民间故事：毒鸡肉奇案

在清代徽州府的一个偏远山村里，有一户平凡人家，家中仅有三人，年迈眼瞎的老母，常年奔波在外做生意的儿子周虎蓝，以及贤惠善良的儿媳妇陈氏。

周虎蓝为了维持家计，常常远走他乡，家中大小事务便全落在了陈氏肩上。陈氏虽柔弱，却坚韧异常，她靠着给邻里缝补衣物挣些微薄收入，补贴家用。每日里，她精心照料婆婆起居，做饭、洗衣、伺候老人上床安歇，从无半句怨言。婆媳二人相依为命，日子过得清苦，一年到头难得吃上几回荤腥。

这一日，许久未归的周虎蓝突然返家，消息传来，老母亲喜出望外，忙不迭地让儿媳妇陈氏：“儿啊，快去把家里那只鸡杀了，给我儿接风洗尘。” 陈氏应了一声，手脚麻利地杀鸡、烧煮，不多时，香喷喷的鸡肉端上了桌。一家人围坐在一起，欢声笑语，共享这难得的温馨时刻，其乐融融。

然而，谁也未曾料到，夜幕降临，变故突生。周虎蓝毫无征兆地倒在床上，面容扭曲，痛苦地挣扎了几下，便没了气息，暴毙而亡。陈氏惊恐万分，呆立当场，随后 “哇” 的一声大哭起来。老母亲听到动静，摸索着来到房间，得知儿子死讯，悲痛欲绝，哭声顿时响彻屋宇。

这凄惨的哭声引来了邻居，众人皆觉蹊跷：白天还好好的周虎蓝，怎么一到晚上就突然撒手人寰？有人私下嘀咕：“莫不是他婆娘耐不住寂寞，与哪个野男人有染，为了双宿双飞，狠心害死了丈夫？” 流言蜚语迅速传开，邻居们不敢耽搁，匆忙报了官。

官府衙役很快赶到，仵作一番查验后，断定周虎蓝乃是中毒身亡。县令听闻邻居们的风言风语，又见周虎蓝死因蹊跷，心中笃定：定是陈氏与人私通，日久生情，为求长久，才下此毒手。一旁的婆婆哭得肝肠寸断，声声哭诉儿媳妇是个好人，绝不可能做出这等恶事，可县令充耳不闻，大手一挥，命人将陈氏带回衙门。

公堂上，陈氏拒不认罪，县令恼羞成怒，大喝一声：“给我大刑伺候！” 衙役们一拥而上，棍棒如雨般落下。陈氏一介弱女子，哪经得起这般折磨，没几下便疼得死去活来，实在承受不住，为求速死，只好含冤自认毒死了丈夫。县令见状，仍不罢休，恶狠狠地逼问：“奸夫是谁？” 陈氏清白无辜，满心绝望之下，脑海中突然闪过时常来家中帮忙的周十郎，无奈之下，脱口而出：“是周十郎。”

这周十郎与周虎蓝乃是同族兄弟，关系亲近，尚未出五服，平日里周虎蓝外出经商，总会嘱托周十郎帮忙照料家中。周十郎年少老实，做事认真谨慎，受堂兄所托，对家中之事尽心尽力，婆媳二人对他满怀感激。陈氏平日里深居简出，除了丈夫，接触最多的男子便是周十郎，此刻被逼无奈，才说出了他的名字。话一出口，陈氏便后悔不迭，满心愧疚，觉得自己实在对不起这位好心的小叔。

县令当即派人捉拿周十郎。周十郎不明就里地被带到县衙，一进大堂，便看到陈氏泪流满面地跪着，他满心疑惑，上前一步，焦急问道：“嫂嫂，你这是怎么了？说了什么啊？” 陈氏哭得哽咽难言：“叔叔，奴家……” 话未说完，已是泣不成声。县令见状，怒发冲冠，拍案大骂：“你们这对奸夫淫妇，公堂之上不知廉耻，还敢当着众人面交头接耳，成何体统！来呀，给我狠狠打！”

周十郎还没弄清楚状况，便被一顿毒打。县令逼他认罪，周十郎自然不肯，于是又招来更残酷的刑罚，甚至用上了拶刑，十指连心，疼得周十郎冷汗如雨。他实在扛不住，为免受皮肉之苦，也只好违心认罪。县令见二人都已招供，草草结案，判处他们死罪，行刑之日也日渐临近。

几日后，巡抚大人前来虑囚。这位巡抚素有仁义宽恕之名，办案公正，深受百姓爱戴。他翻阅周虎蓝一案卷宗，越看越觉得不对劲，心中疑云密布。其一，周虎蓝常年在外，对妻子和堂弟信任有加，即便二人有私情，也没必要害死他，毕竟世俗眼光难容，陈氏即便谋害亲夫，也不可能与周十郎有结果；其二，据陈氏所言，当日吃鸡，婆婆、周虎蓝和她三人都动了筷，为何单单周虎蓝中毒身亡？

带着满心疑惑，巡抚大人向正在专心下棋的幕僚询问。幕僚正沉浸棋局，心无旁骛，不耐烦地随口敷衍：“案子都已定了，听说县令费了不少周折才结案，想必没什么冤屈。大人日理万机，何必在这案子上浪费时间？” 巡抚大人听了，微微皱眉，便不再追问，周十郎和陈氏的死刑判决眼看就要板上钉钉。

当晚三更，幕僚正准备就寝，忽然听到一阵急促敲门声，伴随着女子的叫嚷声。幕僚心中一惊：这深更半夜，何来女子敲门？莫不是鬼魅妖邪或是不正经的女子？他满心狐疑，坐在床上呵斥道：“快走，莫要在此捣乱！” 门外女子却厉声回应：“你不开门，难道我就进不来了？”

话音未落，幕僚惊恐地看见，门缝中缓缓伸进一个披头散发、浑身是血的女子，眨眼间便飘至跟前。女子怒目圆睁，伸手指着幕僚大骂：“你本是一介布衣，识得几个字，有幸成为中丞大人幕僚，享受荣华富贵，却不思报答，敷衍塞责，全然不把人命当回事。昨日，中丞大人本欲为我平反，虚心向你求教，你若能认真对待，我尚有一线生机，可你呢？只顾下棋，敷衍大人，致使我冤屈难伸！我死不足惜，可这谋害亲夫、私通小叔的恶名却要背一辈子，我有何颜面面对丈夫和小叔！食君之禄，忠君之事，你不尽职尽责，实在该死！等着吧，我已向天帝诉冤，天帝许我向你索命！”

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不用说，这女子正是含冤刚自杀而死的陈氏。说完，陈氏作势欲扑，幕僚吓得瘫倒在地，跪地磕头如捣蒜：“我知错了，我未尽职责，害你丢了性命，确是该死。只是我离家多年，家中尚有八十老母，求你容我回家与母亲告别，再来赴死。” 陈氏面露犹豫，片刻后说道：“念你尚有孝心，便给你一个月时间，速去速回，否则我绝不留情！” 言罢，恨恨离去。

幕僚吓得魂飞魄散，头发根根直立。天亮后，他面如土色地向巡抚大人详述此事，随后匆匆回家。一个月后，幕僚竟无病而亡。

巡抚大人得知此事，心中震撼，意识到此案定有隐情。他当即换上便服，亲赴周虎蓝家中。只见一位瞎眼婆婆正艰难摸索着准备做饭，巡抚大人佯装路人，上前询问：“老人家，怎不见儿子、儿媳帮忙？” 婆婆一听，顿时老泪纵横，又哭又骂：“客人啊，你有所不知，我儿死得好惨，官府不分青红皂白，诬陷我那贤惠儿媳，定了她死罪，实在冤枉啊！”

巡抚大人又问：“老人家，您怎知儿媳冤枉？” 婆婆泣声道：“客人啊，我与儿媳虽为婆媳，实则情同母女，她日夜守在我身边，有无私情我怎会不知？本盼着巡抚大人能为我儿伸冤，谁料想他也和那糊涂县令一样，让我儿媳蒙冤受屈。若不是我眼瞎年老，定要进京告御状！”

巡抚大人再问：“听闻陈氏与周十郎私通，这周十郎是何人？” 婆婆抹了把泪，说道：“他是我亲人，与我儿是堂兄弟，待我如亲娘一般。我儿出门，常托他照应，他从未有过懈怠，我们婆媳感恩不尽。可怜如今，反倒害了他，这是造了什么孽啊！”

巡抚大人长叹一声，详细询问当日吃鸡的细节，诸如杀鸡地点、烧熟之处、用餐之地等，婆婆一一作答。巡抚大人反复模拟、推演，发觉吃鸡之处有些异样。他当即命人买来一只鸡，煮熟后置于葡萄架下。

巡抚大人目不转睛地盯着，他视力极佳，片刻后，发现鸡块热气升腾之际，葡萄架上有一条极细的白丝飘落，悄无声息地落入碗中，若不仔细端详，根本难以察觉。巡抚大人心中一动，又买来一只老鼠，喂以那碗中的鸡肉，老鼠吃下不久，便抽搐几下，中毒身亡。

巡抚大人心中有了底，赶忙对婆婆说：“老人家，您儿媳的冤屈，我定能帮她昭雪，您且安心等候消息。” 婆婆虽不明所以，仍合手称谢。

巡抚大人带着剩余鸡块返回衙门，召集所有官员，详述在婆婆家的所见所闻。众人面面相觑，面露怀疑。巡抚大人见状，命人牵来一条狗，将鸡肉喂给它，狗吃后没多久，口吐白沫，倒地而亡。这下众人皆信，却又疑惑鸡肉怎会有毒。

巡抚大人沉声道：“我将鸡肉置于葡萄架下时，发现一条白丝落入碗中，想来那便是关键。咱们这就去搜一搜，定能真相大白。” 众人来到婆婆家，一番搜寻，在葡萄架上发现一条足有四寸多长的大蝎子，那落下的白丝，正是蝎子口中吐出的唾液。

至此，真相终于大白。原来，那日一家三口将煮熟的鸡盛了三碗，放在葡萄架下准备享用。因鸡块尚热，便先搁在地上晾凉。周虎蓝那碗鸡块热气上冲，惊扰了架上蝎子，蝎子受惊吐出唾液，而这唾液含有剧毒，恰好落入碗中，周虎蓝吃下，故而中毒身亡。婆婆与陈氏的碗未沾毒液，自然安然无恙。

真相大白后，县令受到重罚，不仅被革职查办，还罚了数年俸禄，这些钱全部用于赡养周虎蓝的母亲。巡抚大人上表朝廷，追认陈氏为贤妻、节妇，周十郎无罪释放，并给予官府补偿，认定他为义士。婆婆此后由官府悉心赡养，直至寿终正寝。

唉，倘若当初幕僚不沉迷棋局，能认真对待巡抚大人的询问，陈氏或许就不会含冤而死，这案子也能早日水落石出。为官者，当以此为戒，行事务必谨慎，不经意间的几句话，或许就会决定他人的生死存亡。