酒意搅得心烦意乱，又想着自家门口被这般吵闹，便忍不住拐弯抹角地数落起卖姜老汉来：“我说老人家，这生姜如今都已卖到三钱一斤了，您也赚得不少了吧。在人家门口这般絮絮叨叨地讲价，也太不懂事了。”
卖姜老汉是个老实憨厚之人，哪里听得出李卿话里的弦外之音，只是涨红了脸，着急地辩解道：“公子啊，我们做的是小本生意，赚头有限得很。这一路来来去去，路费花销也不少，弄不好还得亏本，实在是没办法呀。”
李卿此时醉意上头，气性也大了起来，见这老汉不但不领情，还敢顶撞自己，不由得怒火中烧：“我好心劝你，你竟这般冲撞于我，真是放肆！” 说着，便伸手抓住卖姜老汉的手臂，用尽全身力气抡了过去。
卖姜老汉万万没想到李卿会突然动手，他当时正蹲在地上整理姜担，无处借力，被这突如其来的一推，顿时摔倒在地。李卿自己也因用力过猛，踉跄了几步，险些跌倒。他嘴里还不停地骂骂咧咧着，转身走进了家门。
“不好啦，卖姜人跌死啦！” 人群中突然有人惊恐地大喊起来。李卿一听，酒意瞬间醒了大半，他踅回身来，看着躺在地上双目紧闭、脸孔煞白的卖姜老汉，心里 “咯噔” 一下，只觉得脑袋嗡的一声，一片空白。但毕竟是读过书的人，慌乱片刻后，他还是强自镇定下来，赶忙蹲下身去，手忙脚乱地开始抢救。
李卿的妻子和女儿听到外面的动静，也急忙从家里奔了出来。看到眼前的场景，母女俩吓得脸色煞白，呆立在一旁，手足无措。还是一旁的邻居提醒道：“快去烧碗姜汤来，多放些红糖，看他胸口还热乎着，或许还有救！”
李卿的妻子闻言，急忙转身跑回厨房，手忙脚乱地煮起姜汤来。不一会儿，姜汤端了出来，李卿小心翼翼地给卖姜老汉灌了下去，又在众人的帮助下，又是揉又是按。过了好一会儿，卖姜老汉的鼻孔里才缓缓吐出一丝微弱的气息，随即脸色也开始慢慢红润起来。
“好了，好了！活啦，活啦！” 周围的人纷纷欢呼起来。李卿悬在嗓子眼儿的心这才终于落了地，他的妻子和女儿也都长长地松了一口气，脸上露出了劫后余生的庆幸。
这卖姜人名叫吕禄，是湖州人，常年奔波于山阴、余姚、宁波一带做些小生意，几乎每年都会来这一趟。由于长期风餐露宿，饱受风霜雨雪之苦，落下了哮喘的毛病。有时情绪突然一激动，或者猛地一着急，就会喘不上气来。今日被李卿这么猛地一推，老毛病又犯了，这才昏死过去。
吕禄慢慢悠悠地苏醒过来，见众人都围在自己身边，一脸关切地看着自己，心中颇为感动。他撑着身子坐起来，摆了摆手说道：“多谢各位乡亲搭救，我这是老毛病了，不碍事的，休息一会儿就好，于性命并无大碍，实在是麻烦大家了。” 说着，便起身挑起姜担，准备离开。
或许是因为身体还很虚弱，吕禄刚走几步，脚下便是一软，险些再次跌倒。李卿见状，急忙伸手扶住他，满脸愧疚地说道：“老人家，您这身体还没好利索，莫要急着走。不如先到我家歇上几日，等调养好了身子再走也不迟。”
吕禄却摇了摇头，坚持道：“不行啊，公子，我这生意还得做呢，耽搁不得。”
李卿见他如此执拗，心中越发不安，生怕他这一走，半路上出了什么事，自己可就罪责难逃了。于是，他苦苦相劝，好说歹说，终于把吕禄留了下来。
接下来的几日，李卿一家对吕禄悉心照料，好酒好饭地招待着。吕禄心中感激不已，在李卿家吃饱喝足，又休息了几日，感觉浑身是劲，身体已无大碍，便再次提出要走。
“李相公，您就放心吧，您看我现在不是挺好的嘛。我之前也说过，这哮喘是老毛病了，时不时就会发作，您千万不要放在心上。我明天还得赶到余姚地界去做生意，今天必须得赶到宿店了。” 吕禄真诚地说道。
李卿一家见他执意要走，也不好再强留。临别的时候，李卿的妻子特意准备了几丈土布、一些吃食和水果，用一只藤篮盛得满满当当，还拿出五块银元，塞到吕禄手里，说道：“老人家，这些您带着路上用，补补身子。这次的事，实在是对不住您了。”
吕禄本不肯收下这些东西，但见李卿一家态度诚恳，盛情难却，便只好收下了。他心中暗自想着：“这家人如此善良、仁义，以后就当亲戚朋友走动吧。”
就这样，吕禄挑着姜担，踏上了继续做生意的路途。他怎么也想不到，自己这一走，竟会引发后面一连串的事情，让李卿一家陷入了一场可怕的灾难之中。
李卿看着吕禄远去的背影，心中五味杂陈，既有对自己酒后失态的懊悔，也有对吕禄平安离去的庆幸。他叹了口气，转身走进书房，想要看些书来平复一下心情。
约摸过了一个时辰，李卿一家正准备安寝，突然，一阵急促而猛烈的敲门声打破了夜晚的宁静。“嘭嘭嘭！” 那敲门声仿佛敲在了李卿的心上，让他一阵心惊肉跳。
“谁呀？” 李卿颤抖着声音问道。
“相公，相公，您的祸事来了！” 门外传来一个男人焦急的声音。
李卿心中一紧，急忙跑去打开大门。只见门口站着的是渡船码头的船户朱崔，此人四十开外，至今仍是光棍一条，平日里与李卿也算是相熟。
李卿见朱崔深夜到访，且神色慌张，心中顿感不妙，忙问道：“朱崔，到底发生了什么急事？”
朱崔没有立刻回答，只是把手中的一只藤篮、几丈土布以及一些吃食，往李卿面前一扔，然后神色复杂地看着他。
李卿看着这些熟悉的东西，心中涌起一股不祥的预感，他声音颤抖地问道：“这…… 这不是送给卖姜老人的吗？他怎么了？”
朱崔缓缓地开口说道：“李相公，您这次可真是祸事临头了。那卖姜老人…… 他死了，就死在我的渡船上。临死前，他告诉我，是您李公子打伤了他，他无福消受这些东西了。” 朱崔顿了顿，又接着说，“他还说他是湖州人，让我去他家报信，找您讨还性命。”
李卿闻言，脸色瞬间变得煞白，手中拎着的篮子也不由自主地抖了一下，“啪” 的一声掉落在地。
朱崔却依旧不紧不慢地说道：“我把卖姜老人的尸体载回来了，船就歇在后埠头，李相公，您还是去看看吧。”
李卿的妻子和女儿在一旁听到这些话，早已吓得泣不成声。李卿此时也吓得六神无主，脑子一片混乱，他完全不知道该如何是好，只是本能地恳求朱崔：“朱崔，你说，这可怎么办啊？”
朱崔却摊了摊手，一脸无奈地说：“我怎么知道？李相公，这事儿您得自己拿主意啊。”
李卿心急如焚，在院子里来回踱步，额头上豆大的汗珠不停地滚落下来。这时，站在一旁的用人王福突然开口问道：“朱崔大哥，卖姜老人死后，有没有其他人知道这件事？”
朱崔看了王福一眼，说道：“因为天色已晚，暂时还没有人知晓。”
李卿听到这话，像是抓住了一根救命稻草，他稍微回过神来，急忙对妻子喊道：“快去拿二十块银元来！” 妻子不敢耽搁，连忙跑去拿来银元，递给李卿。
李卿把银元塞到朱崔手里，焦急地说：“朱崔，还是拜托你帮我把尸体葬了吧，趁着现在还没人知道，这件事千万不能传出去啊！” 此时的李卿，已经被吓得语无伦次，说话都颠三倒四起来。
朱崔接过银元，却面露难色，嘴里嘟囔着：“这…… 这可是人命关天的大事啊，再说了，就我一个人，这叫我怎么把尸体……”
李卿心急火燎地说：“我让王福帮你！王福，你一定要帮朱崔大哥把这件事办好，千万不能出差错！”
王福虽然心中有些不情愿，但见主人如此焦急，也只好点头答应：“好，朱崔大哥，那我们这就走吧。”
朱崔却还是磨磨蹭蹭地不肯动身，他掂量了一下手中的银元，说道：“李相公，我与您平日里也算要好，所以才大半夜地跑来告诉您这件事。可是，这二十元钱就想买条人命，是不是太少了点儿？”
李卿此时已经被吓得心乱如麻，哪里还顾得上计较钱的多少，他只想尽快把这件事平息下去，于是连忙说道：“你和王福先去把尸体葬了，等安葬好了，我再给你三十块，怎么样？只求你们动作快点，千万别让人发现了！”
朱崔这才勉强答应，同王福一起向后埠头走去。
李卿站在门口，望着他们离去的方向，心中充满了恐惧和不安。他不知道这件事将会如何发展，只觉得自己仿佛陷入了一个黑暗的深渊，看不到一丝希望。
光阴似箭，日月如梭，一晃半年过去了。这年的清明时节，李卿一家遭遇了更大的不幸。李卿年仅十二岁的独生女儿突然染上了痘症，整日高烧不退，浑身发红，痘疹却怎么也出不来。李卿夫妻二人四处求医问药，看了好几个郎中，灌了不少汤药，可女儿的病情却始终不见好转，反而愈发严重。
一天傍晚，女儿的病情急转直下，气息微弱，鼻孔里只有出气，进气都已经很困难，仿佛一丝游魂，若有若无。李卿夫妻二人急得像热锅上的蚂蚁，团团转。
听说镇上有个郎中专治痘症，医术颇为高明，李卿急忙吩咐王福：“王福，你辛苦一趟，连夜去镇上把治痘郎中请来，越快越好！孩子的命就系在你身上了，一定要快！”
王福却一脸不情愿，他心里想着这大晚上的，自己连晚饭都还没吃，就要跑这一趟，实在是太辛苦了。于是，他懒懒地站在那里，不肯动身。
李卿见他这般模样，心中焦急万分，从身边摸出一些碎银，全部塞到王福手里，又催促道：“王福，这些钱你拿着，路上买点吃的。你脚程快些，把郎中请来了，就在店里好好吃一顿。孩子的病耽搁不得，求你了！”
王福接过银子，嘴里嘟囔着，不情不愿地出门去了。
李卿和妻子守在女儿的床边，一夜未眠，眼睛死死地盯着女儿的脸，期盼着王福能快点把郎中带回来，救女儿一命。然而，他们等了整整一夜，却始终不见王福和郎中的踪影。女儿在病痛的折磨下，苦苦挣扎了一夜，到天明时分，终于还是闭上了眼睛，一命归西。
李卿夫妻二人抱着女儿早已冰冷的身体，悲痛欲绝，失声痛哭。他们怎么也想不到，自己的宝贝女儿就这样离他们而去了。
这时，王福回来了。李卿抬头看着他，眼中满是愤怒和绝望：“郎中呢？你为什么现在才回来？”
王福却一脸无所谓地说：“我去了，可是郎中出门去了，不在家。我也没办法啊。”
李卿心中悲痛万分，此时又听王福这般敷衍的回答，心中的怒火再也压抑不住。他想起女儿平日里的乖巧可爱，想起自己和妻子对女儿的疼爱，如今却因为王福的失职，让女儿就这样夭折了。他越想越气，怒声吼道：“你这贱坯，我看你根本就没去镇上！你是不是偷懒去了？”
王福见李卿发怒，心中也有些害怕，但还是嘴硬地顶了一句：“谁说我没去？我脚底板都走起了血泡！”
“你还嘴硬！王三都已经告诉我了，你与他在路边酒店喝了一夜的酒，醉得人事不知，天亮了才醒过来！你…… 你怎么对得起我和夫人，怎么对得起死去的小姐！” 李卿气得浑身发抖，拿起旁边的竹片，没头没脑地朝着王福打了过去，一边打一边骂道，“我今天非打死你这奴才不可，就算是杀头坐牢，我也要为女儿报仇！”
李卿的妻子听到外面的打骂声，急忙跑了出来，见此情景，拼死命夺过李卿手中的竹片，但已经迟了一步，王福的脸上已经被打得血肉模糊，衣服也被抽破了好几处。
王福养了几天伤，等能走动之后，便一去不回，消失得无影无踪。李卿一家人四处打听他的下落，东问西找，却始终不见他的踪影。
几天之后，李卿正闲坐在家中，满心悲戚，突然，几名衙役如狼似虎般闯了进来。他们二话不说，用索子往李卿的脖颈上一套，便牵着他往外走。
李卿惊恐万分，连声辩解说：“我是个秀才，又没犯什么大法，你们是不是弄错了？为什么要抓我？”
“我们奉命抓人，岂会弄错？你有什么话，到公堂上去说吧！” 衙役们不耐烦地呵斥道。
李卿的妻子闻声赶出，却只能眼睁睁地看着丈夫被衙役们强行带走。她站在门口，泪流满面，心中充满了无助和绝望。
李卿被带到公堂之上，抬眼一看，只见失踪了几天的王福正站在一旁。他这才明白，原来是王福起了坏心，把以前的旧事都抖了出来。
果真，县令一拍惊堂木，劈头问道：“李卿，有人告你半年前打死卖姜老人吕禄，可有此事？”
李卿连忙跪下，辩解道：“大人，小人冤枉啊！这王福本是小人的用人，前些日子因为他误了请郎中给小女看病的事，致使小女病亡。小人一时心痛女儿，便打了他几下，他就怀恨在心，诬告小人。望青天大老爷明察！”李卿想了一会儿，又补上几句，“再说小的半年前打死人，他王福因何不早早来上告，偏要等此时才来上告，分明是诬告。” 山阴县令对王福喝道：“大胆王福，告人打死人命，有何凭证？” 王福一点儿不慌，说：“湖对面黄土山上有卖姜老人尸首为凭，是我与船户朱崔一同前去埋葬的，望大老爷做主。” 山阴县令略作沉思，立即发下一签，叫人前去验尸，结果因尸首已经腐烂，难辨真伪。李卿一口咬定：没打死人，也没叫王福埋尸之事。县令把船户朱崔抓来，朱崔却说：“李卿打死人，王福去埋尸，与我朱崔无关！”
“本官问你有否与王福去黄土山上埋过吕禄尸首？” “小的没有，王福在说梦话！”朱崔推得干干净净。李卿心头一松，脸上慢慢有了笑容。 “大胆王福，恩将仇报，打！”县令大声喝道。 “小的还有话说！”王福成竹在胸的样子，大声道，“启禀大老爷，人命关天大事，小的岂敢儿戏？李相公有无打死卖姜老人，四邻皆知，大人如不信，可把四邻传来，一问便知！” 山阴县令只好去传邻人。邻居不敢在公堂上说谎，只好如实说：“是李相公酒后失手，把卖姜老人推了一跤，死过去一会儿，但后用姜汤灌醒过来了。李相公又留他喝酒吃饭，还送他许多东西，欢欣而去的。至于后来的事，我们就不知道了。”
李卿还欲辩解，县令见事实清楚，就大喝一声：“李卿身为秀才，出手打死人命，不用刑断不肯招，打！”李卿吃打不过，只得招了。县令见李卿招了，也不多难为他，判道：“李卿虽失手打死人命，总因救活。现尸首已腐烂，真伪难辨，吕禄生死难定，李卿寄监待查。”至此，事情暂告一段落。李卿妻别无良策，只好变卖家产，一边按时送牢饭，一边用银子去上下打点，欲保李卿一命。 四、 李卿入狱，一晃一年有余，家里银子已用尽，到了山穷水尽之时。眼看好好一户人家弄得如此破败不堪。也是否极泰来，一天黄昏时分，李卿妻子正在家里一个人暗暗垂泪悲伤，有一老汉挑个担子径直来到李家门口，一到就大声地嚷开了：“李相公！李相公！别来无恙？”
李卿妻子出门一看，吃惊非小，随即大喊：“不好了，出鬼了！”邻居闻声赶来，一见吕禄，也都大惊：“有鬼！有鬼！”胆大的却指点着吕禄说：“李相公为了你的事已坐牢一年多了，他也不是存心打死你的，你何苦显形来吓他家人！”说得吕禄莫名其妙。吕禄说：“我是人呀！你们怎么把我说成鬼了！”待到大家弄清吕禄确实是人时，这才都感到奇了。卖姜老人知道李卿在吃冤枉官司时，连连跺脚，就急忙要去县衙为李卿作证。李卿冤情四邻本也无法可想，今有吕禄活证在此，就都说：“我们连夜赶去，明天早衙可望审清了！”于是，李妻连夜写好辩状，四邻和吕禄都按了手印，许多人一块匆匆地上路了。 山阴县令细细地看过辩状，说：“谁是卖姜老人吕禄？”吕禄忙上前跪倒说：“小的就是吕禄，湖州人，每年来卖姜胡椒的，确实未死！那年被李相公酒后推了一跤，一时气憋住是真的，后来被救活了。这也不全是李相公之故，原是小人有病，一急就要发作的。”
山阴县令大声喝问朱崔：“你怎么说？”朱崔见西洋镜被戳穿，也只得招了。他说：“卖姜老人在渡船上说起李相公失手打他之事，又说到送他许多东西。因小人见船旁边有具浮尸，就计上心来，把卖姜老人的东西买下。送走他后，就把河里浮尸捞在船上来骗李相公了。原意也只想骗些钱财用用，不想王福小人半年后来县衙告状，要李相公坐牢吃苦，实非小人本心！”至此，李卿才知朱崔设奸计骗人。原来李卿只恨王福，殊不知还有这一层。李卿指着朱崔说：“朱崔，别样事情好骗，这种人命关天的大事，你也能骗得？假如吕禄不来，我的命就要断送在你的手上了！你、你……” 朱崔低下了头，也是一派知悔样子。真相终于大白，县令又判道：“李卿不该酒后使性，失手伤人，终因补救得当，老人死而复生，李卿无罪释放；朱崔无赖之徒，见缝就钻，贪钱财设奸计陷害无辜，罪孽深重，重责四十大板，充军三千里；家奴王福，不该含恨状告主人，谅其事出有因，打二十板，以观后效。”至此，一场冤案终于审清。李卿回首往事，造成冤案全属酒后使性而成，为此戒了酒，性子也改了，对人总是和和气气，不再大声大气说话。他埋头书斋，用功三载，大比之年中了三十四名进士，后官至府台。他不但为官清正，细查案情，还常对人说：“凡事得让人几分，切不可酒后使性，酿成大祸，后悔就迟了！”