大明铁骨：机械师的永乐风云
第一章 烈焰穿空，永乐惊魂
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公元 2024 年仲夏，江南某重型机械厂的车间里，午后的阳光透过天窗，在满地钢屑上洒下斑驳的光斑。姜炎戴着深蓝色防护眼镜，额前的碎发被汗水黏在皮肤上，他正俯身调试一台刚升级完的精密锻造机 —— 这台机器花了他三个月心血，只要试机成功，就能将锻压效率提升三成。
“姜工，压力表数值稳定在 1.2MPa，冷却系统水流也正常！” 助手小李的声音从控制台传来，带着几分兴奋。姜炎直起身，揉了揉发酸的肩膀，指节因为长时间握扳手有些发白。他抬手擦了把汗，汗珠落在滚烫的钢板上，“滋啦” 一声化作白烟，散在满是机油味的空气里。
“好，准备启动，注意监测轴承温度，超过 65 度立刻停机。” 姜炎的声音带着一丝沙哑，目光紧盯着锻造机的核心部件。随着他按下启动按钮，机器发出低沉的轰鸣，齿轮开始缓缓转动。可就在锻锤即将落下的刹那，左侧高压油管突然 “嘭” 地爆裂，雾化的液压油喷溅到通红的锻件上，瞬间燃起一人多高的火焰。
“快跑！” 姜炎大喊着推开小李，可火舌已经蔓延到旁边的润滑油箱。“轰隆 ——” 巨大的冲击波将他狠狠掀飞，后脑勺重重撞在铁架上，意识消散前，他只看到车间的钢结构屋顶像纸片般坍塌，耳边是同事们撕心裂肺的呼喊。
再次醒来时，刺鼻的硝烟味变成了潮湿的泥土腥气，耳边的轰鸣也换成了断断续续的驴叫。姜炎艰难地睁开眼，眼皮重得像灌了铅，入目不是医院的白色天花板，而是结着蛛网的茅草屋顶，身下铺的粗麻布硬邦邦的，磨得他后背生疼。
“咳…… 咳咳……” 他想咳嗽，却牵扯到胸口的伤口，疼得倒抽冷气。这时才发现左臂缠着渗血的粗布绷带，伤口处还隐隐发肿 —— 想来是穿越时被杂物砸伤的。他环顾四周，这是间不足十平米的土坯房，墙角堆着几捆发霉的干草，一张缺腿的木桌上放着个豁口陶碗，碗里半碗发黑的糙米粥，上面还飘着几粒不知名的野菜。
“醒了？醒了就赶紧起来！” 一个粗哑的声音从门外传来，紧接着，一个身材魁梧的汉子掀帘进来。汉子约莫四十岁，满脸络腮胡，下巴上还沾着铁屑，身上的短褐打了好几块补丁，腰间系着磨得发亮的牛皮围裙，一看就是常年跟铁器打交道的人。
“你是谁？这里是…… 什么地方？” 姜炎警惕地问道，大脑飞速运转 —— 他记得自己明明在车间爆炸里死了，怎么会出现在这种地方？
汉子咧嘴一笑，露出两排泛黄的牙齿，走到桌边拿起陶碗晃了晃：“俺叫王老铁，是这永乐村的铁匠。昨天在村东荒坡上捡着你，当时你浑身是血，跟个破布娃娃似的，俺就把你扛回来了。看你穿的这衣裳 ——” 他指了指姜炎身上残存的工装裤，“怪模怪样的，莫不是从外邦来的商人？”
永乐村？永乐？姜炎心里 “咯噔” 一下，一个荒谬却又无法忽视的念头窜了出来。他颤抖着声音问：“王大哥，你说的‘永乐’…… 可是当今皇帝的年号？”
王老铁愣了愣，随即拍了下大腿：“可不是嘛！当今圣上是永乐爷，登基都快十年了。你这娃子，莫不是摔傻了？连这都忘了？”
永乐皇帝…… 朱棣！姜炎只觉得眼前一黑，差点又晕过去。他竟然穿越了，从 21 世纪的机械车间，穿到了明朝永乐年间 —— 那个既有郑和下西洋的壮举，又有北征蒙古的硝烟，处处透着生机却又遍地贫瘠的时代。
短暂的惊慌后，姜炎强迫自己冷静下来。作为机械工程师，理性是刻在骨子里的本能 —— 抱怨和恐惧没用，先活下去，再找立足的办法。他撑起身子，对王老铁拱了拱手：“多谢王大哥救命之恩。小弟姜炎，家乡遭了水灾，一路逃难过来，不小心从坡上摔了，好多事都记不清了。” 他编了个半真半假的理由，暂时瞒下了穿越的秘密。
王老铁叹了口气，把陶碗递过来：“这年头，谁都不容易。你先在俺这儿养着，不过俺这铁匠铺也不宽裕，等你身子好些，得帮俺打打下手。”
“那是自然！” 姜炎接过碗，糙米粥又涩又硬，还带着股霉味，可他还是狼吞虎咽地喝了下去 —— 他太饿了。喝完粥，他靠在干草上，打量着这间土坯房：墙根处有个小灶台，上面放着个黑黢黢的铁锅，灶台边堆着几根干柴；房梁上挂着几串干辣椒和玉米，算是屋里仅有的亮色。
接下来的几天，姜炎一边养伤，一边跟着王老铁熟悉铁匠铺的活儿。铁匠铺就在王老铁家院子里，一个半人高的土高炉立在院子中央，炉边放着个牛皮做的风箱，拉起来 “呼哧呼哧” 响。王老铁的女儿王翠儿也常来帮忙，姑娘约莫十六七岁，梳着双丫髻，穿着青布裙，手脚麻利得很 —— 一会儿帮着添柴，一会儿帮着递工具，看到姜炎看她，还会不好意思地低下头，耳根泛红。
姜炎很快发现，这铁匠铺的条件比他想象的还差。土高炉的温度根本不够，熔化的生铁总是带着杂质，打出的犁头要么软得一弯就变形，要么脆得一碰就裂。这天傍晚，王老铁看着炉里暗红色的铁水，愁得直抽烟袋：“明日李大户要十把犁头，就这铁料，打出来也是白费功夫。”
姜炎凑到炉边，伸手感受了下炉温，又拿起一块废铁坯，用手指敲了敲 —— 声音发闷，果然是杂质太多。他心里有了主意，对王老铁说：“王大哥，我有个法子，或许能让铁料变耐用些。你帮我找些东西：硝石、硫磺、木炭，再找几根粗陶管。”
王老铁皱着眉：“你要这些干啥？硝石硫磺可是做火药的东西，私藏要杀头的！”
“不是做火药，是助燃用的。” 姜炎解释道，“把这些按比例混在一起，加进煤里，再用陶管做个新风箱，炉温肯定能上去。”
王老铁将信将疑，但还是去村里药铺换了硝石硫磺，又从瓦匠家借了几根陶管。当晚，姜炎在油灯下画图 —— 他要做个双动式风箱，比牛皮风箱效率高两倍。王翠儿端着碗热水进来，看到他在麻纸上画的奇形怪状的图，好奇地问：“姜炎哥，你画的这是啥呀？”
“是新风箱的样子。” 姜炎把图递给她，“明天咱们做出来，就能把炉子烧得更旺了。”
王翠儿接过图，虽然看不懂线条，却还是点了点头：“姜炎哥，你真厉害，啥都会。”
第二天一早，姜炎就带着王老铁和王翠儿忙活起来。陶管不够长，他们就用麻布蘸着桐油把陶管接起来；风箱的拉杆用的是桑木，王老铁亲自刨光；姜炎则按照 3:2:5 的比例，把硝石、硫磺、木炭磨成粉混合 —— 这不是火药，而是简易助燃剂。
一切准备就绪，姜炎把助燃剂撒进煤里，点燃炉火，王翠儿力气小，王老铁就亲自拉新做的风箱。“呼哧 —— 呼哧 ——” 风箱拉动的声音比之前响亮多了，炉里的火焰渐渐从暗红变成橘黄，最后竟透出一丝刺眼的白光！
“成了！真成了！” 王老铁激动得手都抖了，连忙把生铁投进炉里。没一会儿，生铁就熔化成了亮红色的铁水，里面的杂质浮在表面，姜炎用长勺把杂质撇掉，再把铁水倒进模具里。
等铁水冷却，姜炎拿起铁坯，用锤子敲了敲 —— 声音清脆悦耳，再也没有之前的沉闷。他又把铁坯放回炉里加热，反复锻打，还时不时撒些特制的木炭粉（他提前用草木灰泡过，能减少杂质）。锻打了半个时辰，一块表面光滑、泛着冷光的铁坯终于成型 —— 这就是精钢！
王老铁拿起精钢，用砂纸打磨了两下，眼睛都直了：“这…… 这比俺见过的镔铁还亮！姜炎，你这手艺，真是神了！”
接下来的三天，他们用同样的法子，打出了十把精钢犁头。李大户来取犁头时，一开始还不信，拿起犁头在石头上划了下，只留下一道白印，犁头却完好无损。他当即掏出双倍的银子，还拍着胸脯说：“以后俺们村的农具，都在你这儿打！”
消息像长了翅膀似的，很快传遍了永乐村，连邻村的农户都扛着旧农具来换精钢的。王老铁的铁匠铺每天都挤满了人，王翠儿忙着记账，姜炎忙着指导锻打，连王老铁都笑得合不拢嘴 —— 家里的米缸终于能装满了。
这天晚上，姜炎坐在油灯下，又开始画图。他想做脚踏纺织机 —— 村里的妇女们用手摇纺车，一天纺不了半两纱，要是有了脚踏纺织机，效率能翻十倍。王翠儿端着碗热腾腾的玉米粥进来，看到他画图，就坐在旁边帮他裁纸：“姜炎哥，你又要做新东西啦？”
“嗯，做个能省力气的纺车。” 姜炎指着图，“用脚踩就能转，比手摇快多了。”
王翠儿眼睛一亮：“那太好了！俺娘纺线到半夜，手都肿了。要是有这机器，俺娘就能早点歇着了。”
姜炎摸了摸她的头：“等忙完这阵子，咱们就做。到时候，让村里的妇女们都轻松些。”
王翠儿的脸颊泛红，低下头，小声说：“姜炎哥，俺相信你。”
看着姑娘娇羞的模样，姜炎心里暖暖的。在这个陌生的时代，有这样一家人的陪伴，或许这场穿越，也不全是不幸。
第二章 县城崛起，声名远播
半个月后，第一台脚踏纺织机终于做成了。机架用的是硬木，锭子是精钢做的，王翠儿第一个试 —— 她坐在机子前，双脚踩动踏板，锭子 “嗡嗡” 地转起来，棉纱像流水似的绕在锭子上。一个时辰下来，她纺的纱比平时手摇一天的还多。
村里的妇女们都围过来看新鲜，你一言我一语地问：“翠儿，这机子真这么好用？”“姜炎小哥，能给俺也做一台不？” 姜炎干脆和王老铁商量，开了个小作坊，专门做脚踏纺织机，按成本价卖给村民。
没过多久，姜炎又做了风力抽水机。他在村边的小河旁搭了个木架，装上风车叶片，再连上水车。有风的时候，风车转起来，水车就把河水抽上来，通过水渠引到田里。那天试机时，看着清澈的河水流入干裂的土地，村民们都欢呼起来，李大户还特意送来十石粮食，非要感谢姜炎。
姜炎的名声越来越大，连县城的知县周大人都听说了。周大人是个爱惜人才的人，亲自来永乐村考察，看到精钢农具、脚踏纺织机和风力抽水机，连连称赞：“姜小哥真是奇才！不如跟我去县城，开个大作坊，把这些好东西推广开来。”
姜炎知道这是个好机会，和王老铁、王翠儿商量后，决定搬去县城。临走那天，村民们都来送行，有的送鸡蛋，有的送布鞋，王翠儿的眼睛红红的，拉着姜炎的手：“姜炎哥，你要常回来看看俺们。”
“放心，我会的。” 姜炎点点头，心里也有些不舍。
县城比永乐村繁华多了。青石板铺的街道两旁，商铺林立 —— 有卖布匹的、卖粮食的、卖糖人的，还有茶馆和酒楼，叫卖声、马蹄声此起彼伏。周大人给姜炎安排了一处大宅院，前院能开作坊，后院能住人，还派了两个衙役帮忙打理。
王老铁负责招募工匠，没几天就招了二十多个 —— 有铁匠、木匠，还有会纺线的妇女。姜炎把工匠们分成几组：一组打精钢，一组做纺织机，一组做风力抽水机，还专门设了个研发组，琢磨新东西。
为了提高效率，姜炎还搞了流水线 —— 比如做纺织机，有人专门做机架，有人专门做锭子，有人专门组装，这样不仅快，质量也稳定。他还定了奖惩制度：做得好的工匠，每月多给五百文钱；偷懒耍滑的，就扣工钱。工匠们都干劲十足，作坊很快就步入了正轨。
第一批脚踏纺织机卖到县城，当天就被抢空了。布商们都找上门来，想批量订购；还有些商人想做代理商，把纺织机卖到其他县城。姜炎干脆和他们签了合同，按订单生产，没几个月，就赚了不少银子。
王翠儿也没闲着，她组织妇女们开了个纺织作坊，用脚踏纺织机纺出的棉纱又细又匀，布商们都抢着要。有的布商还把织布机搬到作坊附近，形成了从纺纱到织布的产业链，县城里做纺织的人越来越多，连周边的姑娘都来县城找活干。
这天，姜炎在作坊里巡视，看到工匠老张正愁眉苦脸地看着炉子。老张是个老铁匠，家里有个生病的老娘，最近总请假。姜炎走过去问：“老张，咋了？”
老张叹了口气：“姜大人，天越来越冷了，俺娘身子弱，烧柴取暖太费钱，烧煤又呛得慌，俺正愁呢。”
姜炎心里一动 —— 他怎么没想到，冬天取暖是个大问题。他回到屋里，开始画图：做个双层煤球炉子，内层装煤球，外层装水，既能取暖，又能烧热水；炉口装个烟囱，把烟排出去，就不呛人了。
画图时，王翠儿进来送茶，看到图就问：“姜炎哥，这是啥？”
“是取暖的炉子。” 姜炎解释道，“冬天用这个，又暖和又能烧热水。”
王翠儿笑着说：“那太好了！俺家那炉子总冒烟，俺娘总咳嗽。”
第二天，姜炎就带着工匠们做煤球炉子。炉子的外壳用铁皮做，内层用耐火泥，烟囱是陶管做的。试烧的时候，炉子果然很暖和，外层的水很快就热了，烟也顺着烟囱排了出去，一点都不呛人。
可新的问题来了：煤是散的，不好装炉子，还容易碎。姜炎又琢磨着做个煤球机 —— 把煤粉、黄土和水按比例混合，放进模具里压成球，这样既好烧，又耐用。
做煤球机时，模具总粘煤粉，姜炎试了好几次都不行。王翠儿看着他发愁，说：“姜炎哥，俺做馒头时，面团粘案板，就撒点面粉。要不，你试试撒点草木灰？”
姜炎眼前一亮 —— 草木灰能脱模！他赶紧让工匠们在模具里撒些草木灰，果然不粘了。煤球机做出来后，压出的煤球大小均匀，烧起来很旺，比散煤省了不少。
煤球炉子和煤球机推向市场，立刻就火了。冬天还没到，县城里家家户户都想买一个。姜炎又开了个车间，专门做煤球炉子和煤球机，还雇了人做煤球，拉着车走街串巷地卖。
随着生意越来越好，姜炎的名声也传到了省城。省城的布政使刘大人特意派人来请姜炎，想让他去省城开作坊。姜炎和王老铁、王翠儿商量后，决定把县城的作坊交给老张打理，自己带着核心工匠去省城。
省城比县城更繁华，人口密集，商业发达。刘大人给姜炎安排了更大的作坊，还亲自接见他：“姜先生，你的发明造福百姓，本官全力支持你。有什么需要，尽管开口。”
在省城，姜炎又推出了两项新发明：水力磨坊和改良手推车。传统的磨坊靠牛拉，一天磨不了几石粮；姜炎做的水力磨坊，利用水流驱动磨盘，一天能磨二十石粮，还不用喂牛。
改良手推车也很受欢迎。传统手推车的轮子是木头的，走在坑洼路上又颠又慢；姜炎把轮子改成了 “橡胶轮”—— 用动物皮革和麻布多层叠加，涂上层特制的油脂（用桐油和蜂蜡混合），又轻又耐磨；还加了减震装置，推起来一点都不颠。
水力磨坊和改良手推车一推出，就受到了粮商和运输商的青睐。粮商们都来订购水力磨坊，运输商们则抢着买改良手推车。没几年，姜炎就成了省城有名的富商，开了好几家作坊，雇了上千名工匠。
但姜炎没忘本。他给工匠们建了宽敞的住房，每月发的工钱比其他作坊多三成；还设了医疗制度 —— 工匠生病，作坊给看病；老了不能干活了，还能领养老金。工匠们都很感激他，都说跟着姜大人干活，踏实。
姜炎还重视人才培养。他在作坊里设了 “学徒制”，挑选聪明好学的年轻人，亲自教他们机械制造、钢铁冶炼。他还编了教材，把现代的数学、物理知识用明朝人能懂的语言写出来 —— 比如把 “力学” 叫 “省力之术”，把 “数学” 叫 “算学”。
阿福就是学徒里最出色的一个。阿福是老张的徒弟，爹娘早逝，跟着老张在作坊里长大，手巧又肯学。姜炎很喜欢他，经常教他画图、算尺寸。阿福第一次用姜炎做的铅笔（用木炭混合黏土烧制）写字，不小心把笔折断了，急得快哭了。姜炎笑着教他削铅笔：“别急，铅笔断了能再削，做错了就改，没啥大不了的。”
这天，姜炎正在教阿福画水力磨坊的图纸，突然听到外面一阵喧闹。他走出作坊，看到一群穿官服的人簇拥着一个身穿蟒袍的太监走来。为首的官员看到姜炎，连忙上前：“姜先生，这位是太子殿下身边的总管太监，特来传旨。”
姜炎心里一惊 —— 太子殿下竟然知道自己？他连忙整理衣服，躬身行礼：“草民姜炎，参见公公。”
太监笑着扶起他：“姜先生不必多礼。太子殿下听闻先生发明了许多奇器，造福百姓，特召先生明日前往京城，面见太子殿下。”
前往京城？面见太子？姜炎的心脏 “砰砰” 直跳。这是机遇，也是挑战 —— 要是能得到太子的认可，他的发明就能在全国推广；可京城官场复杂，稍有不慎，就会身败名裂。
王老铁和王翠儿也赶了过来，王老铁拉着姜炎的手，小声说：“姜炎，京城不比地方，你可得小心啊。”
姜炎看了看他们，又看了看作坊里忙碌的工匠和学徒，深吸一口气：“公公，草民遵旨。明日定当准时前往。”
当晚，姜炎和王老铁、王翠儿商量到半夜：他去京城，王老铁留在省城打理作坊，王翠儿负责纺织作坊和学徒的管理。姜炎还特意叮嘱：“你们别停下研发，有新想法就试试，等我回来。”
第二天一早，京城来的马车准时到了。姜炎告别了王老铁和王翠儿，登上马车。马车缓缓驶离省城，朝着大明的都城 —— 北京而去。坐在车里，姜炎掀开窗帘，看着窗外不断后退的风景，心里既期待又忐忑。他不知道，等待他的，会是怎样的命运；但他知道，他要用自己的智慧，在这个时代，闯出一片天地。
第三章 面圣受爵，学院初建
经过十几天的长途跋涉，马车终于抵达北京。刚进城门，姜炎就被眼前的景象震撼了 —— 北京的城墙高达三丈，青砖砌成，上面刻着岁月的痕迹；街道宽得能并排走四辆马车，两旁的建筑气势恢宏，有商铺、有酒楼、还有官府衙门；行人摩肩接踵，有穿官服的、有穿布衣的、还有留着大胡子的外邦人，热闹非凡。
马车穿过几条街道，停在太子府门前。太子府的大门气派非凡，门口站着两个侍卫，穿着铠甲，手持长枪。一个太监迎上来，恭敬地说：“姜先生，请随咱家来，太子殿下在书房等您。”
姜炎跟着太监走进太子府，穿过层层庭院 —— 院子里种着松树、柏树，还有名贵的牡丹；走廊上挂着灯笼，柱子上雕着龙纹。走到书房门口，太监轻声说：“太子殿下在里面，先生请进。”
姜炎深吸一口气，推门进去。书房宽敞明亮，书架上摆满了书籍，有《论语》《孟子》，还有好几本《永乐大典》的抄本；墙上挂着几幅字画，笔法苍劲有力。一个身穿太子蟒袍的年轻人正坐在书桌前，翻阅着奏折 —— 他约莫二十多岁，面容英俊，眼神深邃，透着沉稳睿智的气质。
“草民姜炎，参见太子殿下，吾皇万岁万岁万万岁！” 姜炎连忙跪倒在地，行了三拜九叩之礼。
太子放下奏折，笑着站起身，走到姜炎面前，亲自扶起他：“姜先生不必多礼。朕久闻先生大名，先生发明的精钢农具、脚踏纺织机，造福了无数百姓，功不可没。”
听到太子自称 “朕”，姜炎心里一惊，连忙躬身：“草民不敢当殿下称赞，只是做了分内之事。”
太子摆了摆手，让他坐下，又让人端上茶：“先生不必谦虚。朕召先生来，一是想亲眼见见先生这位奇才，二是想听听先生对大明发展的看法，还有先生是否有新的计划。”
姜炎定了定神，说道：“回殿下，草民认为，大明要富强，需先发展生产。目前草民的发明，只是杯水车薪。比如农业，除了改良农具，还需改进耕作技术、兴修水利；工业，除了纺织、冶炼，还可发展造船、造纸；交通，除了改良手推车，还需修更好的路，造更先进的交通工具。”
太子听得连连点头，眼中露出赞许：“先生所言极是。朕也认为，大明的发展，离不开这些实在的东西。先生有具体计划吗？”
“回殿下，草民有两个计划。” 姜炎说道，“一是改进马车，用精钢做车架，加减震装置，让马车更快更稳；还想试试用蒸汽驱动马车，只是难度较大，需慢慢研究。二是开设一所学院，专门培养懂技术的人才，为大明储备力量。”
“哦？开设学院？” 太子来了兴趣，“先生详细说说。”
“草民想把学院叫‘格物学院’，取‘格物致知’之意。” 姜炎解释道，“学院教数学、物理、机械制造、钢铁冶炼、农业技术这些知识，不管是士族子弟、寒门学子，还是工匠子弟，只要聪明好学，都能入学。草民想培养既懂理论又懂实践的人才，让先进技术在大明扎根。”
太子激动地拍了拍手：“好！先生的计划太好了！改进马车能促商业，办学院能育人才。朕全力支持你！改进马车，朕让工部配合你；办学院，朕奏请父皇，划拨土地和经费。”
得到太子的支持，姜炎心里一块大石落了地。太子又和他聊了许久，问了很多关于技术的问题，姜炎都一一解答。临走时，太子说：“朕已把先生的事迹奏请父皇，父皇也想见你，明日早朝，先生随朕入宫。”
第二天一早，姜炎穿着太子给的官服，跟着太子入宫。朝堂之上，文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆。永乐皇帝朱棣坐在龙椅上，面容威严，目光炯炯有神。
“草民姜炎，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！” 姜炎跪倒在地，行了大礼。
朱棣让他平身，说道：“朕听说你发明了许多奇器，还想办学院？你且说说，你的发明有何用处，学院又要如何办？”
姜炎定了定神，把精钢农具、脚踏纺织机、水力磨坊等发明的原理、用途，还有格物学院的计划，一一详细说明。他还带来了小型模型 —— 脚踏纺织机模型、水力磨坊模型，放在殿上让百官观看。
百官们看着模型，听着姜炎的讲解，纷纷露出惊讶的神色。有的大臣问：“姜先生，这脚踏纺织机真能抵得上几个人手摇？” 姜炎笑着说：“大人若不信，可去作坊看看，一试便知。”
朱棣越听越高兴，不时点头：“姜炎，你真是大明的奇才！你的发明能富百姓、强国家，计划也很有远见。朕决定，封你为‘忠勤伯’，赐伯爵府一座，赏黄金百两、绸缎千匹。再任命你为工部右侍郎，负责改进马车和格物学院的建设，工部及其他部门，都要配合你！”
“臣姜炎，谢皇上隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！” 姜炎激动得声音都有些颤抖 —— 他没想到，自己能从一个逃难的 “外邦人”，成为大明的伯爵和工部侍郎。
退朝后，太监带着姜炎去了伯爵府。伯爵府规模宏大，有前院、中院、后院，前院是办公的地方，中院是客厅，后院是住房；府里有管家、仆人、护卫，一切都安排得井井有条。管家是个五十多岁的老人，姓刘，很懂规矩，连忙给姜炎行礼：“奴才刘忠，参见伯爷。”
姜炎让他起来，说道：“刘管家，以后府里的事，就劳烦你了。”
接下来的日子，姜炎一边熟悉工部的工作，一边着手改进马车和建设格物学院。
改进马车时，姜炎从材料入手：车架用精钢做，比木头结实；车轮轴也是精钢的，加了轴承（用青铜做的，涂了润滑油），减少摩擦；悬挂系统用了精钢弹簧，还加了用皮革和棉花做的减震器，这样走颠簸路也不颠。
他还亲自画图，修改了马车的结构：车厢加宽，能坐四个人；车顶装了遮阳棚和防雨棚，晴天遮阳，雨天挡雨；车厢里铺了丝绸垫子，坐起来舒服。
三个月后，第一辆改良马车做成了。太子和朱棣都来试驾，马车走在石板路上，平稳得很，比传统马车快了一倍多。朱棣高兴地说：“好！这样的马车，既快又舒服！工部赶紧批量生产，先给官员和驿站用，再推广到民间。”
建设格物学院也很顺利。朱棣划拨了京城郊外的一块土地，有一百多亩，还拨了五万两银子。姜炎亲自设计学院的布局：分为教学区、实验区、生活区、运动区。
教学区有教室、图书馆、报告厅。教室里摆着桌椅，墙上挂着黑板（用木炭涂的木板）；图书馆里放着姜炎编的教材，还有一些科技书籍；报告厅能容纳两百人，用来讲课和讨论。
实验区有实验室、作坊、试验田。实验室里有各种工具和仪器 —— 比如小秤、烧杯（用玻璃做的）、放大镜；作坊里有锻造机、纺纱机，学生们能动手实践；试验田用来试种新的农作物，比如姜炎改良的水稻。
生活区有学生宿舍、教师宿舍、食堂。学生宿舍是四人一间，铺着稻草垫子；教师宿舍是两人一间，条件好一些；食堂每天供应杂粮饭、青菜汤，偶尔还有肉，学生和教师一起吃饭，气氛很融洽。
运动区有操场、篮球场（姜炎简化的，用木头做篮筐）、射箭场，学生们课后能锻炼身体。
姜炎还从全国各地招募教师：有懂数学的学者，有经验丰富的工匠，有懂农业的老农，还有懂水利的专家。他自己也担任院长，每周给学生们上两节课，讲机械制造和物理知识。
格物学院招生的消息传开后，报名的人很多 —— 有士族子弟，想学习新东西；有寒门学子，想靠技术谋生；还有工匠子弟，想提高手艺。姜炎组织了考试，考数学（加减乘除）和识字，选拔出了三百名学生。
永乐十三年（公元 1415 年）九月，格物学院正式开学。朱棣和太子亲自来参加开学典礼，为学院揭牌。朱棣在典礼上说：“朕希望你们好好学习，掌握先进技术，将来为大明的富强出力！”
学生们都很兴奋，尤其是阿福 —— 他也考上了学院，特意从省城赶来。开学第一天，阿福拿着姜炎编的《算学入门》，看得入了迷，连吃饭都忘了。姜炎看到了，笑着说：“阿福，看书重要，吃饭也重要，别饿坏了身子。”
阿福不好意思地笑了：“院长，您编的书太好看了，俺以前都不知道，算学还能这么用。”
姜炎拍了拍他的肩膀：“好好学，以后你也能发明新东西。”
看着崭新的学院和充满朝气的学生们，姜炎心里充满了成就感。他知道，格物学院是大明科技发展的里程碑 —— 只要这些学生学有所成，大明的科技水平一定会越来越高，大明也会越来越强。
但他也清楚，前进的路不会一帆风顺。朝中有些保守的大臣，对他和他的发明不满，觉得 “奇技淫巧” 没用；还有些官员，嫉妒他的地位，总想找他的麻烦。
可姜炎不怕 —— 他从一个穿越者，走到今天，靠的不是运气，是技术和努力。他相信，只要自己一心为国，为百姓做事，就一定能克服困难，实现自己的目标：让大明，成为世界上最强大的国家。
第四章 军备革新，烽烟初起
格物学院开学后，姜炎一边忙着学院的教学和管理，一边推进改良马车的推广。没几个月，改良马车就普及到了京城和周边地区 —— 官员们坐马车办公，比以前快多了；驿站用马车送信，消息传递也快了；商人用马车运货，成本低了，利润高了。商业越来越繁荣，百姓的日子也越来越好。
可姜炎并没有满足。他知道，一个国家要强大，光有经济还不够，还得有强大的军事力量。当时的明军，虽然也算精锐，但武器装备太落后了 —— 士兵们主要用刀枪剑戟，火器只有火门枪、火绳枪，射程近、精度低、射速慢，还怕雨淋风吹；火炮也笨重，机动性差，威力有限。
姜炎决定，把精力投入到军备革新上。他先从火药入手 —— 明军用的黑火药，硝石 75%、硫磺 10%、木炭 15%，燃烧慢、威力小，还容易吸潮。姜炎想改进配方，提高威力。
他在工部的实验室里忙活起来 —— 实验室里摆着各种工具：小秤（精确到克）、烧杯、研钵。姜炎戴着皮手套，小心翼翼地称量硝石、硫磺、木炭。他把比例调整为硝石 80%、硫磺 10%、木炭 10%，混合后装进纸筒，点燃 ——“嘭” 的一声，威力比以前大多了！
可新的问题来了：火药是粉末状的，容易吸潮，储存和运输都不方便。姜炎又琢磨着把火药做成颗粒状 —— 把火药粉和少量水混合，揉成小颗粒，晾干后就成了颗粒火药。这种火药不仅不容易吸潮，燃烧还更充分，威力更大。
测试颗粒火药时，姜炎请了兵部的官员来观看。在靶场，士兵用颗粒火药装填火绳枪，射程比以前远了五十步，威力也大了不少 —— 能打穿两寸厚的木板。兵部尚书看得连连点头：“姜大人，这火药太好了！赶紧批量生产，装备军队！”
解决了火药问题，姜炎又开始改进火器 —— 先从火绳枪入手。火绳枪需要用燃烧的火绳点燃火药，射速慢（每分钟一发），还怕雨淋 —— 雨天火绳湿了，就用不了。姜炎想做燧发枪，用燧石打火，不用火绳。
燧发枪的核心是燧发机 —— 由燧石、击锤、火门组成。姜炎画图设计燧发机，然后带着铁匠们制作。铁匠们一开始打不好燧石的卡槽，姜炎就手把手教他们：“卡槽要深一点，燧石才能卡紧；击锤要有力，才能打出火花。”
试做燧发机时，失败了好几次 —— 有的燧石卡不紧，有的击锤没力，打不出火花。姜炎没有放弃，每次失败都分析原因，修改设计。终于，成功了！燧发机装上枪身，扣动扳机，击锤带动燧石撞击火门，“咔嚓” 一声，火花四溅，点燃了火药，弹丸 “嗖” 地射了出去。
姜炎还改进了枪身：用精钢做枪管，比以前结实；在枪管内壁刻上螺旋状的膛线 —— 这样弹丸射出时会旋转，精度和射程都提高了；枪托也改了，用硬木做，更贴合肩膀，瞄准更稳。
测试燧发枪时，在靶场，士兵们第一次用燧发枪，都很兴奋。一个年轻士兵紧张得手抖，姜炎走过去，拍了拍他的肩膀：“别怕，瞄准靶心，慢慢扣扳机。” 士兵深吸一口气，扣动扳机 ——“嘭” 的一声，子弹正中靶心！士兵高兴得跳了起来：“大人，中了！中了！”
测试结果显示：燧发枪射程两百步，比火绳枪远五十步；射速每分钟两发，比火绳枪快一倍；雨天也能用，不受天气影响。朱棣得知后，非常高兴，下令工部批量生产燧发枪，装备明军。
在改进步枪的同时，姜炎还开始改进火炮。当时的火炮是前装滑膛炮，装弹慢（每分钟半发），精度低，还笨重。姜炎想做后装线膛炮 —— 从炮尾装弹，快；枪管刻膛线，准；用精钢做炮身，轻。
做后装线膛炮，最难的是炮尾的密封 —— 炮尾要打开装弹，关上后还要密封，不然发射时会漏气。姜炎试了很多材料，最后用铜做了个密封圈，装在炮尾，终于解决了密封问题。
他还改进了炮架：用可折叠式炮架，运输时折叠起来，方便；装上车轮，用马车牵引，机动性强。另外，他还发明了三种炮弹：爆破弹（里面装火药和引信，击中目标后爆炸）、霰弹（里面装小弹丸，近距离杀伤密集敌人）、穿甲弹（用精钢做，能穿装甲）。
测试后装线膛炮时，朱棣亲自来了。在靶场，火炮对准远处的土墙，发射爆破弹 ——“轰隆” 一声，土墙被炸出个大洞！朱棣高兴地说：“好！这样的火炮，才能打胜仗！”
很快，后装线膛炮也批量生产，装备了明军的炮兵部队。
随着燧发枪和后装线膛炮的装备，明军的战斗力大大提升。朱棣决定，对北方的蒙古部落发起进攻 —— 蒙古部落总骚扰大明边境，抢粮食、杀百姓，是大明的心头大患。
永乐十四年（公元 1416 年）春，朱棣任命丘福为大将军，率领十万大军，兵分三路，北征蒙古。姜炎作为工部右侍郎，负责武器装备的生产和后勤保障。
出征前，姜炎亲自去军营，给士兵们讲解燧发枪和后装线膛炮的用法。他教士兵们如何保养武器：“燧发枪要经常擦，别生锈；火炮发射后，要用水降温，不然炮管会炸。” 他还组织训练，让士兵们熟悉新武器 —— 有的士兵不会装弹，姜炎就手把手教；有的士兵不会瞄准，姜炎就教他们用 “三点一线” 的方法。
大军出征后，姜炎留在后方，组织武器生产和运输。他建立了高效的后勤体系：作坊里加班加点生产武器和弹药；运输队用改良马车，把武器、弹药、粮草及时送到前线。
前线的战斗很顺利。明军的燧发枪兵排成队列，轮番射击，密集的弹雨把蒙古骑兵打得人仰马翻；后装线膛炮发射爆破弹，把蒙古部落的帐篷炸得粉碎。蒙古士兵从没见过这么厉害的武器，吓得魂飞魄散，纷纷逃跑。
丘福率领大军乘胜追击，攻占了蒙古部落的多个营地，俘虏了很多蒙古士兵和牲畜，还缴获了不少牛羊。捷报传到京城，朱棣非常高兴，亲自去工部看望姜炎：“姜炎，这次北征能赢，你功不可没！朕赏你黄金五百两、绸缎五千匹，晋封你为‘忠勤侯’！”
“臣姜炎，谢皇上隆恩！” 姜炎跪倒在地，心里充满了感激 —— 这不仅是对他的奖励，更是对他所做事业的认可。
可姜炎并没有骄傲。他知道，蒙古部落只是暂时败退，还会卷土重来；而且，大明的南方边境，还有安南等国的威胁。他要继续研发更先进的武器，让明军更强大。
接下来的日子，姜炎又开始了新的研发。他先发明了手榴弹 —— 用铸铁做外壳，里面装颗粒火药和钢珠，引信是延时的（用香火做的，能烧三秒）。士兵们把手榴弹扔出去，三秒后爆炸，钢珠飞溅，能杀伤周围的敌人。
然后，他又发明了迫击炮。迫击炮是曲射炮，适合山地、丘陵作战，能打击隐藏在障碍物后面的敌人。姜炎做的迫击炮，炮身短小（只有三尺长），能分解携带，很适合步兵用；炮弹是榴弹，里面装火药和钢珠，落地就炸。
测试手榴弹和迫击炮时，士兵们都很兴奋。一个老兵说：“有了这两样东西，以后打山地战，就不怕敌人躲着了！”
永乐十五年（公元 1417 年）夏，朱棣再次亲征蒙古，率领十五万大军。这次，明军装备了燧发枪、后装线膛炮、手榴弹、迫击炮，战斗力比上次更强。
战斗中，迫击炮发挥了大作用。蒙古士兵躲在山丘后面，以为明军打不到他们，可明军的迫击炮手把炮架在高处，调整角度，炮弹 “嗖” 地飞过去，落在蒙古士兵中间，“轰隆” 一声爆炸，死伤惨重。
手榴弹也很管用。明军进攻蒙古营地时，士兵们扔出手榴弹，营地瞬间一片混乱，明军趁机冲锋，很快就攻占了营地。
经过几个月的战斗，明军击败了多个蒙古部落，彻底摧毁了蒙古的军事力量。蒙古首领带着残余部众，逃往遥远的北方，再也不敢骚扰大明边境。
两次北征的胜利，让大明的国威大增。周边的国家和部落，比如朝鲜、日本、暹罗，都派使者来京城，向朱棣表示臣服，还送来贡品。大明的影响力，达到了顶峰。
可姜炎并没有放松警惕。他知道，朝中有些奸臣，看着他深受皇帝信任，心里嫉妒，总想找机会陷害他。这些奸臣，就是大明发展的绊脚石，也是他的威胁。
果然，没过多久，一场危机就悄然降临了。
第五章 奸臣构陷，天牢惊魂
永乐十六年（公元 1418 年）秋，安南发生叛乱。叛军首领黎利，趁着明军换防，攻占了安南的多个城池，杀了大明的官员，还抢了粮仓。消息传到京城，朱棣大怒，任命成国公朱能为大将军，率领十万大军，前往安南平叛。
这次出征，明军依然装备了姜炎发明的先进武器。姜炎留在京城，负责武器生产和后勤保障。他特意叮嘱工匠们：“武器质量一定要过关，不能出任何差错，士兵们在前线打仗，不能因为武器问题送命。”
可谁也没想到，明军出征后，却屡屡受挫。安南的地形复杂，多山地、丛林，明军不熟悉地形，叛军又采取游击战术 —— 打了就跑，明军总追不上。更糟糕的是，明军的武器竟然出现了故障：燧发枪的燧发机经常断裂，火炮的炮管有时会炸膛。
消息传到京城，朝中的奸臣们立刻抓住了机会。为首的是户部尚书夏原吉和礼部尚书吕震 —— 夏原吉嫉妒姜炎的地位，吕震则收了黎利的贿赂，早就和叛军勾结。
他们在朱棣面前弹劾姜炎：“皇上，姜炎发明的武器质量太差，导致明军失利！他肯定是在生产过程中偷工减料，贪污受贿，用劣质材料做武器！”
朱棣一开始不信 —— 之前北征，武器好好的，怎么会突然出问题？可随着越来越多的故障奏报传来，再加上夏原吉和吕震不断煽风点火，朱棣也开始怀疑姜炎了。
更可怕的是，没过多久，又传来一个坏消息：叛军首领黎利，竟然也装备了燧发枪和后装线膛炮，而且性能和明军的一模一样！在一次战斗中，叛军用这些武器突然袭击明军，明军损失惨重，死了两千多士兵。
朱棣彻底怒了。夏原吉和吕震趁机说：“皇上，黎利肯定是得到了姜炎的帮助！姜炎把武器图纸和火药配方泄露给了叛军，还可能投靠了叛军，是大明的叛徒！”
朱棣被愤怒冲昏了头脑，当即下令：“把姜炎打入天牢，彻查此事！”
当天下午，锦衣卫就来到了伯爵府。为首的锦衣卫校尉，拿着皇帝的圣旨，冷冰冰地说：“姜炎接旨！皇上有令，你通敌叛国，泄露武器图纸，即刻打入天牢，听候发落！”
姜炎彻底懵了 —— 他怎么也没想到，自己一心为国，竟然会被诬陷为叛徒！王翠儿听到消息，从里屋跑出来，紧紧抓住姜炎的手，哭着说：“姜炎哥，你是被冤枉的！我要去找皇上，为你伸冤！”
姜炎强忍着悲痛，擦了擦王翠儿的眼泪：“翠儿，别冲动。皇上只是一时被奸臣蒙蔽，我相信，真相总会大白的。你在家好好照顾自己，还有学院的学生们，等我出来。”
说完，他松开王翠儿的手，跟着锦衣卫走出了伯爵府。府里的仆人、管家都站在院子里，低着头，眼里满是不舍 —— 他们都知道，姜炎是个好官，是被冤枉的。
天牢里，阴暗潮湿，弥漫着一股刺鼻的霉味和血腥味。姜炎被关在一间狭小的牢房里，官服被换成了囚服，双手和双脚都戴了镣铐 —— 镣铐很重，磨得他手腕和脚踝生疼。牢房的墙壁上布满了青苔，地面上散落着发霉的稻草，角落里还有几只老鼠，“吱吱” 地叫着。
每天，狱卒送来的饭都是一碗发霉的糙米饭，里面还掺着沙子和石子，还有一碗浑浊的水，带着股怪味。姜炎每次吃饭，都要先把沙子挑出来，不然硌得牙生疼。晚上，牢房里很冷，他只能裹着稻草睡觉，还经常被老鼠咬醒 —— 老鼠在他身上爬来爬去，吓得他不敢睡熟。
可姜炎并没有放弃希望。他坚信，自己是被冤枉的，只要找到证据，就能洗清冤屈。他在牢房里仔细回想：武器为什么会出故障？黎利怎么会有武器？肯定是奸臣在搞鬼 —— 他们偷换了武器的材料，泄露了图纸，然后嫁祸给自己。
他还担心外面的情况：王翠儿会不会被奸臣陷害？格物学院的学生们会不会受牵连？明军在安南能不能打赢？这些念头，像石头一样压在他心里，让他寝食难安。
王翠儿并没有放弃。她知道姜炎是被冤枉的，四处奔走，找官员们为姜炎求情。可大多数官员都怕得罪夏原吉和吕震，不敢帮忙。只有格物学院的师生们，坚定地支持姜炎 —— 学生们联名上书，为姜炎鸣冤；教师们则四处寻找证据，证明姜炎的清白。
王翠儿还想去天牢探望姜炎。她买了些肉干和伤药，想送给姜炎。可狱卒受了夏原吉的吩咐，不让她见。王翠儿跪在天牢门口，哭着哀求：“狱卒大哥，求你让我见姜炎哥一面，他身体不好，我给他送点药……”
狱卒一开始不同意，可看着王翠儿哭得那么伤心，又想到姜炎平时待人和善，心里也有些不忍。他小声说：“姑娘，你快把东西给我，我偷偷给伯爷送进去，你赶紧走，别被人看到。”
王翠儿连忙把东西递给他，又塞了些银子：“多谢大哥，多谢大哥！”
狱卒把肉干和伤药送给姜炎，还悄悄说：“伯爷，您放心，王姑娘一直在为您奔波，学院的师生也在帮您，您一定要挺住。”
姜炎接过东西，心里暖暖的 —— 有这么多人支持他，他不能放弃。
就在姜炎在天牢里受苦的时候，永安公主得知了他的遭遇。永安公主是朱棣最疼爱的女儿，聪明伶俐，心地善良。她之前去过格物学院，听姜炎讲过机械原理，对姜炎很敬佩，也知道姜炎是个忠臣，肯定是被冤枉的。
永安公主决定，暗中调查此事，为姜炎洗冤。她利用自己的身份，伪装成宫女，去工部和兵部的仓库查账。在工部仓库，她发现账本有问题 —— 原本应该用精钢做的燧发机，账本上却写着 “普通钢”；她还发现，有几个工部官员，在明军出征前，以 “检查武器” 为由，进入过武器库，而且这几个官员，都是夏原吉的亲信。
她又去兵部查运输记录，发现有一艘运输武器的船，在前往安南的途中，在一个偏僻的港口停留了一天 —— 这个港口，正是黎利和外界联系的秘密据点。
永安公主把这些证据整理好，找到朱棣，跪在地上说：“父皇，儿臣查到了证据，姜炎哥是被冤枉的！是夏原吉和吕震的亲信，偷换了武器材料，泄露了图纸，嫁祸给姜炎哥！”
朱棣接过证据，仔细看了看，又想起之前北征时姜炎的功劳，心里开始后悔 —— 他可能真的冤枉姜炎了。他当即下令：“让锦衣卫立刻调查那几个工部官员，还有夏原吉和吕震！”
锦衣卫的调查很顺利。在铁证面前，那几个工部官员很快就招供了 —— 是夏原吉和吕震让他们偷换材料、泄露图纸，还让他们在武器里做了手脚，导致故障。他们还招供，夏原吉收了黎利的黄金，吕震则和黎利有亲戚关系，早就勾结在了一起。
朱棣得知真相后，勃然大怒 —— 他没想到，自己身边竟然有这么阴险的奸臣！他当即下令：“把夏原吉、吕震打入天牢，彻查他们的罪行！释放姜炎，恢复他的官职和爵位！”
当天下午，锦衣卫就来到天牢，为姜炎解开镣铐，宣读了皇帝的旨意。姜炎走出牢房，看到了等候在外面的王翠儿和格物学院的师生们。王翠儿看到他，立刻扑上来，紧紧抱住他，哭得泣不成声：“姜炎哥，你终于出来了！我好想你！”
姜炎轻轻拍着她的背，安慰道：“翠儿，我没事了，让你担心了。”
学生们也围上来，有的递水，有的递食物，阿福还拿出一本《机械制造》，说：“院长，您在牢里的时候，我们还在学习您编的书，等着您回来讲课。”
姜炎看着他们，眼里满是感动 —— 这些人，是他在这个时代最珍贵的财富。
随后，姜炎跟着太监去皇宫面见朱棣。朱棣亲自扶起他，愧疚地说：“姜炎，朕错信奸臣，让你受委屈了。你放心，夏原吉和吕震，朕一定会严惩！”
姜炎躬身道：“皇上能够明察秋毫，还臣清白，臣已经很感激了。目前安南的叛乱还没平定，明军还需要武器支援，臣请求立刻恢复工作，为明军提供保障。”
朱棣点点头，欣慰地说：“好！朕就知道，你是个忠心耿耿的人。你放心，朕会全力支持你。”
从皇宫出来，姜炎回到了伯爵府。王翠儿为他准备了热水，让他洗澡换衣服，又做了他爱吃的红烧肉和米饭。姜炎吃着饭，看着王翠儿忙碌的身影，心里暗暗发誓：以后，他要更加努力，不仅要让大明强大，还要保护好身边的人，不让他们再受伤害。
第六章 技术迭代，军备鼎盛
身体康复后，姜炎立刻投入到工作中。他首先去了工部的作坊，检查之前出故障的武器 —— 果然，燧发机用的是普通钢，不是精钢，所以容易断裂；火炮的炮管厚度不均匀，有的地方太薄，所以会炸膛。
姜炎重新制定了严格的生产标准：所有武器必须用精钢做关键部件；每一个部件都要经过三次检测，合格才能组装；武器生产的每一步，都要有专人记录，出了问题能查到人。他还建立了武器维护制度：士兵们使用武器后，要及时清洁、保养，定期检查，有问题及时维修。
解决了武器质量问题，姜炎又开始研发新的武器装备。他先把目标放在了子弹和火炮上 —— 当时明军的燧发枪，用的还是分装弹药：火药和弹丸分开带，射击时要先装火药，再装弹丸，用通条压实，射速还是慢。
姜炎想发明定装子弹 —— 把火药和弹丸装在一个金属弹壳里，弹壳底部装底火。射击时，直接把子弹装进枪管，扣动扳机，击锤撞击底火，点燃火药，把弹丸射出去。这样既快又方便。
他在实验室里忙活起来 —— 弹壳用铜做，轻便又结实；底火用雷汞（姜炎用硝酸、水银和酒精做的），容易发火。试做定装子弹时，第一次底火没打响，姜炎调整了雷汞的比例，第二次就成功了！
测试定装子弹时，士兵用燧发枪射击，射速达到了每分钟三到四发，比以前快了一倍多。士兵们都很高兴：“有了这子弹，以后打仗更方便了！”
同时，姜炎还改进了火炮，发明了后装火炮。后装火炮的炮尾可以打开，把定装炮弹从炮尾装进去，不用像以前那样从炮口装，射速大大提高 —— 每分钟能发射一发，比以前快了两倍。而且，后装火炮的炮管可以更换，炮管磨损了，换个新的就行，不用换整个火炮，成本低了很多。
为了提高火炮的精度和射程，姜炎还发明了火炮瞄准镜。瞄准镜用玻璃做镜片（姜炎让工匠们改进了玻璃制作工艺，做出了透明的玻璃），能把目标放大三倍，炮手能更准确地瞄准。他还在炮架上装了液压减震装置 —— 火炮发射时后坐力大，容易移位，有了减震装置，后坐力小了，火炮更稳定。
定装子弹和后装火炮批量生产后，很快就装备了明军。在安南战场上，明军的战斗力大大提升 —— 燧发枪兵射速快，能在短时间内形成密集的火力网，压制叛军的进攻；后装火炮发射爆破弹，能快速摧毁叛军的工事，杀伤大量敌人。
成国公朱能率领大军乘胜追击，先后攻占了安南的多个重要城池。永乐十七年（公元 1419 年）冬，明军终于攻占了安南的都城，俘虏了叛军首领黎利，平定了叛乱。
安南叛乱的平定，再次证明了姜炎发明的武器的强大威力。朱棣对姜炎更加信任，把更多的资源投入到武器研发中。
接下来的几年，姜炎继续研发新武器。他发明了加特林机关枪 —— 这是一种多枪管旋转式机枪，有六根枪管，通过手摇曲柄带动枪管旋转，每分钟能发射六百发子弹，能形成密集的火力墙，适合近距离压制敌人。
研发加特林机关枪时，遇到了不少困难。一开始，枪管容易过热，连续射击几十发就会发红；还有子弹卡壳的问题。姜炎没有放弃，他在枪管上装了散热片，减少热量；又改进了供弹系统，用弹链供弹，减少卡壳。
测试加特林机关枪时，在靶场，六根枪管 “嗡嗡” 旋转，子弹像暴雨一样射向靶标，靶标瞬间被打成筛子。朱棣看得目瞪口呆，高兴地说：“姜炎，这武器太厉害了！有了它，明军就更不怕敌人冲锋了！”
除了加特林机关枪，姜炎还研发了远程大口径火炮。这种火炮的炮管有五米长，口径一百二十毫米，能发射五十公斤重的爆破弹，射程达到五千米。主要用于攻城和海防 —— 攻城时，能炸塌敌人的城墙；海防时，能打击海上的敌船。
为了让远程大口径火炮能移动，姜炎还设计了蒸汽牵引车。牵引车用蒸汽做动力，有四个大车轮，能牵引着重达三十吨的火炮。
制作蒸汽牵引车时，姜炎和工匠们忙活了三个多月。一开始，齿轮转动不稳定，转得时快时慢。姜炎很发愁，王翠儿就提醒他：“姜炎哥，阿福那孩子不是懂水车吗？水车的轮子转得很稳，你问问他，说不定有办法。”
姜炎眼前一亮，立刻去找阿福。阿福当时已经是格物学院的优秀学生，正在研究传动装置。他看了牵引车的齿轮，说：“院长，这齿轮咬合不均匀，要是加个偏心轮，像水车的水斗那样，就能稳下来。”
姜炎按照阿福的想法，让工匠们做了个黄铜偏心轮，装在齿轮箱里。再试的时候，齿轮果然转得平稳了！
蒸汽牵引车成功那天，工匠们都很高兴。老张光着膀子，拍着牵引车的外壳，笑着说：“以后拉火炮，再也不用靠人推牛拉了！这铁疙瘩，比十头牛还有劲！”
姜炎看着转动的齿轮，心里也暖暖的 —— 这不仅是一个武器的成功，更是人才的成长。格物学院的学生们，已经能帮他解决问题了，这比任何发明都重要。
傍晚回到伯爵府，王翠儿已经炖好了莲子羹。她把羹盛在白瓷碗里 —— 这碗是朱棣赏赐的景德镇瓷器，王翠儿平时舍不得用，只有姜炎回来晚了才拿出来。“今天累坏了吧？喝碗羹补补。” 王翠儿坐在姜炎对面，看着他小口喝汤，眼里满是心疼，“你这几天都没睡好，眼圈都黑了，明天歇半天吧。”
姜炎点点头，从怀里掏出一个小布包，递给王翠儿：“给你的，上次去苏州府，看到这匹苏绣绢帕，觉得颜色衬你，就买了。”
布包里的绢帕是淡粉色的，上面绣着几枝桃花，针脚细密，颜色鲜亮。王翠儿接过帕子，脸颊泛红，小声说：“你呀，总想着给我买东西，自己的衣服都穿旧了也不换。” 她说着，起身从衣柜里拿出一件新做的青布长衫，“这是我用皇上赏赐的松江布做的，比你身上这件厚实，明天换上。”
姜炎看着她，心里暖暖的 —— 有这样一个人，知冷知热，在这个陌生的时代，他从不孤单。
没过多久，朱棣就听说了蒸汽牵引车的成功，特意召姜炎进宫。御花园里，朱棣正陪着永安公主赏花。看到姜炎，朱棣笑着招手：“姜炎，快来！朕听说你造出了能拉火炮的铁车？真是好样的！”
永安公主也转过身，笑着说：“姜大人，我听说那牵引车不用牛马拉，靠蒸汽就能走？什么时候能让我看看？”
“回公主殿下，随时都可以。” 姜炎躬身行礼，“不过臣最近在琢磨另一件事 —— 明军出征时，侦查不方便，要是能有个飞上天的东西，从上面看敌军动向，就好了。”
“飞上天？” 朱棣眼睛一亮，“你是说，像鸟儿一样？这能行吗？”
“臣正在试验。” 姜炎说，“臣想做个热气球，用热空气把气囊撑起来，带着人飞上天。已经做了几个小模型，差不多了，就差做个大的。”
朱棣当即下令：“好！你赶紧做，朕拨一百匹上等丝绸做气囊，再调二十个工匠帮忙！”
接下来的半个月，姜炎几乎都泡在作坊里。气囊用丝绸做，轻便但不结实，姜炎让工匠们在丝绸里面涂了一层桐油，既防水又耐磨。王翠儿每天都来送午饭，有时还帮着缝补气囊的边角 —— 丝绸边角容易磨破，她就用针线缝上加固。
第一次试飞选在城外的空地上。热气球的气囊有两丈多高，像个巨大的灯笼，用十根麻绳固定在吊篮上；吊篮是柳编的，里面放着个烧煤的火炉。姜炎本来想自己先试，永安公主却坚持要一起：“姜大人，我也想看看天上的风景，您放心，我不怕。”
姜炎拗不过她，让工匠们把吊篮加固，又准备了望远镜和罗盘。火炉点燃后，热空气慢慢充满气囊，气囊渐渐鼓起来，带着吊篮缓缓升空。永安公主紧紧抓住吊篮的栏杆，兴奋地喊：“姜大人，我们飞起来了！飞起来了！”
热气球越升越高，离地有十几丈高。永安公主拿着望远镜往下看，激动地说：“姜大人！您看！下面的房子像小盒子，河流像银带子，太神奇了！”
姜炎也拿着罗盘，记录着风向和高度。从天上往下看，远处的农田、村庄、树林尽收眼底，连几里地外的小路都看得清清楚楚 —— 这要是在战场上，能轻松看到敌军的营地和动向，再也不用派侦查兵冒险深入敌境了。
半个时辰后，热气球缓缓降落。朱棣带着大臣们在下面等候，看到他们平安下来，连忙上前：“怎么样？天上的风景好看吗？”
“父皇，太好看了！” 永安公主兴奋地说，“从天上能看到好远，以后明军侦查，再也不用发愁了！”
朱棣对姜炎赞不绝口，又赏了他黄金百两，还下旨让工部批量生产热气球，装备明军的侦查部队。
热气球成功后，姜炎又开始研发飞艇。热气球只能随风飘，不能控制方向；飞艇则能靠自身动力飞行，不受风向限制。姜炎用轻质的杉木做飞艇的骨架，外面蒙着涂了 “橡胶”（用树胶和油脂混合制成）的丝绸，里面充上氢气 —— 氢气比空气轻，能让飞艇升空。
研发飞艇时，遇到了不少麻烦。氢气容易爆炸，第一次试验时，气囊不小心漏了气，飞艇摔在地上，幸好吊篮里的工匠只是擦破了皮。王翠儿得知后，特意做了几副厚棉护膝，让工匠们都戴上，还在吊篮里铺了厚厚的棉垫，防止再摔伤。
姜炎也改进了气囊 —— 用两层丝绸，中间夹一层薄麻布，减少漏气；又在气囊上装了安全阀，压力太大时能自动放气，防止爆炸。经过十几次试验，飞艇终于能稳定飞行了。它比热气球飞得快，还能靠螺旋桨（用蒸汽机带动）改变方向，最适合战场上侦查。
朱棣看到飞艇试飞成功后，高兴地说：“姜炎，有了热气球和飞艇，明军的侦查能力大大提升，以后打仗，就更有把握了！”
这天晚上，姜炎和王翠儿坐在伯爵府的庭院里乘凉。天上的星星亮晶晶的，晚风带着花香，很是舒服。王翠儿靠在姜炎肩上，轻声说：“姜炎哥，你看咱们现在，有了能飞的气球，能跑的铁车，以后还会有什么呀？”
姜炎望着星空，心里充满了期待：“以后啊，咱们还要做能在水里跑的蒸汽船，能在铁轨上跑的火车。蒸汽船能运兵运货，走水路更快；火车能在陆地上跑，拉的货多，跑得也快。等有了这些，大明的货物能运到全国各地，军队能更快开到任何地方。说不定将来，咱们还能造出能飞更远的机器，去看看海外的世界。”
王翠儿笑着点点头：“我相信你，不管你做什么，我都陪着你。”
就在这时，管家刘忠匆匆走进来，手里拿着一份奏折：“侯爷，宫里来人了，说皇上有急事找您，让您立刻进宫。”
姜炎心里一紧，起身穿上衣服，叮嘱王翠儿：“你早点休息，别等我了。”
跟着太监进宫，姜炎才知道，北方的蒙古部落又开始蠢蠢欲动了 —— 他们聚集了几万骑兵，在边境骚扰明军的哨所，抢了几个粮仓。朱棣决定再次亲征，让姜炎尽快解决军队的远程运输问题 —— 这次出征路途远，粮草和武器运输是个大难题。
“姜炎，” 朱棣坐在龙椅上，神色凝重，“这次亲征，路途比上次远，粮草要是跟不上，军队就会出大问题。你之前说的蒸汽船和火车，能不能尽快做出来？用水路和铁路运粮，能省不少事。”
姜炎躬身道：“皇上放心，臣已经开始画蒸汽船的图纸了，差不多好了，就差动手做；火车需要先修铁轨，臣可以先做几台小型蒸汽机车，在现有的道路上铺简易铁轨试试。臣保证，在大军出征前，一定解决运输问题。”
朱棣满意地点点头：“好！朕相信你。需要什么，尽管跟朕说，朕一定全力支持你。”
从皇宫出来，夜色已深。姜炎骑着马，走在寂静的街道上，心里却充满了干劲。他知道，这次的任务很艰巨，但只要成功了，大明的军队会更强大，大明的百姓会更幸福。
回到伯爵府，王翠儿还没睡，正坐在灯下缝补衣服。看到姜炎回来，她连忙起身：“怎么样？皇上找您有什么事？”
姜炎把蒙古部落骚扰边境、皇上要亲征的事说了，又讲了自己要做蒸汽船和火车的计划。王翠儿听后，没有丝毫犹豫：“那你明天就开始做，我让厨房每天给你做些补身子的菜，像当归炖鸡、红枣粥，你可不能再累坏了。”
姜炎握着她的手，心里暖暖的。他知道，有王翠儿的支持，有工匠们的帮助，有皇上的信任，他一定能完成任务，让大明的铁骑再次横扫四方，让大明的旗帜，飘扬在更远的地方。而他的传奇，还在继续 —— 在这个古老的时代，用现代的智慧，书写属于大明，也属于他的辉煌。
第七章 蒸汽破浪，铁轨通途
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次日天未亮，伯爵府的书房已亮起油灯。姜炎铺开两张大纸，左边画蒸汽船草图，右边标火车与铁轨设计 —— 蒸汽船拟以通州运河为试验段，船体用坚韧的松木，甲板铺薄钢板防腐蚀；锅炉需用三层精钢锻造，外层裹石棉隔热，避免烫伤工匠；推进装置弃用传统船桨，改做螺旋桨，靠蒸汽机带动旋转推水。火车则先铺京城至通州的十里简易铁轨，铁轨用 “工” 字形精钢，枕木选耐腐的柏木，蒸汽机车的锅炉尺寸比牵引车小半，更适合短途牵引。
“姜炎哥，早饭熬了小米粥，还热着。” 王翠儿端着食盘进来，见他指尖沾着墨汁，袖口蹭了画纸，便取来湿布帮他擦手，“你这图纸上的螺旋桨，看着倒像水里的田螺壳，真能让船走得快？”
姜炎笑着夹起一筷子咸菜：“田螺靠壳转爬泥，这螺旋桨转起来能推水，比船桨省力气，速度还能快三成。不过得让老张他们把螺旋桨的叶片打磨光滑，不然水阻太大。” 正说着，阿福和老张已候在门外 —— 阿福揣着连夜画的传动装置草图，老张扛着块精钢样板，两人脸上都带着雀跃。
研发团队很快分了工：老张带铁匠组锻打锅炉，要求每片钢板的厚度误差不超过半分，接缝处用铜铆钉加固，再涂一层锡防漏水；阿福领学徒组做蒸汽机车的齿轮箱，参照之前牵引车的偏心轮设计，多加一组变速齿轮，让机车能切换快慢档；姜炎则亲自盯蒸汽船的螺旋桨制作，还去工部调了十名造船工匠，指导他们改造船体结构，在船底加两道龙骨增强稳定性。
可麻烦很快找上门。老张锻打的第一台锅炉试烧时，刚升压到半成，接缝处就渗出水来 —— 精钢虽硬，却因受热不均收缩变形，铜铆钉没咬紧。老张蹲在炉边急得拍大腿：“这可咋整？再烧爆了，工匠们都要怕了！”
姜炎围着锅炉转了两圈，突然想起现代的胀管技术，便让工匠们把铜铆钉换成铜套，先将铜套嵌入钢板孔，再用烧红的铁杵从里往外敲，让铜套膨胀后紧紧卡住钢板。“这样受热时，铜套能跟着钢板轻微伸缩，就不会漏水了。” 姜炎边说边示范，铁杵敲在铜套上发出 “当当” 声，溅起的火星落在他袖口，王翠儿见状，赶紧取来麻布套帮他护住胳膊。
试烧成功那天，锅炉的压力表指针稳稳升到三成，蒸汽从排气管喷出，带着 “呜呜” 的声响，老张笑得露出黄牙，拉着姜炎去作坊外的酒铺打了两斤米酒，连喝三碗：“姜大人，这铁疙瘩要是早十年有，咱北征时运粮草也不用怕运河结冰了！”
与此同时，阿福的齿轮箱也遇到了难题 —— 齿轮咬合时总发出 “咯吱” 响，跑不了半里就卡壳。他蹲在地上对着齿轮发呆，王翠儿送午饭时见了，想起之前姜炎教过的 “润滑之术”，便提醒：“阿福，你给齿轮上点桐油和蜂蜡的混合油试试？上次牵引车的齿轮卡壳，就是这么弄好的。”
阿福眼睛一亮，赶紧按她说的做 —— 将桐油熬热后拌入蜂蜡，涂在齿轮齿面上，再转动时果然顺滑无声。他兴冲冲地跑去告诉姜炎，姜炎拍着他的肩膀：“往后遇到问题，多想想平时学的，再问问身边人，别闷着头钻牛角尖。”
转眼到了永乐十八年（公元 1420 年）春，蒸汽船 “破浪号” 率先在通州运河试航。朱棣带着太子、永安公主和文武大臣站在码头，见这艘三丈长的船没有船桨，只靠船尾一个铁制螺旋桨转动，竟比最快的漕运船还快两倍，连溅起的水花都带着劲，不禁抚掌大笑：“好个‘破浪号’！有了它，江南的粮草运到北京，能省半个月！”
永安公主凑到船边，看着螺旋桨搅起的漩涡：“姜大人，这船能去海上吗？要是郑和大人的船队用这个，定能走得更远。” 姜炎点头：“公主说得是，等平定了蒙古，臣就改进船体，加一层隔水舱，再做个更大的锅炉，让它能抗海上的风浪。”
没过多久，京城至通州的铁轨也铺好了。第一条蒸汽机车 “铁龙号” 通体漆黑，车头的锅炉冒着白烟，车厢里装着十石粮食，阿福亲自掌舵，拉动拉杆时，机车 “轰隆轰隆” 地向前驶去，速度比马车快三倍，铁轨两旁挤满了看热闹的百姓，孩子们追着机车跑，喊着：“铁牛跑啦！铁牛跑啦！”
可就在姜炎准备扩大蒸汽船和火车规模时，飞艇侦查队传来急报 —— 蒙古部首领阿鲁台联合瓦剌部落，聚集了五万骑兵，在漠北的忽兰忽失温一带囤积粮草，还掳走了边境三个卫所的士兵，看样子是想在秋收前突袭宣府，切断明军的粮道。
朱棣接到奏报后，立刻召姜炎进宫。御书房里，朱棣指着地图上的忽兰忽失温：“阿鲁台这贼子，上次被打怕了，这次联合瓦剌，想趁咱们秋收时捣乱。你这蒸汽船和火车，能不能尽快运粮草到宣府？朕打算下个月就亲征，带十五万大军，必须赶在他们动手前堵住去路。”
姜炎看着地图，心里已有了计划：“皇上放心，臣已让‘破浪号’多造五艘，专门走运河运粮草到天津卫，再用火车从天津运到宣府；铁轨也让工匠们加快铺设，争取月底前通到宣府城外。另外，臣还想在火车上装两门后装线膛炮，遇到小股蒙古骑兵，还能反击。”
“好！” 朱棣拍了下桌子，“朕给你调二十万石粮食，五十名工部工匠，你尽管放手去做。对了，永安公主说想跟你去宣府看看铁轨铺设，你多照看她些 —— 她总说想看看你造的‘铁龙’在边境跑的样子。”
姜炎躬身应下，心里却有些忐忑 —— 宣府靠近边境，常有蒙古游骑出没，永安公主去了，安全得格外注意。王翠儿得知后，连夜缝了件内穿的软甲，上面绣着细密的花纹，看不出来是甲胄：“你把这个给公主带上，宣府风大，软甲还能挡风，万一有危险，也能挡挡箭。” 她又装了两罐伤药，“这是用艾草和当归熬的，治跌打损伤很管用，你也带着，别总顾着忙，忘了自己的身子。”
几天后，姜炎带着永安公主、阿福和二十名护卫，前往宣府查看铁轨铺设。一路上，火车 “铁龙号” 平稳行驶，永安公主坐在车厢里，透过窗户看着外面的田野，兴奋地说：“姜大人，你看这铁轨通到宣府，以后边境的士兵就能吃到新鲜的粮食了，再也不用吃发霉的糙米了。”
可刚到宣府城外的铁轨工地，就遇到了麻烦 —— 一群蒙古游骑突然从树林里冲出来，朝着工匠们射箭。护卫们赶紧拔出刀迎上去，姜炎则拉着永安公主躲到火车后面，让阿福启动机车的锅炉，准备用火车上的火炮反击。
“姜大人，锅炉要三分钟才能升压！” 阿福急得满头大汗，蒙古游骑已经冲到了铁轨旁，一名工匠被箭射中胳膊，倒在地上。就在这时，远处传来马蹄声 —— 是宣府卫指挥使薛禄带着骑兵赶来了，蒙古游骑见明军人多，赶紧掉头逃跑，只留下几具尸体。
薛禄翻身下马，对着姜炎抱拳道：“姜大人，让您受惊了！这几日蒙古游骑总来骚扰，咱们已经加强了巡逻，没想到还是让他们钻了空子。” 永安公主看着受伤的工匠，皱着眉说：“薛将军，得尽快把铁轨旁的哨所建好，再派些士兵守卫，不然工匠们没法安心干活。”
姜炎点点头，心里却有了个新想法 —— 他让阿福在火车上加装瞭望塔，再配两名燧发枪兵，火车行驶时，瞭望塔上的士兵能提前发现蒙古游骑；还让老张在铁轨旁做些简易的防御工事，比如用木头和土石搭起堡垒，工匠们可以躲在里面避箭。
接下来的日子，铁轨铺设进展神速，蒸汽船也源源不断地把粮草运到天津卫。朱棣亲征的日子越来越近，姜炎还特意改进了迫击炮，做了轻便的山地迫击炮，让士兵能背着上山 —— 忽兰忽失温多山地，这种迫击炮正好能派上用场。
出发前一天，王翠儿来给姜炎送行。她帮姜炎整理好盔甲，又把一块平安符塞进他怀里：“这是我去白云观求的，你带着，一定要平安回来。” 姜炎握着她的手，轻声说：“你放心，我会的。等我回来，咱们就去苏州看园林，你不是一直想去吗？”
王翠儿的眼圈红了，却笑着点头：“好，我等你回来。学院的学生们也都等着，他们说要跟你学做蒸汽船，将来去海外看看。”
第二天一早，明军的大营里鼓声震天。朱棣骑着战马，身披金甲，对十五万大军喊道：“阿鲁台贼子犯我边境，掳我百姓，今日朕亲率大军，定要将他们赶回老家，让他们再也不敢来犯！”
姜炎骑着马跟在朱棣身旁，看着身后的大军 —— 燧发枪兵排成整齐的队列，后装线膛炮被蒸汽牵引车拉着，热气球在营地上空盘旋，侦查着远方的动向。他知道，这场仗不仅是为了大明的边境安宁，更是为了他和所有工匠们的心血 —— 蒸汽船、火车、新武器，这些都将在战场上证明，大明的技术，足以守护这片土地。
大军向漠北进发，蒸汽火车沿着铁轨把粮草源源不断地送到前线，蒸汽船在运河里穿梭，将江南的物资运到天津。姜炎坐在热气球上，拿着望远镜看着远方的蒙古营地，心里默念：阿鲁台，这次，你们面对的，是一个不一样的大明。而属于他的传奇，还在继续 —— 在漠北的草原上，用蒸汽与钢铁，书写新的篇章。
第八章 漠北烽烟，双姝同行
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永乐十八年秋，漠北的风已带寒意。明军大营扎在忽兰忽失温以南二十里的草原上，姜炎正带着工匠调试山地迫击炮 —— 他将炮身减重两成，改用木质炮架，还在炮口加了准星刻度，“这样士兵背着跑三里，也能快速架炮瞄准。”
“姜大人，这炮能打多远？” 清脆的女声从身后传来，姜炎回头，见一位身着浅粉襦裙、外罩银灰软甲的女子站在帐外，发髻上只插一支玉簪，正是主动请命来前线协助后勤的咸宁公主。她身后跟着永安公主，手里拎着个布包，笑着上前：“二妹听说你在改新炮，非要来看看 —— 她还带了伤药，说你们调试时难免磕着。”
咸宁公主脸颊微红，将布包递过来：“里面是我熬的金银花膏，治烫伤最管用，工匠们试炮时若被蒸汽熏着，能涂一点。” 姜炎接过布包，触到她指尖的薄茧 —— 后来才知，这是她连夜为伤兵缝补衣物磨出来的，心里不禁添了几分暖意。
接下来几日，三位年轻人各有协作：永安公主总跟着姜炎去铁轨尽头的粮草站，看蒸汽火车卸粮时，会指着车厢提出改进建议，“要是在车厢两侧加个活动挡板，下雨时就能挡雨，粮食也不会受潮”；咸宁公主则留在医护帐，却总惦记着姜炎的饮食，每天清晨会让侍女送来掺了蜂蜜的小米粥，“你总盯着图纸到深夜，喝点甜粥能养神”。
一日午后，姜炎在热气球上侦查蒙古营地，下来时脚滑了一下，咸宁公主正好路过，赶紧伸手扶住他，指尖触到他胳膊上的擦伤 —— 是早上调试迫击炮时被木屑划的。她立刻拉着他到医护帐，取出金银花膏，轻轻涂在伤口上：“伤口得及时处理，不然在草原上容易发炎。” 永安公主进来时，正见这一幕，她愣了愣，随即笑着递过一张图纸：“姜炎哥，我想了个给火车加护甲的法子，你看看可行不？”
姜炎接过图纸，见上面画着在车厢外侧加装薄钢板，还留了射击孔，“公主这想法好！蒙古骑兵爱偷袭粮车，加了护甲和射击孔，燧发枪兵就能在里面反击。” 永安公主眼睛亮了，凑过来和他讨论细节，咸宁公主则默默收拾好药膏，转身去给工匠们分发伤药 —— 她知道，姐姐对姜炎的欣赏，藏在每一个和技术相关的建议里。
可蒙古军的动作比预想中快。三日后的深夜，营地西侧突然传来马蹄声，阿鲁台派了两千骑兵偷袭粮草站。姜炎刚披上盔甲，就见永安公主提着剑跑过来：“我跟你去粮站！火车上的火炮还没校准，我能帮你调参数！” 咸宁公主也追出来，手里抱着几包伤药：“我去医护帐待命，你们一定要小心！”
粮站里，阿福正带着工匠们启动火车上的后装线膛炮，见姜炎和永安公主来，赶紧喊道：“姜大人，蒙古骑兵快到了！炮口还没对准方向！” 永安公主跳上火车，蹲在炮旁，看着姜炎递来的刻度表：“左边偏两度，仰角调高一分 —— 上次试炮时，这个角度能打八百步！” 姜炎按她说的调整，火炮 “轰隆” 一声响，炮弹正好落在蒙古骑兵的马队前，炸起一片尘土。
激战到天明，蒙古骑兵退去，粮站保住了，但有几名工匠受伤。咸宁公主赶来时，衣服上沾着血，却先问姜炎：“你没事吧？我见你刚才在炮旁，怕炮弹的余震伤着你。” 姜炎摇摇头，见她眼里满是担忧，心里竟有些发慌 —— 他习惯了永安公主直爽的并肩，却不知如何应对咸宁公主这般细腻的关怀。
第九章 忽兰决战，铁甲护邦
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永乐十八年九月初九，忽兰忽失温大战爆发。阿鲁台的五万骑兵分成三队，朝着明军大营冲锋，马蹄声震得草原都在颤。朱棣站在高台上，挥动令旗：“热气球侦查！燧发枪兵列阵！”
姜炎带着二十门山地迫击炮，埋伏在东侧的山坡上 —— 这里是蒙古骑兵的必经之路，他早让工匠们挖了掩体，还在地上铺了铁板，方便快速调整炮位。永安公主骑着马，守在迫击炮旁，手里拿着望远镜：“姜炎哥，蒙古前队离咱们还有五百步！”
“放！” 姜炎一声令下，迫击炮齐鸣，炮弹落在蒙古马队中，炸得人仰马翻。可阿鲁台早有准备，他让骑兵们分散冲锋，还推着几辆缴获的明军旧炮，朝着山坡轰击。一颗炮弹落在离姜炎不远的地方，碎石溅到他腿上，咸宁公主不知何时跑了过来，扶着他躲进掩体：“你的腿流血了！我给你包扎！”
她蹲下来，小心翼翼地卷起姜炎的裤腿，伤口不算深，但渗血不少。她拿出金银花膏，涂在伤口上，再用布条缠紧，动作又快又轻：“你别乱动，我刚看到西边有蒙古骑兵绕过来，怕是要偷袭咱们的炮位！” 姜炎心里一紧，刚要起身，永安公主已经提着剑冲了出去：“我去挡住他们！你们快调整炮口！”
永安公主带了五十名燧发枪兵，在西侧列成三排，第一排开枪，第二排上弹，第三排准备，枪声 “砰砰” 响，蒙古骑兵冲了几次都没冲过来。姜炎趁机调整迫击炮，朝着蒙古骑兵的侧后方开炮，两面夹击下，绕后的蒙古骑兵很快溃散。
可主战场的压力越来越大 —— 阿鲁台的主力朝着朱棣的中军冲锋，薛禄的骑兵抵挡不住，渐渐后退。姜炎见状，对阿福喊道：“把蒸汽牵引车开过来！用牵引车载着迫击炮，绕到蒙古军后面！”
阿福立刻去调车，咸宁公主跟着姜炎爬上牵引车，车厢里的迫击炮还在发烫，她帮着姜炎递炮弹：“你看，中军的旗帜还在，皇上肯定没事！” 姜炎点点头，却见一颗流箭朝着咸宁公主飞来，他赶紧拉了她一把，流箭擦着她的软甲飞过，钉在车厢上。
“你没事吧？” 姜炎扶住她的肩膀，语气里带着自己都没察觉的急切。咸宁公主摇摇头，脸颊通红：“我没事，是你反应快。” 这时，牵引车已经绕到蒙古军后方，姜炎下令开炮，迫击炮的炮弹落在蒙古军阵中，打乱了他们的冲锋节奏。朱棣趁机下令反击，明军士气大振，朝着蒙古军杀过去。
夕阳西下时，大战终于结束。阿鲁台带着残兵逃跑，明军大获全胜。姜炎站在山坡上，看着满地的武器和欢呼的士兵，突然觉得腿一软 —— 刚才的伤口又渗血了。咸宁公主赶紧扶住他，永安公主也跑过来，手里拿着一个烤熟的土豆：“姜炎哥，快吃点东西，你都一天没吃东西了！”
姜炎接过土豆，看着眼前的两位公主：永安公主脸上沾着尘土，眼里却满是胜利的光芒；咸宁公主的软甲上有个小洞，是刚才流箭划的，却还在惦记着他的伤口。他心里突然明白，这两位公主的心意，就像草原上的阳光和春雨，一个热烈，一个温柔，都让他难以拒绝。
第十章 战后余温，情丝暗涌
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大战结束后，明军在忽兰忽失温扎下大营，清理战场，救治伤员。姜炎忙着改进蒸汽火车 —— 经过这次大战，他发现火车在草原上行驶时，车轮容易陷进软土，便让老张在车轮外侧加了铁制履带，“这样就算在草原上，火车也能跑得稳。”
永安公主每天都来作坊看他，有时会帮着画图纸，有时会给他带些新鲜的水果：“父皇说，等咱们回去，就把京城到宣府的铁轨再延长，一直修到大同。” 姜炎点点头，见她手里拿着一支木簪，上面刻着螺旋桨的图案，“这是我给你做的，你总拿着图纸，插在发髻上，就能想起我提的建议啦！” 姜炎接过木簪，心里暖暖的 —— 这是永安公主第一次送他礼物，简单却满是心意。
咸宁公主则忙着照顾伤员，却总忘不了给姜炎准备东西。她知道姜炎晚上画图时爱犯困，就用晒干的菊花和枸杞泡了茶，装在瓷瓶里给他送去：“这茶能提神，你别总熬夜，伤身体。” 她还发现姜炎的盔甲袖口磨破了，就偷偷拿回去，用金线缝补好，再送回来：“袖口破了容易进风，我给你缝了几针，不影响穿戴。”
一日傍晚，姜炎在营地外的小河边调试新做的蒸汽抽水机 —— 这是他为伤员们做的，能把河水抽到医护帐，方便清洗伤口。咸宁公主提着食盒过来，里面是她亲手做的包子：“我包了些牛肉馅的，你尝尝。” 两人坐在河边，看着夕阳落在草原上，河水泛着金光。
“姜大人，你以后还会研发新的东西吗？” 咸宁公主轻声问。姜炎点点头：“我想做蒸汽船，能在海上航行的那种，像郑和大人的船队一样，去更远的地方。” 咸宁公主眼里满是向往：“那一定很有意思，要是有机会，我真想跟你一起去看看。”
这时，永安公主也来了，手里拿着一张地图：“姜炎哥，你看，这是我画的京城到苏州的运河图，要是蒸汽船能在运河上跑，咱们就能像你说的，去苏州看园林了。” 姜炎看着地图，又看看两位公主，笑着说：“好啊，等咱们回去，就一起去苏州。”
可他心里也有顾虑 —— 两位公主都是金枝玉叶，自己只是个机械师，就算有伯爵的爵位，也配不上公主。王翠儿送来物资时，看出了他的心思，私下里劝他：“姜炎哥，两位公主的心意，你心里清楚，可感情的事，不能只看身份。你要是真喜欢她们，就该跟她们说清楚，别让她们等太久。”
姜炎没说话，只是看着手里的木簪和瓷瓶 —— 木簪是永安公主的热情，瓷瓶是咸宁公主的温柔，都是他舍不得放下的。这时，朱棣派人来叫他，说有要事商量。他起身时，咸宁公主帮他理了理盔甲的领口，永安公主则递给他望远镜：“你快去快回，晚上咱们还要讨论蒸汽船的设计呢！”
姜炎点点头，朝着中军大帐走去。草原上的风拂过他的脸颊，带着两位公主的气息 —— 他知道，这场漠北之战，不仅让大明的边境更加安宁，也让他的心，被两位公主的情意填满。而接下来的路，他不仅要继续用蒸汽与钢铁守护大明，还要学会面对这份突如其来的感情，给两位公主一个交代。
第八章 漠北烽烟，双姝同行
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永乐十八年秋，漠北的风已带寒意。明军大营扎在忽兰忽失温以南二十里的草原上，姜炎正带着工匠调试山地迫击炮 —— 他将炮身减重两成，改用木质炮架，还在炮口加了准星刻度，“这样士兵背着跑三里，也能快速架炮瞄准。”
“姜大人，这炮能打多远？” 清脆的女声从身后传来，姜炎回头，见一位身着浅粉襦裙、外罩银灰软甲的女子站在帐外，发髻上只插一支玉簪，正是主动请命来前线协助后勤的咸宁公主。她身后跟着永安公主，手里拎着个布包，笑着上前：“二妹听说你在改新炮，非要来看看 —— 她还带了伤药，说你们调试时难免磕着。”
咸宁公主脸颊微红，将布包递过来：“里面是我熬的金银花膏，治烫伤最管用，工匠们试炮时若被蒸汽熏着，能涂一点。” 姜炎接过布包，触到她指尖的薄茧 —— 后来才知，这是她连夜为伤兵缝补衣物磨出来的，心里不禁添了几分暖意。
接下来几日，三位年轻人各有协作：永安公主总跟着姜炎去铁轨尽头的粮草站，看蒸汽火车卸粮时，会指着车厢提出改进建议，“要是在车厢两侧加个活动挡板，下雨时就能挡雨，粮食也不会受潮”；咸宁公主则留在医护帐，却总惦记着姜炎的饮食，每天清晨会让侍女送来掺了蜂蜜的小米粥，“你总盯着图纸到深夜，喝点甜粥能养神”。
一日午后，姜炎在热气球上侦查蒙古营地，下来时脚滑了一下，咸宁公主正好路过，赶紧伸手扶住他，指尖触到他胳膊上的擦伤 —— 是早上调试迫击炮时被木屑划的。她立刻拉着他到医护帐，取出金银花膏，轻轻涂在伤口上：“伤口得及时处理，不然在草原上容易发炎。” 永安公主进来时，正见这一幕，她愣了愣，随即笑着递过一张图纸：“姜炎哥，我想了个给火车加护甲的法子，你看看可行不？”
姜炎接过图纸，见上面画着在车厢外侧加装薄钢板，还留了射击孔，“公主这想法好！蒙古骑兵爱偷袭粮车，加了护甲和射击孔，燧发枪兵就能在里面反击。” 永安公主眼睛亮了，凑过来和他讨论细节，咸宁公主则默默收拾好药膏，转身去给工匠们分发伤药 —— 她知道，姐姐对姜炎的欣赏，藏在每一个和技术相关的建议里。
可蒙古军的动作比预想中快。三日后的深夜，营地西侧突然传来马蹄声，阿鲁台派了两千骑兵偷袭粮草站。姜炎刚披上盔甲，就见永安公主提着剑跑过来：“我跟你去粮站！火车上的火炮还没校准，我能帮你调参数！” 咸宁公主也追出来，手里抱着几包伤药：“我去医护帐待命，你们一定要小心！”
粮站里，阿福正带着工匠们启动火车上的后装线膛炮，见姜炎和永安公主来，赶紧喊道：“姜大人，蒙古骑兵快到了！炮口还没对准方向！” 永安公主跳上火车，蹲在炮旁，看着姜炎递来的刻度表：“左边偏两度，仰角调高一分 —— 上次试炮时，这个角度能打八百步！” 姜炎按她说的调整，火炮 “轰隆” 一声响，炮弹正好落在蒙古骑兵的马队前，炸起一片尘土。
激战到天明，蒙古骑兵退去，粮站保住了，但有几名工匠受伤。咸宁公主赶来时，衣服上沾着血，却先问姜炎：“你没事吧？我见你刚才在炮旁，怕炮弹的余震伤着你。” 姜炎摇摇头，见她眼里满是担忧，心里竟有些发慌 —— 他习惯了永安公主直爽的并肩，却不知如何应对咸宁公主这般细腻的关怀。
第九章 忽兰决战，铁甲护邦
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永乐十八年九月初九，忽兰忽失温大战爆发。阿鲁台的五万骑兵分成三队，朝着明军大营冲锋，马蹄声震得草原都在颤。朱棣站在高台上，挥动令旗：“热气球侦查！燧发枪兵列阵！”
姜炎带着二十门山地迫击炮，埋伏在东侧的山坡上 —— 这里是蒙古骑兵的必经之路，他早让工匠们挖了掩体，还在地上铺了铁板，方便快速调整炮位。永安公主骑着马，守在迫击炮旁，手里拿着望远镜：“姜炎哥，蒙古前队离咱们还有五百步！”
“放！” 姜炎一声令下，迫击炮齐鸣，炮弹落在蒙古马队中，炸得人仰马翻。可阿鲁台早有准备，他让骑兵们分散冲锋，还推着几辆缴获的明军旧炮，朝着山坡轰击。一颗炮弹落在离姜炎不远的地方，碎石溅到他腿上，咸宁公主不知何时跑了过来，扶着他躲进掩体：“你的腿流血了！我给你包扎！”
她蹲下来，小心翼翼地卷起姜炎的裤腿，伤口不算深，但渗血不少。她拿出金银花膏，涂在伤口上，再用布条缠紧，动作又快又轻：“你别乱动，我刚看到西边有蒙古骑兵绕过来，怕是要偷袭咱们的炮位！” 姜炎心里一紧，刚要起身，永安公主已经提着剑冲了出去：“我去挡住他们！你们快调整炮口！”
永安公主带了五十名燧发枪兵，在西侧列成三排，第一排开枪，第二排上弹，第三排准备，枪声 “砰砰” 响，蒙古骑兵冲了几次都没冲过来。姜炎趁机调整迫击炮，朝着蒙古骑兵的侧后方开炮，两面夹击下，绕后的蒙古骑兵很快溃散。
可主战场的压力越来越大 —— 阿鲁台的主力朝着朱棣的中军冲锋，薛禄的骑兵抵挡不住，渐渐后退。姜炎见状，对阿福喊道：“把蒸汽牵引车开过来！用牵引车载着迫击炮，绕到蒙古军后面！”
阿福立刻去调车，咸宁公主跟着姜炎爬上牵引车，车厢里的迫击炮还在发烫，她帮着姜炎递炮弹：“你看，中军的旗帜还在，皇上肯定没事！” 姜炎点点头，却见一颗流箭朝着咸宁公主飞来，他赶紧拉了她一把，流箭擦着她的软甲飞过，钉在车厢上。
“你没事吧？” 姜炎扶住她的肩膀，语气里带着自己都没察觉的急切。咸宁公主摇摇头，脸颊通红：“我没事，是你反应快。” 这时，牵引车已经绕到蒙古军后方，姜炎下令开炮，迫击炮的炮弹落在蒙古军阵中，打乱了他们的冲锋节奏。朱棣趁机下令反击，明军士气大振，朝着蒙古军杀过去。
夕阳西下时，大战终于结束。阿鲁台带着残兵逃跑，明军大获全胜。姜炎站在山坡上，看着满地的武器和欢呼的士兵，突然觉得腿一软 —— 刚才的伤口又渗血了。咸宁公主赶紧扶住他，永安公主也跑过来，手里拿着一个烤熟的土豆：“姜炎哥，快吃点东西，你都一天没吃东西了！”
姜炎接过土豆，看着眼前的两位公主：永安公主脸上沾着尘土，眼里却满是胜利的光芒；咸宁公主的软甲上有个小洞，是刚才流箭划的，却还在惦记着他的伤口。他心里突然明白，这两位公主的心意，就像草原上的阳光和春雨，一个热烈，一个温柔，都让他难以拒绝。
第十章 战后余温，情丝暗涌
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大战结束后，明军在忽兰忽失温扎下大营，清理战场，救治伤员。姜炎忙着改进蒸汽火车 —— 经过这次大战，他发现火车在草原上行驶时，车轮容易陷进软土，便让老张在车轮外侧加了铁制履带，“这样就算在草原上，火车也能跑得稳。”
永安公主每天都来作坊看他，有时会帮着画图纸，有时会给他带些新鲜的水果：“父皇说，等咱们回去，就把京城到宣府的铁轨再延长，一直修到大同。” 姜炎点点头，见她手里拿着一支木簪，上面刻着螺旋桨的图案，“这是我给你做的，你总拿着图纸，插在发髻上，就能想起我提的建议啦！” 姜炎接过木簪，心里暖暖的 —— 这是永安公主第一次送他礼物，简单却满是心意。
咸宁公主则忙着照顾伤员，却总忘不了给姜炎准备东西。她知道姜炎晚上画图时爱犯困，就用晒干的菊花和枸杞泡了茶，装在瓷瓶里给他送去：“这茶能提神，你别总熬夜，伤身体。” 她还发现姜炎的盔甲袖口磨破了，就偷偷拿回去，用金线缝补好，再送回来：“袖口破了容易进风，我给你缝了几针，不影响穿戴。”
一日傍晚，姜炎在营地外的小河边调试新做的蒸汽抽水机 —— 这是他为伤员们做的，能把河水抽到医护帐，方便清洗伤口。咸宁公主提着食盒过来，里面是她亲手做的包子：“我包了些牛肉馅的，你尝尝。” 两人坐在河边，看着夕阳落在草原上，河水泛着金光。
“姜大人，你以后还会研发新的东西吗？” 咸宁公主轻声问。姜炎点点头：“我想做蒸汽船，能在海上航行的那种，像郑和大人的船队一样，去更远的地方。” 咸宁公主眼里满是向往：“那一定很有意思，要是有机会，我真想跟你一起去看看。”
这时，永安公主也来了，手里拿着一张地图：“姜炎哥，你看，这是我画的京城到苏州的运河图，要是蒸汽船能在运河上跑，咱们就能像你说的，去苏州看园林了。” 姜炎看着地图，又看看两位公主，笑着说：“好啊，等咱们回去，就一起去苏州。”
可他心里也有顾虑 —— 两位公主都是金枝玉叶，自己只是个机械师，就算有伯爵的爵位，也配不上公主。王翠儿送来物资时，看出了他的心思，私下里劝他：“姜炎哥，两位公主的心意，你心里清楚，可感情的事，不能只看身份。你要是真喜欢她们，就该跟她们说清楚，别让她们等太久。”
姜炎没说话，只是看着手里的木簪和瓷瓶 —— 木簪是永安公主的热情，瓷瓶是咸宁公主的温柔，都是他舍不得放下的。这时，朱棣派人来叫他，说有要事商量。他起身时，咸宁公主帮他理了理盔甲的领口，永安公主则递给他望远镜：“你快去快回，晚上咱们还要讨论蒸汽船的设计呢！”
姜炎点点头，朝着中军大帐走去。草原上的风拂过他的脸颊，带着两位公主的气息 —— 他知道，这场漠北之战，不仅让大明的边境更加安宁，也让他的心，被两位公主的情意填满。而接下来的路，他不仅要继续用蒸汽与钢铁守护大明，还要学会面对这份突如其来的感情，给两位公主一个交代。
第十一章 御命远洋，情牵船图
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中军大帐内，朱棣指着案上的海图，指尖划过南洋诸岛：“郑和前几次下西洋，靠的是帆船，遇着逆风就得等，粮草也撑不了太久。你那蒸汽船既能在运河跑，能不能改成远洋的？朕想让他带着新船，去更远的地方，让万国都知我大明神威。”
姜炎盯着海图上的暗礁标记，心里已有了初步构想：“皇上，远洋船得改三处 —— 船体要加宽，加两层隔水舱防漏水；锅炉得换更大的，用无烟煤做燃料，减少浓烟暴露位置；还得加个可调节的尾舵，应对海上的风浪。”
“好！” 朱棣拍案，“朕给你调工部最好的造船工匠，再拨三万两银子，三个月内，朕要看到船模！” 话音刚落，帐外传来轻响，竟是永安公主和咸宁公主躲在帘后 —— 永安公主忍不住探出头：“父皇，儿臣也想帮姜炎哥！我跟着他学了这么久图纸，说不定能帮上忙！”
朱棣又气又笑：“你这丫头，还是改不了偷听的毛病。行，你俩要是能帮上忙，就跟着吧，但不许添乱。” 咸宁公主这时才轻步进来，手里捧着刚温好的参茶：“父皇，姜大人要忙造船，得补补身子，这参茶您也喝一杯，解解乏。” 朱棣接过茶，看了眼姜炎，眼神里多了几分深意。
接下来的日子，姜炎把作坊搬到了天津卫的造船厂。永安公主每天天不亮就来，抱着厚厚的《郑和航海录》帮他查数据：“你看，这里写着西洋常有台风，浪高丈余，咱们的船底得加个‘破浪脊’，像鱼鳍一样能劈浪！” 她还亲手画了隔水舱的分布图，在每个舱室旁标上粮食、淡水的存储量，“这样就算一处漏水，其他舱室也能用，不会沉。”
姜炎看着图纸上娟秀的字迹，想起她之前画的火车护甲图，忍不住笑道：“公主这脑子，比工部的老工匠还灵光。” 永安公主脸颊微红，把图纸往他面前推了推：“还不是跟你学的？你教我看刻度表的时候，说过‘做事要想周全’，我记着呢。”
咸宁公主则留在造船厂的临时医护帐，却总把姜炎的需求放在第一位。知道他画图时爱啃干粮，她每天中午都提着食盒来，里面是温热的鸡汤面，还卧了个荷包蛋：“你胃不好，总吃干粮会疼，快趁热吃。” 见造船厂的工匠们常被木屑扎手，她还带着侍女做了几十双粗布手套，分发给大家：“你们辛苦，别伤了手。”
一日傍晚，姜炎对着锅炉图纸发愁 —— 远洋锅炉需要更大的蒸汽压力，可现有的钢材怕承受不住。永安公主蹲在他身边，拿起一块钢片敲了敲：“上次你给迫击炮用的‘三层锻钢’，能不能用在锅炉上？三层钢叠在一起，应该更结实。”
姜炎眼睛一亮，刚要起身去叫老张，却被咸宁公主按住胳膊：“你先歇会儿，我刚让侍女煮了莲子羹，喝了再去也不迟。” 她端来羹碗，勺子里还卧着几颗红枣：“你这几天总熬夜，莲子能安神。” 姜炎看着碗里的红枣，又看看身边一个谈技术、一个顾生活的两位公主，心里的顾虑悄悄松动 —— 或许，感情真的不是靠身份衡量的。
可麻烦还是来了。工部的老工匠李师傅不服气，私下里对其他工匠说：“一个毛头小子，还想改远洋船？咱们造了一辈子船，还不如他和两个公主？” 这话传到姜炎耳里，他没生气，只是让李师傅跟着看锅炉试烧。当三层锻钢锅炉的压力表稳稳升到八成，蒸汽平顺地推动齿轮转动时，李师傅红着脸走过来：“姜大人，是老朽眼拙了，您尽管吩咐，老朽一定好好干！”
第十二章 试航风波，心定情明
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三个月后，远洋蒸汽船 “鲸波号” 的船模做好了 —— 长三尺，宽一尺，船身涂着桐油防水，甲板上还装着迷你版的锅炉和螺旋桨。朱棣带着文武大臣来看试航，姜炎将船模放进水池，点燃微型锅炉，船模 “突突” 地向前驶去，遇到模拟的 “风浪”（工匠们用扇子扇风），尾舵灵活调整，稳稳地避开了水池里的小石子暗礁。
“好！” 朱棣笑得合不拢嘴，“等真船造好，朕要亲自去天津卫看试航！” 永安公主拉着姜炎的袖子，眼里满是期待：“姜炎哥，到时候咱们一起坐船出海，看看海上的日出好不好？” 咸宁公主也轻声说：“我还想看看郑和大人说的‘夜光贝’，听说晚上会发光，很漂亮。”
可真船建造时，却出了意外。老张在锻打锅炉的三层钢板时，不慎被烧红的钢片烫伤了手，疼得直冒冷汗。咸宁公主赶紧给他涂了金银花膏，还让人去附近的药铺买了烫伤药：“张师傅，你先歇着，剩下的活让学徒们做，我盯着他们，保证按您教的法子来。”
老张感动得眼眶发红：“公主殿下，您金枝玉叶，却对我们这些工匠这么好。” 姜炎也过来，拍了拍老张的肩膀：“您安心养伤，等船造好，第一个带您出海看看。”
一波未平，一波又起。永安公主在检查船体时，发现工匠们把隔水舱的木板装反了 —— 本该厚的一面朝内，却装成了朝外，这样抗水压的能力会大打折扣。她立刻叫住工匠：“你们看图纸！这隔水舱的木板有纹路，粗的一面要朝内，才能挡住水压！”
工匠们却不以为意：“公主，我们造了几十年船，还能错？” 永安公主急得涨红了脸，正好姜炎过来，他拿起一块木板，往水里一放：“你们看，粗面朝内，木板能贴得更紧，水渗不进来；朝外的话，缝隙会变大。” 说着，他让工匠们拆了重装，自己也动手帮忙，永安公主见了，也挽起袖子，跟着递木板。
晚上，姜炎在作坊里画最后的船体结构图，永安公主坐在他身边，帮他磨墨：“姜炎哥，今天谢谢你帮我说话。” 姜炎抬头，见她眼里有泪光，忍不住道：“你说得对，做事不能马虎，不管是谁，错了就得改。” 咸宁公主这时端着夜宵进来，是一碗芝麻糊：“你们俩都忙了一天，快喝点甜的，补补力气。”
姜炎接过碗，突然开口：“两位公主，我知道我身份低微，配不上你们。但我会努力，把‘鲸波号’造好，让皇上认可我，也让你们…… 不后悔喜欢我。” 永安公主愣了愣，随即笑着拍了他一下：“谁要你说这个？我喜欢你，是因为你有本事，还对我们好，跟身份没关系！” 咸宁公主也点点头，眼里满是温柔。
第十三章 鲸波启航，情定远洋
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永乐十九年春，天津卫的码头挤满了人。“鲸波号” 静静地停在海面上，三丈长的船体涂着红色的桐油，甲板上的锅炉冒着淡淡的白烟，螺旋桨在水里轻轻转动，激起一圈圈涟漪。朱棣站在码头上，身边跟着太子和两位公主，文武大臣们也都来了，想看看这 “能在海上跑的铁船” 到底行不行。
姜炎穿着新做的官服 —— 朱棣特意封他为 “神机营提督兼工部船政主事”，正了他的身份。他走到朱棣面前，躬身道：“皇上，‘鲸波号’已准备就绪，可载百人，存三个月粮草，能抗丈二风浪。”
“好！” 朱棣抬手，“起航！” 姜炎转身跳上船，永安公主和咸宁公主也跟着上来 —— 她们早就跟朱棣说好，要一起参加第一次试航。阿福站在锅炉旁，手里拿着压力表：“姜大人，锅炉压力已升到七成，随时可以开船！”
“开船！” 姜炎一声令下，螺旋桨转动得更快，“鲸波号” 缓缓离开码头，朝着大海驶去。永安公主站在船头，迎着海风，张开双臂：“姜炎哥，你看！船跑得好稳，一点都不晃！” 咸宁公主则站在姜炎身边，递给他一件披风：“海上风大，别着凉了。”
可刚驶出十里，天就变了脸。乌云滚滚，海风越来越大，海浪拍在船身上，发出 “砰砰” 的响声。阿福急得跑过来：“姜大人，锅炉压力不稳，尾舵有点偏！” 姜炎立刻跑到舵房，永安公主也跟过来，帮他看舵轮的刻度：“左边偏半度，你看，浪是从右边来的，得把舵往左边调！”
姜炎按她说的调整，尾舵慢慢回正。可这时，一个大浪打过来，船身猛地一倾，咸宁公主没站稳，眼看就要摔倒，姜炎赶紧伸手拉住她，将她护在怀里。咸宁公主的脸颊贴在他的胸口，能听到他急促的心跳，心里满是暖意。
好不容易稳住船，姜炎又跑到锅炉旁，见压力表的指针在晃动，赶紧让工匠们加无烟煤：“把风门开大，让火再旺点，压力得稳住！” 永安公主也过来帮忙，帮工匠们递煤，脸上沾了黑灰，却毫不在意。
夕阳西下时，风浪终于停了。“鲸波号” 在海面上平稳地行驶，远处的海鸟围着船飞，发出清脆的叫声。姜炎站在船头，身边是两位公主。永安公主手里拿着一块贝壳，递给姜炎：“这是我在船边捡的，你看，上面的花纹像不像螺旋桨？” 咸宁公主则从食盒里拿出饼：“你们都饿了，快吃点东西。”
姜炎接过贝壳和饼，心里满是幸福。他看着两位公主，认真地说：“等这次试航成功，我就跟皇上提亲。不管是你们中的谁，我都会用一辈子来疼，用我的技术，让你们过上好日子。”
永安公主脸一红，却故意逗他：“那要是我和二妹都想嫁你呢？” 姜炎愣了愣，随即笑道：“那我就更得努力了，造更大的船，让你们都能跟着我，去看遍天下的风景。” 咸宁公主也笑了，眼里满是期待。
这时，远处传来马蹄声 —— 是朱棣派来的快马，说要在码头等他们回去，还要摆庆功宴。姜炎牵着两位公主的手，站在船头，看着渐渐靠近的码头，心里充满了希望。他知道，“鲸波号” 的启航，不仅是大明远洋的开始，也是他和两位公主感情的新起点。往后，他不仅要用蒸汽与钢铁守护大明，还要用爱与责任，守护这两位他深爱的公主，书写属于他们的传奇。
第十四章 庆功宴上，提亲遇考
天津卫的庆功宴设在码头旁的驿馆，灯笼从门口挂到院内，映得满院通红。朱棣坐在主位，看着案上的海味珍馐，却频频看向姜炎：“‘鲸波号’试航成功，你立了大功，想要什么赏赐？黄金？良田？还是升官职？”
姜炎起身离席，躬身道：“皇上，臣不求黄金良田，只求您成全一件私事 —— 臣想向您提亲，求娶永安公主与咸宁公主。”
这话一出，满座皆惊。文武大臣们窃窃私语，太子也皱着眉：“姜炎，你虽有功，但两位公主皆是金枝玉叶，岂能同嫁一人？”
永安公主脸一红，却立刻站起：“父皇，儿臣愿意！姜炎哥有本事，待我也好，儿臣不在乎旁人说什么！” 咸宁公主也跟着起身，声音虽轻却坚定：“儿臣也愿意，只要能陪在姜大人身边，做什么都好。”
朱棣没立刻表态，手指轻轻敲着桌面，目光扫过姜炎：“你想娶两位公主，也得有匹配的本事。郑和下月就要率船队下西洋，‘鲸波号’要随队同行，可远洋航行最怕迷航 —— 你若能在半月内造出适配远洋的导航仪器，让船队在茫茫大海上也能准确定位，朕就准你的婚事。”
姜炎心中一喜，立刻应下：“臣定不辱命！” 宴散后，永安公主拉着姜炎的手：“姜炎哥，咱们明天就去查航海资料，我记得《郑和航海录》里提过星象定位，或许能帮上忙！” 咸宁公主则递来一个布包：“这里面是我整理的各地磁偏角记录，之前听郑和大人说过，罗盘在不同海域会偏，你或许用得上。”
姜炎接过布包，指尖触到她温热的掌心 —— 两位公主的支持，比任何赏赐都让他安心。
第十五章 罗盘新制，三人心齐
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接下来的日子，姜炎把
作坊搬了郑和的船队驻地。他发现传统罗盘在远洋时，受地磁影响会有偏差，有时偏一度，就能差出几十里路。“得给罗盘加个‘校准盘’，” 姜炎对着图纸皱眉，“用铜片做刻度，再配个小磁针，根据不同海域的磁偏角调整。”
永安公主抱着一堆竹简来，是郑和船队记录的历年星象图：“你看，每年这个时候，‘北斗星’的位置会偏三寸，咱们能不能在罗盘上再加个星象指针，阴天用罗盘，晴天用星象，双保险！” 她还亲手在校准盘上刻星象刻度，指尖被刻刀划破也不在意，只笑着说：“多刻几道，就能更准些。”
咸宁公主则忙着后勤，知道研发需要熬夜，她每天都煮好桂圆汤送来：“你和姐姐都熬瘦了，喝点汤补补。” 见工匠们打磨铜片时总伤手，她又做了皮质指套，分发给大家：“仔细些，别伤了手影响干活。”
可难题还是来了 —— 校准盘的铜片太薄，容易变形，刻度会偏移。姜炎蹲在地上对着变形的铜片发愁，永安公主也跟着蹲下来，拿起铜片掰了掰：“咱们用两层铜片，中间夹一层锡，锡能固定形状，还不容易变形！”
姜炎按她说的做，用两层铜片夹锡锻造，果然结实了不少。可试用时，小磁针总被海浪晃得不稳，咸宁公主看着晃动的磁针，突然想起船上的压舱石：“在罗盘底部加个铅块，像压舱石一样稳住，磁针就不会晃了！”
姜炎立刻让人加铅块，再试时，罗盘稳稳地指着重洋，就算模拟海浪晃动，磁针也只轻微偏移。郑和来看时，拿着罗盘转了几圈，笑着拍姜炎的肩膀：“好小子！有了这罗盘，咱们就算在黑夜里也不会迷航了！”
当晚，姜炎把修好的罗盘放在桌上，永安公主趴在旁边画星象图，咸宁公主在煮夜宵，烛火映着三人的身影，温馨又安稳。姜炎看着她们，心里满是感激 —— 这导航仪器，是三人一起做出来的，也藏着三人的心意。
第十六章 帝赐姻缘，远洋待发
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半月之期一到，姜炎带着新制的 “双准罗盘” 去见朱棣。在御书房，他把罗盘放在桌上，演示如何根据磁偏角调整校准盘，又如何结合星象指针定位：“皇上，有了这罗盘，船队在任何海域都能准确定位，误差不会超过半里。”
朱棣拿起罗盘，仔细看了看，又递给太子：“你看，这小子不仅有技术，还懂人心 —— 知道两位公主的心意，也愿意为她们努力。” 他转头看向姜炎，语气缓和下来：“朕准你的婚事，待你随郑和下西洋回来，就举行婚礼。朕还会赐你一座府邸，让你和两位公主安心生活。”
永安公主和咸宁公主躲在帘后，听到这话，都忍不住红了眼眶。永安公主跑出来，拉着姜炎的袖子：“姜炎哥，咱们回来后，一定要去苏州看园林！” 咸宁公主也走出来，递给他一个平安符：“这是我去报恩寺求的，你带着，一定要平安回来。”
接下来的日子，船队忙着准备出发。姜炎给 “鲸波号” 加装了更多隔水舱，还在甲板上装了两门后装线膛炮，以防遇到海盗：“有了炮，咱们既能保护船队，也能震慑沿途的部落。” 老张和阿福也忙着检查锅炉，老张拍着锅炉笑道：“姜大人，这锅炉保管没问题，就算在海上跑三个月，也不会出故障！”
永乐十九年秋，苏州港的码头挤满了人。郑和的船队共有二十艘船，“鲸波号” 排在最前面，红色的船体在阳光下格外醒目。朱棣亲自来送行，把一面写着 “大明远洋” 的旗帜递给姜炎：“朕等着你们带着万国的朝贡回来，让大明的威名传遍天下！”
姜炎接过旗帜，插在 “鲸波号” 的船头。永安公主和咸宁公主站在他身边，永安公主手里拿着航海图：“姜炎哥，咱们第一站去占城，那里有很多好吃的水果，我早就想尝尝了！” 咸宁公主则帮他整理披风：“海上风大，别着凉了，我每天都会给你煮热汤。”
随着郑和一声令下，船队缓缓驶出港口。姜炎站在船头，牵着两位公主的手，看着渐渐远去的码头，心里满是希望。他知道，这次远洋不仅是为了大明的威名，也是为了他和两位公主的未来 —— 等他们回来，不仅能给大明带来新的荣耀，也能开启属于他们三人的幸福生活。
海风拂过脸颊，带着海水的咸味，“鲸波号” 的螺旋桨在水里转动，朝着远方的大海驶去。姜炎看着前方的航线，心里默念：大明的远洋传奇，才刚刚开始；而他和两位公主的故事，也会在这茫茫大海上，写下新的篇章。到
第十七章 海盗袭扰，炮护鲸波
船队驶出南海三日，海面突然起了雾。郑和站在主舰甲板上，眉头紧锁：“这片海域常有海盗出没，大家都警醒些！” 话音刚落，雾中就传来 “轰隆隆” 的炮声，三艘快船冲破雾气，朝着 “鲸波号” 驶来 —— 船帆上画着狰狞的骷髅头，正是横行东南亚的海盗。
姜炎立刻冲到甲板后部，大喊：“阿福，把后装线膛炮的仰角调到十五度！老张，检查锅炉压力，保持全速！” 永安公主紧跟着跑过来，手里攥着之前画的炮位测算图：“姜炎哥，海盗船吃水浅，跑得快，咱们得打船尾的舵机，让他们转不了向！” 她蹲在炮旁，盯着远处的海盗船，每隔片刻就报一次距离：“八百步！七百五十步！”
“放！” 姜炎一声令下，两门线膛炮同时开火，炮弹擦着海盗船的船舷落在海里，激起丈高的水花。海盗见状，立刻调整方向，朝着 “鲸波号” 的侧舷冲来，想靠帮登船。咸宁公主这时带着两名医护兵跑上甲板，手里捧着伤药和绷带：“大家小心！要是有人受伤，立刻来这边处理！” 她还特意给姜炎递了一副皮质手套：“开炮时会震得手疼，戴上这个。”
姜炎接过手套，心里一暖。他盯着海盗船的动向，突然发现对方船尾的舵机暴露在外，立刻对永安公主说：“调整角度，打舵机！” 永安公主赶紧计算偏差：“左边偏三度，仰角降两度！” 第二波炮击响起，一颗炮弹正好击中海盗船的舵机，船身立刻失去控制，在海里打转。另外两艘海盗船见势不妙，想掉头逃跑，郑和的主舰也开炮拦截，很快就击溃了海盗。
清理战场时，一名船员被流弹擦伤胳膊，咸宁公主立刻上前处理，动作麻利地涂药、包扎：“别怕，只是皮外伤，过几天就好了。” 永安公主则蹲在炮旁，检查炮身的磨损：“姜炎哥，咱们得给炮加个缓冲装置，不然每次开炮，炮身震得太厉害，容易移位。” 姜炎点点头，看着两位公主忙碌的身影 —— 一个护船，一个护人，都是他最坚实的依靠。
第十八章 锅炉遇险，巧解船困
船队航行到浡泥国附近时，“鲸波号” 的锅炉突然出了问题。阿福慌慌张张地跑来：“姜大人，锅炉压力上不去了，最多只能到五成，船速慢了一半！” 姜炎赶紧钻进锅炉舱，一股热浪扑面而来 —— 炉膛内壁结了厚厚的黑焦，堵住了通风口，蒸汽根本排不出去。
“得把炉膛里的焦块清掉，还要改通风口的结构。” 姜炎皱着眉说，“老张，你带工匠用钢钎凿焦块，注意别弄坏炉膛；永安，你去查《郑和航海录》，看看之前有没有遇到过类似情况，有没有可用的材料。” 永安公主立刻跑回船舱，翻出竹简，很快就找到了记载：“姜炎哥，上面说浡泥国盛产一种耐火的陶土，能耐高温，或许能用来修补炉膛！”
咸宁公主这时端着凉茶走进来，分给工匠们：“大家歇会儿再干，别中暑了。” 她见姜炎的额头满是汗珠，掏出帕子帮他擦了擦：“你也别总待在舱里，这里太热了，小心伤了身子。” 姜炎接过凉茶，喝了一口，心里满是暖意。
第二天，郑和派船去浡泥国取回陶土。姜炎和工匠们一起，先凿掉炉膛里的焦块，再把陶土和铜粉混合，涂在炉膛内壁，做成新的通风口 —— 这样既能耐高温，又能让空气流通更顺畅。永安公主在一旁帮忙递工具，还时不时提醒：“这里的陶土涂厚点，上次试烧时，这里最容易结焦。”
试烧时，锅炉的压力表指针稳稳升到八成，蒸汽顺畅地推动螺旋桨，船速很快恢复了正常。浡泥国的国王听说 “鲸波号” 靠 “铁炉” 航行，特意派人送来礼物，还邀请船队登岸补给。姜炎带着永安公主和咸宁公主上岸时，国王看到 “双准罗盘”，惊叹不已：“大明的技术真是神奇，有了这个，在海上就不会迷路了！” 永安公主骄傲地说：“这是我们和姜炎哥一起做的！” 咸宁公主则把带来的种子送给国王：“这是大明的水稻种子，种在你们这里，或许能有好收成。” 国王感激不已，承诺会年年向大明进贡。
第十九章 风暴骤起，情定远洋
船队离开浡泥国，准备返航时，天突然变了脸。乌云像墨汁一样泼在天上，海风呼啸着卷起巨浪，“鲸波号” 在浪里像一片叶子一样颠簸。阿福大喊：“姜大人，罗盘受地磁干扰，指针乱晃！” 姜炎立刻冲到导航舱，永安公主已经拿着星象图在等他：“姜炎哥，现在能看到北极星，咱们用星象指针校准！” 她指着星象图上的刻度：“北极星偏离正北方两度，罗盘得往反方向调两度！”
姜炎按照她说的调整罗盘，可海浪越来越大，船身猛地一倾，咸宁公主没站稳，眼看就要摔倒，姜炎赶紧伸手拉住她，把她护在怀里。“你没事吧？” 姜炎的声音带着焦急，咸宁公主摇摇头，脸颊贴在他的胸口，能听到他急促的心跳：“我没事，你快去看看船身，别让隔水舱漏水。”
姜炎立刻安排工匠检查隔水舱，自己则跑到甲板上，指挥船员加固船帆。永安公主也跟着上来，帮着系紧缆绳：“姜炎哥，咱们之前加的破浪脊起作用了，船没那么晃了！” 咸宁公主则在船舱里安抚船员，给大家递热茶：“别怕，有姜大人和公主在，咱们一定能度过难关！”
不知过了多久，风暴终于平息。姜炎站在甲板上，看着渐渐放晴的天空，永安公主和咸宁公主走到他身边。永安公主手里拿着一个贝壳，上面沾着海水：“姜炎哥，你看，这贝壳的纹路像不像咱们的螺旋桨？等咱们回去，就用它做个纪念。” 咸宁公主则从怀里掏出平安符，轻轻放在姜炎的手心：“你看，平安符还在，咱们一定会平安回去的。”
姜炎握紧平安符，又看了看身边的两位公主，认真地说：“等咱们回到大明，举行婚礼后，就去苏州看园林。我还要造更大的蒸汽船，带着你们去更远的地方，看遍天下的风景。” 永安公主笑着点头，眼里满是期待；咸宁公主则轻轻靠在他的肩上，脸上满是温柔。
“鲸波号” 的螺旋桨重新转动起来，朝着大明的方向驶去。夕阳洒在海面上，把海水染成金色。姜炎知道，这次远洋不仅让大明的威名传遍了南洋，更让他和两位公主的感情经受住了考验。未来，他不仅要用蒸汽与钢铁守护大明的海疆，还要用一生的时光，守护这两位他深爱的公主，书写属于他们的幸福传奇。
第二十章 满剌加传技，远洋留名
“鲸波号” 返航途中，途经满剌加（今马六甲）。远远望见港口飘扬的大明旗帜，郑和笑道：“满剌加国王上次受我大明恩惠，这次定是特意来迎。” 果然，船刚靠岸，满剌加国王就带着大臣们赶来，见到姜炎便拱手：“听闻大明有‘铁船’能破浪而行，还有不迷路的‘神盘’，恳请姜大人赐教一二！”
姜炎与两位公主随国王登岸，永安公主率先拿出缩小版的 “双准罗盘”，指着星象刻度讲解：“这罗盘既能靠地磁指方向，又能对着星星校准，就算在黑夜里也不会偏。” 国王看得眼睛发亮，伸手轻轻触碰指针：“若有这东西，我们的商船去暹罗（今泰国）就不用怕迷航了！”
咸宁公主则取出带来的《大明农书》和水稻种子，递到国王手中：“这书上写了种水稻的法子，种子在我们江南一年能收两季，或许能帮你们多产粮食。” 国王接过书，激动得连连道谢，又引着众人去看满剌加的灌溉渠 —— 渠水浅，灌溉全靠人力挑水，效率极低。
姜炎见状，心里有了主意：“国王若不嫌弃，我可教工匠做个‘蒸汽抽水机’的简化版，用木柴烧水产生蒸汽，能把渠水抽到田埂上。” 他当即画了图纸，让老张带着满剌加工匠找材料：用竹筒做蒸汽管，木柴当燃料，再做个简易的活塞。两天后，抽水机试运转时，蒸汽推着活塞上下动，渠水顺着竹筒 “哗哗” 流进田里，满剌加百姓围着欢呼，国王更是对着姜炎行了大礼：“大明技术真是造福百姓！我定每年向大明进贡，永结友好！”
离开满剌加时，国王派人送来一箱香料和珍珠，姜炎却只收下一小袋香料：“我们大明远航，是为了交朋友，不是为了财物。这些香料留给公主们做点心，其余的还请国王留着，改善百姓生活。” 永安公主笑着补充：“等我们下次来，可要尝你用新水稻做的饭！” 国王笑着应下，站在码头目送船队远去，直到 “鲸波号” 变成海平面上的小点。
第二十一章 苏州港归航，帝赐婚典
永乐二十年春，苏州港的码头早已挤满了人。远远望见 “鲸波号” 的红色船身，人群立刻欢呼起来 —— 朱棣带着太子、文武大臣亲自来迎，王翠儿也挤在人群里，手里捧着刚做好的苏绣手帕，眼睛盯着船舷，生怕错过姜炎的身影。
“鲸波号” 稳稳靠岸，姜炎牵着永安公主和咸宁公主走下船，对着朱棣躬身行礼：“臣幸不辱命，船队平安归来，沿途十余个邦国皆愿向大明进贡，永结友好！” 朱棣走上前，拍着姜炎的肩膀大笑：“好！好！朕就知道你能成！这次远洋，你不仅扬了大明国威，还让万国知道我大明的技术厉害，功不可没！”
回宫后，朱棣立刻下旨：三日后在皇宫举行庆功宴，同时筹备姜炎与两位公主的婚礼，婚期定在三个月后的端午 ——“端午是吉日，又逢龙舟竞渡，正好让百姓也沾沾喜气！” 永安公主听到婚期，脸颊通红，拉着姜炎的袖子小声说：“我想在婚礼上放个‘鲸波号’的小模型，还要用蒸汽做个花车，咱们坐着花车游街！” 咸宁公主则悄悄拉过姜炎，递给他一个绣绷：上面绣着螺旋桨和星象图，边角还绣了三朵并蒂莲，“这是我给咱们的新房绣的门帘，你看喜欢吗？”
筹备婚礼的日子里，作坊里热闹非凡：老张带着工匠们做 “蒸汽花车”—— 车身用红木打造，两侧装着迷你螺旋桨，车头摆着 “鲸波号” 模型，蒸汽从车尾的小管里喷出，像飘着白纱；阿福则做了个小火车模型，车厢里能装喜糖，打算婚礼时分给百姓；王翠儿帮着咸宁公主绣嫁衣，还特意在永安公主的嫁衣上绣了星象罗盘，“公主之前总说星象帮了大忙，绣在嫁衣上，也算是个念想。”
姜炎则忙着兑现承诺，带着两位公主去看苏州园林的图纸 —— 选了一处临运河的园子，园内有小湖，湖边留了块空地，“以后咱们就在这里造个小码头，停一艘迷你蒸汽船，闲了就坐着船在湖里看风景。” 永安公主趴在图纸上，指着湖边的亭子：“我要在亭子里装个小锅炉，冬天能烧热水煮茶！” 咸宁公主笑着点头：“再种些江南的荷花，夏天坐在船上赏荷，多好。”
第二十二章 端午婚典，情满大明
端午这天，京城处处张灯结彩。皇宫外的大街上，“蒸汽花车” 缓缓行驶，车头的 “鲸波号” 模型在阳光下闪闪发亮，螺旋桨轻轻转动，蒸汽带着淡淡的艾草香（特意在水箱里加了艾草），引得百姓围着看，孩子们追着花车跑，喊着：“看！会冒烟的花车！”
姜炎穿着红色官服，牵着两位公主的手 —— 永安公主的嫁衣绣着星象罗盘，裙摆缀着珍珠，走路时像带着一片星空；咸宁公主的嫁衣绣着螺旋桨和稻穗，袖口用金线缝了朵金银花，正是她之前常给姜炎涂的药膏原料。三人走上花车，永安公主对着百姓挥手，咸宁公主则让侍女把阿福做的小火车模型推过来，车厢打开，喜糖 “哗啦啦” 落在人群里，百姓们抢着捡，欢呼声此起彼伏。
婚礼在皇宫的太和殿举行，朱棣坐在主位，看着三人拜堂，脸上满是笑意。王翠儿作为证婚人，手里捧着之前准备的苏绣手帕，递到姜炎手中：“姜炎哥，你说过要对两位公主好，可不能食言！” 姜炎接过手帕，认真点头：“我此生定不负她们，用技术守护大明，用余生守护她们。”
拜堂后，郑和端着酒杯走来，笑着说：“等你们度完蜜月，我还要跟你商量改进‘鲸波号’，下次下西洋，咱们去更远的红海看看！” 老张也挤过来，手里拿着个迷你锅炉模型：“姜大人，这是我给孩子们做的玩具，以后他们也能学着玩技术，说不定将来比你还厉害！” 姜炎接过模型，看着满殿的笑脸，突然觉得眼眶发热 —— 从最初在通州造牵引车，到如今带着两位公主成婚，这一路的风雨，都成了最珍贵的回忆。
婚后，姜炎带着两位公主去了苏州的园林。湖边的小码头停着迷你蒸汽船，亭子里的小锅炉煮着茶，永安公主趴在船舷上，看着螺旋桨搅起的涟漪：“姜炎哥，你说咱们以后有了孩子，要不要教他们做蒸汽船？” 咸宁公主坐在亭子里，给两人倒茶，笑着补充：“还要教他们种水稻，像你教满剌加人那样，用技术帮别人。”
姜炎握着两人的手，望向远处的运河 —— 一艘蒸汽船正顺着运河驶来，船头飘扬着大明的旗帜。他知道，这只是开始：未来，他会造出更多民生蒸汽设备，让百姓灌溉不用挑水、织布不用费力；会带着两位公主去更多地方，看遍天下风景；会让大明的技术，不仅守护海疆，更能造福万家。
夕阳落在园林里，把三人的影子拉得很长。远处的蒸汽船鸣了一声汽笛，像是在为这幸福的时光，奏响新的乐章。
第二十三章 民生蒸汽遍江南，双姝助力解民忧
苏州的初夏，运河边的稻田泛着新绿。姜炎带着老张、阿福在田间搭建蒸汽灌溉装置 —— 铸铁的锅炉架在土灶上，竹筒弯成的输水管通向田埂，活塞下压时，渠水顺着管子 “汩汩” 流进秧田。可围观看的农民却满脸犹豫，老农王阿公攥着锄头嘀咕：“这铁疙瘩烧起来轰隆隆响，要是炸了，咱们的秧苗不都毁了？”
姜炎正要解释，咸宁公主提着竹篮走来，里面装着用新收水稻磨的米糕：“王阿公，您尝尝这米糕 —— 去年我们在满剌加种的水稻，用的就是简化版蒸汽抽水机，一亩地多收了两石呢！” 她蹲下来，给围观的妇女们分米糕，又拿出画着灌溉装置的图纸：“这机器我们都试了半个月，每天只烧三捆柴，比你们挑水省一半力气，姜炎哥还说，要是机器坏了，作坊免费修。”
永安公主这时扛着个木架子过来，是她连夜改的蒸汽织布机配件：“之前的织布机得两个人拽经线，我加了个脚踏板，一个人就能操作，还能调快慢！” 她拉着织女李阿婆到作坊试机 —— 蒸汽带动织梭来回穿梭，原本一天织半匹布的李阿婆，一个时辰就织出了一尺多，布面还更平整。李阿婆摸着布，笑得合不拢嘴：“这机器真神！以后我家丫头也能帮着织，不用再熬夜了！”
接下来的日子，姜炎带着团队在苏州各县推广设备：给水稻田装蒸汽灌溉，帮丝绸坊改蒸汽织布机，连镇上的油坊都装上了蒸汽碾子。每到一处，咸宁公主都跟着教百姓操作，还编了顺口的口诀：“锅炉烧到冒白烟，活塞一压水满田；织布脚踩踏板转，织梭不用手来牵。” 永安公主则忙着改进细节 —— 给灌溉管加了开关阀，防止水流太急冲坏秧苗；给织布机装了纱线架，减少断线。
一天傍晚，姜炎带着满身柴油味回到园林，见亭子里的蒸汽煮茶炉正冒着轻烟。咸宁公主端着刚泡好的碧螺春：“你今天在油坊忙到现在，快喝点茶解解乏 —— 我在茶炉里加了个小滤网，水更干净了。” 永安公主则递来一张图纸：“我想给蒸汽碾子加个筛粉装置，磨出来的面粉更细，你看可行？” 姜炎接过图纸，看着两位公主眼里的笑意，突然觉得，比造出新机器更幸福的，是能和她们一起，让技术真正帮到百姓。
第二十四章 南洋灾讯传京城，鲸波再航担使命
永乐二十年秋，苏州的桂花刚开，朱棣派的快马就到了园林。传旨太监展开圣旨：“南洋浡泥国遭台风，农田被淹，粮库冲毁，百姓饥馑；且近日有海盗盘踞浡泥海域，劫掠救灾船只，着姜炎率‘鲸波号’升级后前往，运粮救灾，震慑海盗！”
姜炎立刻召集老张、阿福到作坊 ——“鲸波号” 要加两大改进：一是扩大货舱，用可拆卸的竹篾隔层分储粮食和救灾物资，防止受潮；二是升级火炮，将后装线膛炮换成更粗的炮管，射程从八百步提到一千二百步，还得在船舷加钢板护甲。
永安公主拿着货舱图纸琢磨：“货舱得留通风孔，不然粮食会发霉 —— 我用芦苇杆做通风管，既轻又透气，还能随时拆下来清理。” 她还在货舱角落加了小隔间，用来放咸宁公主准备的救灾药品：“这些药怕潮，得单独隔离开，取的时候也方便。”
咸宁公主则忙着整理物资：将金银花膏、治痢疾的草药分成小份，用蜡封好；还带了上次在满剌加试种成功的耐旱稻种，装在陶瓮里：“浡泥国田地被淹，这些稻种不怕水，种下去能尽快收获。” 王翠儿也赶来帮忙，带着绣坊的姑娘们做了几百件粗布衣服，塞进粮袋缝隙：“天冷了，百姓们得有衣服穿。”
升级 “鲸波号” 的日子里，作坊夜夜灯火通明。老张带着工匠锻打新炮管，铁屑溅到胳膊上也顾不上擦；阿福调试新的 “双准罗盘”，加了个小灯笼，方便夜间导航；姜炎则盯着锅炉改造，将无烟煤换成更耐烧的焦炭，确保航程中不用频繁添煤。永安公主常蹲在船边，和工匠们一起装通风管；咸宁公主则每天送来热汤，给大家驱寒。
出发前一晚，三人在园林的小码头看迷你蒸汽船。姜炎握着两位公主的手：“这次航程可能有危险，但咱们一起，一定能平安回来。” 永安公主点头：“我已经把炮位测算图背下来了，海盗来了，咱们不怕！” 咸宁公主则把平安符塞进他怀里：“还是上次那个，你带着，我等你回来煮桂花酿。”
第二十五章 怒海驱盗援邻邦，技术传情续华章
“鲸波号” 驶出苏州港十日，就遇到了海盗 —— 三艘快船在浓雾中袭来，船帆上的骷髅头比上次更狰狞。阿福在瞭望塔大喊：“姜大人，海盗船在左前方六百步！” 永安公主立刻跑到炮位，调出测算图：“炮管仰角十五度，往左偏两度，能打他们的船帆！”
姜炎下令开炮，新炮管喷出的火光照亮浓雾，一颗炮弹正好击中海盗船的主帆，帆布 “哗啦” 裂开个大口子。海盗见状，掉转船头想逃，姜炎又让工匠们启动船侧的蒸汽推进器 —— 这是永安公主特意加的，能让 “鲸波号” 突然加速。“鲸波号” 像离弦的箭一样追上去，另一门炮击中海盗船的舵机，船身立刻打转。剩下的海盗吓得跳海，被随行的小船打捞上来，押进船舱。
抵达浡泥国时，海边的田地还泡在水里，百姓们坐在废墟上哭。姜炎立刻让工匠们卸蒸汽抽水机，在田边搭起灶台。咸宁公主带着医护兵走村串户，给受伤的百姓涂药，教他们用煮沸的海水消毒；永安公主则帮着调试抽水机，把管子插进积水里：“大家别慌，这机器一天能抽干十亩地，咱们很快就能种地！”
接下来的日子，“鲸波号” 的粮食源源不断卸到岸上，蒸汽抽水机在田间轰鸣。姜炎教浡泥国的工匠修抽水机，用当地的竹子做配件；咸宁公主带着百姓种耐旱稻种，手把手教他们插秧；永安公主则画了简易的灌溉图纸，交给当地官员：“按这个图纸修水渠，以后再遇到台风，水也能很快排出去。”
离开浡泥国时，国王带着百姓在码头送行，手里捧着晒干的稻穗：“大明的恩情，我们永远记着！以后每年，我们都把最好的稻子送给大明！” 姜炎笑着摆手：“咱们是朋友，互相帮忙是应该的。”
返航途中，三人站在船头看日出。永安公主突然说：“姜炎哥，咱们回去后，能不能建个学院？教更多人学技术，这样不管是江南的百姓，还是南洋的朋友，都能用上好东西。” 咸宁公主也点头：“我可以去学院教医护，你教造机器，姐姐教画图，多好。”
姜炎心里一动 —— 这个想法他早就有了。回到苏州港，朱棣亲自来迎，听姜炎说要建 “大明技术学院”，立刻拍板：“朕给你拨地、拨银子！学院就建在京城和苏州，让天下的工匠都来学！”
深秋的苏州园林，桂花酿在陶瓮里散发着香气。姜炎和两位公主站在刚画好的学院图纸前，永安公主指着 “蒸汽实验室” 的位置：“这里要放咱们的迷你锅炉，让学生们亲手试！” 咸宁公主则看着 “医护教室” 的图纸：“我要把金银花膏的做法写下来，教学生们治小病。”
远处的运河上，一艘蒸汽船鸣着汽笛驶过，船上装着运往京城的新稻种。姜炎知道，他们的故事还远没结束：民生技术会在更多地方扎根，远洋的航船会驶向更远的海域，学院里会走出无数工匠 —— 而他和两位公主，会一直在一起，用蒸汽与爱，续写大明的传奇。夕阳落在图纸上，把三人的影子叠在一起，温暖而坚定。
第二十六章 学院落地破疑虑，双姝巧思暖匠心
永乐二十一年春，苏州城外的荒地上响起了夯土声 —— 大明技术学院的地基正一点点筑牢。可开工没几日，附近的百姓就围了过来，领头的张阿婆拄着拐杖，指着工地里堆放的锅炉零件皱眉：“这铁疙瘩天天轰隆响，夜里还亮着灯，俺们孙儿都睡不好觉！再说了，学这‘奇技淫巧’，能当饭吃？”
姜炎刚要上前解释，咸宁公主提着一篮刚蒸好的青团走了过来，笑着递到张阿婆手里：“阿婆您尝尝，这青团的糯米，就是用咱们蒸汽碾子磨的，比石磨磨得细，还省了三成力气。” 她拉着张阿婆往工地旁的临时作坊走，里面摆着学生用的迷你锅炉模型，“您看，学院里教的都是过日子的本事 —— 以后您家小子学会修灌溉机，十里八乡的人都得请他，还愁没饭吃？”
这边咸宁公主安抚百姓，永安公主已带着工匠在学院图纸上做了修改：“把蒸汽实验室往东边挪三丈，离民居远些；再在实验室和村子之间种上杨柳树，既能挡噪音，夏天还能遮凉。” 她还特意设计了 “百姓体验区”，每隔五日开放一次，让村民亲手操作迷你织布机、碾米机，“得让大家亲眼见着技术的好，才会真心支持。”
招生的难题也接踵而至 —— 虽说朱棣下了旨，可江南的老工匠们大多不愿来：“咱干了一辈子手艺，哪用得着一个年轻人教？万一学不好，还丢了脸面。” 老张听说后，揣着自己锻打的新炮管模型，挨家挨户去说：“俺以前也觉得姜大人的法子怪，可你们看这炮管 —— 三层锻钢的法子，是姜大人教的，比以前结实三成！俺现在还能教学生，这不是长脸的事吗？”
阿福也带着几个学徒来撑场，学徒小李捧着改良的罗盘：“俺以前连罗盘都认不全，现在能调磁偏角了！姜大人说，学好了能跟着郑和大人下西洋，见世面呢！” 渐渐地，来报名的人多了 —— 有农村来的青年，想学着修灌溉机帮家里种地；有丝绸坊的学徒，盼着改良织布机多赚些钱；甚至还有浡泥国派来的两个留学生，捧着上次姜炎送的稻种，说要学了技术回去帮家乡种庄稼。
学院开课那日，姜炎站在讲台上，看着底下满座的学生，心里满是感慨。咸宁公主捧着编好的《民生技术手册》，分发给每个人：“这里面记着灌溉机、织布机的用法，还有治小伤的方子，大家拿着慢慢看。” 永安公主则带着学生们去实验室，指着桌上的迷你锅炉：“今天咱们先学烧锅炉 —— 记住，压力升到五成就要停火，安全第一。”
傍晚，三人坐在学院的杨柳树下，看着学生们还在实验室里琢磨模型。咸宁公主给姜炎递来一杯热茶：“你今天讲课程的时候，声音都哑了，快喝点润润。” 永安公主笑着拿出一张图纸：“我想在学院后面开块试验田，让学生们试着用自己改的灌溉机种地，收成了还能分给大家。” 姜炎握着两人的手，看着远处亮着灯的实验室，突然觉得，这比造出任何一台机器都更有意义 —— 技术会过时，可传承下去的手艺和人心，能暖一辈子。
第二十七章 北地抗旱急如火，铁骨柔情破僵局
入夏后，北方接连三个月没下雨。顺天府的麦田裂得能塞进手指，百姓们跪在田埂上哭，地方官李大人急得满头汗，却对着姜炎送来的蒸汽灌溉设备皱紧了眉：“姜大人，这机器烧柴不说，还得专人看着，咱们北方柴禾金贵，万一烧了柴却浇不上水，岂不是白费功夫？”
姜炎刚要解释，就见咸宁公主带着医护兵抬着药箱过来 —— 路上她听说北方有百姓中暑，特意提前熬了解暑汤。“李大人，” 她递过一碗汤，“我们在苏州试过，一亩地用这机器浇水，只烧两捆柴，比百姓挑水省一半力气。您要是不放心，咱们先找块地试试，成了再推广，不成我赔您柴钱。”
李大人半信半疑地答应了。姜炎立刻带着学生们拆设备 —— 北方缺水，他特意把蒸汽灌溉机改了：加了个畜力拉的储水箱，先让牛把井水拉到箱里，再用锅炉加热产生蒸汽，压力推着水顺着竹管流进麦田。永安公主蹲在田边，给竹管包上羊毛和木板：“北方风大，管子冻裂了就麻烦，这样能保温，水也流得顺。”
可试机那天，还是出了岔子 —— 储水箱的木缝漏了水，锅炉刚升压，水就漏了大半。李大人脸色一沉：“我说不行吧！这机器在南方好用，到咱们北方就是废铁！” 学生小李急得快哭了，姜炎却蹲下来摸了摸水箱：“别急，咱们用桐油和石灰混着堵缝，以前修船都这么干，保准不漏。”
咸宁公主见状，赶紧让侍女去村里找桐油，自己则帮着学生们清理漏出来的水：“大家别慌，慢慢来，咱们多试几次就熟了。” 永安公主也想起了办法：“水箱上面加个盖子，减少蒸发，这样水就够烧了。” 等重新修好设备，蒸汽推着井水 “哗哗” 流进干裂的麦田，李大人蹲在田边，看着麦苗吸饱水后微微挺直的样子，终于松了口气：“姜大人，是我眼拙了！这机器，咱顺天府全要了！”
接下来的日子，姜炎带着学生们在顺天府各县推广设备，咸宁公主则跟着走村串户 —— 有些百姓喝了脏水闹痢疾，她就教大家用锅炉烧开水，再把草药煮成汤喂给病人；看到孩子们光着脚在田里跑，她又让王翠儿从江南送了几百双布鞋来。永安公主则忙着改进设备，给锅炉加了个 “省柴灶”，用碎木屑也能烧，“这样百姓不用特意砍树，省下来的柴还能过冬。”
一日傍晚，三人坐在田埂上看夕阳。远处的蒸汽灌溉机还在 “突突” 响，百姓们围着机器笑，孩子们追着竹管里流出来的水跑。李大人提着一壶酒过来，非要敬姜炎：“姜大人，以前我总觉得技术是花架子，现在才知道，好技术能救百姓的命！” 姜炎接过酒，递给咸宁公主和永安公主各一杯：“这不是我一个人的功劳，是咱们一起，把技术变成了能救命的东西。”
第二十八章 结业传技辐射远，西域邀路启新程
永乐二十一年冬，大明技术学院的首批学生迎来了结业礼。学院的操场上，摆满了学生们的发明：有改良的蒸汽织布机，能同时织出两种花纹；有缩小版的 “双准罗盘”，巴掌大就能用；还有南洋留学生阿隆做的竹制蒸汽抽水机，“用竹子做省钱，俺们浡泥国的百姓都能用得起。”
姜炎站在台上，看着底下朝气蓬勃的学生，心里满是欣慰：“你们带着技术回去，要记住 —— 技术不是用来炫耀的，是用来帮百姓过日子的。江南的学生，多帮着修灌溉机；北方的学生，把省柴灶教给更多人；阿隆，你把抽水机教给浡泥国的百姓，咱们大明和南洋，永远是朋友。”
咸宁公主给每个学生递上一本《民生技术续编》，里面加了她新写的医护方子：“这里面有治冻伤的法子，北方的冬天冷，你们自己用，也教给百姓。” 永安公主则给每人发了一张学院的联络图：“遇到解决不了的问题，就按这上面的地址送信来，我们一定帮你们想办法。”
结业礼刚结束，朱棣派的快马就到了 —— 西域的哈烈国（今阿富汗赫拉特）派使者来，说当地闹蝗灾，粮田被毁，听说大明有能救田的技术，特意来请姜炎去帮忙。使者捧着一匹西域的织金毯，跪在地上：“姜大人，求您救救哈烈国的百姓！只要能保住粮田，我们愿意年年向大明进贡！”
姜炎看着织金毯，又看了看身边的两位公主。永安公主立刻说：“咱们得去！上次浡泥国受灾，咱们帮了他们，这次哈烈国来求，咱们不能不管 —— 我这就去改‘鲸波号’的图纸，加个装蝗灾药粉的货舱。” 咸宁公主也点头：“我去准备治蝗灾的草药，还有预防疫病的方子，西域的百姓可能不适应咱们的药，得提前调整。”
消息传到学院，学生们纷纷报名要跟着去 —— 小李说要去教哈烈国的百姓用省柴灶，阿隆说要帮着修抽水机，老张和阿福也拎着工具来：“姜大人，咱们一起去！多个人，多份力！”
出发前一晚，三人在学院的实验室里整理设备。咸宁公主给姜炎的盔甲缝了层羊毛衬里：“西域冷，这个能保暖。” 永安公主则拿着 “鲸波号” 的新图纸：“我加了个防风的尾舵，西域的风沙大，这样船不容易偏。” 姜炎握着两人的手，看着窗外的雪 —— 雪落在学院的杨柳树上，明年春天，这里又会迎来新的学生。
永乐二十二年春，“鲸波号” 载着姜炎、两位公主和学生们，驶出了苏州港。船头上，新做的 “大明技术” 旗帜在风中飘扬，阿隆站在船边，指着远处的海平面：“姜大人，过了这片海，就是俺们浡泥国，再往西，就是哈烈国 —— 咱们的技术，要传到更远的地方了！”
姜炎看着两位公主，又看了看满船的学生和设备，突然想起第一次在通州造牵引车的日子。那时候，他只是想造个能省力的机器，却没想到，这技术能从江南传到南洋，再传到西域，能救那么多百姓的命，还能让大明和万国成为朋友。
海风拂过脸颊，带着远处西域的气息。“鲸波号” 的螺旋桨在水里转动，朝着更远的地方驶去。姜炎知道，这不是结束 —— 未来，会有更多学生带着技术走出去，会有更多百姓因为技术过上好日子，会有更多国家和大明成为朋友。而他和两位公主，会一直在一起，用蒸汽与爱，把大明的技术和善意，送到天下每一个需要的地方。
夕阳落在海面上，把 “鲸波号” 的影子拉得很长，像一条连接着大明与世界的线，温暖而坚定。
第二十九章 怒海重逢旧敌影，三心同御风暴寒
“鲸波号” 驶出南海三日，海面突然翻起墨色浪涛 —— 不是寻常海风，是带着沙粒的西域信风提前抵达，浪头拍在船舷上，溅起的水花冻在甲板栏杆上，成了薄薄一层冰。阿福在瞭望塔上揉着冻红的脸，突然嘶声大喊：“姜大人！西北方有三艘船！船帆上是…… 是之前被咱们打跑的海盗标记！”
姜炎刚把咸宁公主递来的暖手炉塞进怀里，闻言立刻抄起望远镜 —— 果然，海盗船船身涂着黑油，船首架着粗制火炮，正借着风势朝 “鲸波号” 冲来。“阿福，把防风尾舵调到最大！老张，炮队准备，瞄准海盗船的吃水线！” 他话音刚落，永安公主已抱着导航图挤到舵房：“姜炎哥，信风会让罗盘偏五度，我刚算了星象，北极星现在在左舷上方，得按这个调！”
可没等火炮校准，更大的麻烦来了 —— 远处天际线压来一片黑云，风暴的前兆比预想中快了半个时辰。船身猛地一倾，咸宁公主放在舱门口的药箱 “哗啦” 倒地，草药撒了一地。姜炎刚要伸手扶她，自己也被浪晃得踉跄，眼看就要撞向铁柱，永安公主一把拽住他的胳膊，却被惯性带得扑进他怀里：“小心！”
舱外传来工匠的惊呼 —— 后甲板的蒸汽喷药机零件被浪卷走了一箱。姜炎刚要冲出去，咸宁公主却拉住他，把一件厚棉袄往他身上裹：“外面风大，你穿暖和点，我跟你一起去！” 她手里还攥着个布包，里面是刚烤好的红薯：“路上吃，补充力气。”
三人冲到后甲板时，浪头正拍得人站不稳。老张带着工匠们死死拽着剩下的零件箱，脸冻得发紫。姜炎指挥大家把零件箱绑在锅炉旁的铁架上，永安公主则蹲在地上，用绳子把散落的铜管缠成一束：“这些是喷药机的核心部件，丢了就没法灭蝗了！” 突然一个巨浪打来，咸宁公主没抓稳，眼看就要被卷下船，姜炎眼疾手快，扑过去抱住她的腰，将人护在怀里，自己的后背却撞在铁架上，疼得闷哼一声。
“你没事吧？” 咸宁公主摸着他的后背，声音发颤。姜炎摇摇头，刚要说话，就见海盗船借着风暴逼近，一颗炮弹擦着船桅飞过。永安公主立刻拉着他往炮位跑：“按星象算，现在海盗船在咱们右后方四十度，炮管调仰角十度，能打他们的帆绳！”
姜炎按她的测算下令开炮，炮弹正好斩断海盗船的主帆绳，帆布 “哗啦” 落下，船身立刻失去平衡。风暴这时也到了顶峰，巨浪像小山一样砸下来，“鲸波号” 的船身剧烈摇晃。姜炎把两位公主护进船舱，自己则守在舵房，和阿福一起调整尾舵：“撑住！等风暴过去，咱们就能看到浡泥国的灯塔了！”
不知熬了多久，天快亮时，风暴终于平息。姜炎浑身湿透地走进船舱，见永安公主靠在桌边睡着了，手里还攥着画了一半的喷药机改良图；咸宁公主则坐在她身边，正给他缝补被铁架勾破的棉袄。听到动静，咸宁公主抬头，眼里满是心疼：“你可算回来了，我给你煮了姜汤，快喝点暖暖身子。” 永安公主也醒了，揉着眼睛递过图纸：“我想在喷药机上加个防风罩，西域风沙大，这样药粉不会被吹走。”
姜炎接过姜汤，看着眼前的两位公主，心里暖得发烫。窗外，浡泥国的灯塔正闪着微光，阿隆在甲板上喊：“姜大人，咱们快到了！哈烈国的使者已经在港口等咱们了！”
第三十章 西域初临遭质疑，双姝巧语解心防
“鲸波号” 驶入哈烈国的港口时，岸边挤满了人 —— 可没有迎接的欢呼，只有警惕的目光。哈烈国的首领帖木儿站在码头，身后跟着持剑的武士，看着 “鲸波号” 上的蒸汽设备，眉头皱得紧紧的：“你们的铁船会喷白烟，会不会像蝗虫一样，带来灾祸？” 身边的贵族们也纷纷附和：“我们的粮田已经被蝗虫毁了，不能再被你们的机器毁了！”
姜炎刚要上前解释，就见人群里传来一阵骚动 —— 一个妇人抱着发烧的孩子哭着跑过来，孩子小脸通红，呼吸微弱。帖木儿的谋士摇头道：“这是蝗灾带来的疫病，我们已经请了很多医者，都治不好。”
咸宁公主立刻提着药箱走过去，蹲下来摸了摸孩子的额头，又翻开他的眼皮：“这是热病，不是疫病。” 她从药箱里拿出金银花、薄荷，又让侍女烧开水，把草药煮成汤，用小勺一点点喂进孩子嘴里。“我在江南见过这样的病，喝三天药就会好。” 她说话时，指尖带着温柔的暖意，妇人看着她认真的样子，渐渐放下了戒备。
这边咸宁公主救治孩子，永安公主已让人抬下一台迷你蒸汽喷药机。她往药箱里倒上药粉（用艾草、硫磺磨成，专门灭蝗），点燃小锅炉，蒸汽推着药粉从喷头喷出，形成细密的雾。“大家看，” 她指着远处田里的蝗虫，“这药粉能杀死蝗虫，却不会伤庄稼 —— 我们在大明试过，一亩地喷一次，蝗虫就会全死光。”
可帖木儿还是不信，直到孩子喝了药，半个时辰后烧退了些，妇人大哭着给咸宁公主磕头，他才松了口气：“你们的医术和机器，或许真的有用。但我有个条件 —— 你们要先在我的私人田地里试，若是成功，我就让全国百姓用你们的机器。”
接下来的日子，姜炎带着学生们在帖木儿的田里搭建蒸汽喷药机 —— 西域风沙大，永安公主按之前的想法加了防风罩，还用当地的羊毛裹住喷药管，防止冻裂；咸宁公主则带着哈烈国的妇女们熬制灭蝗药粉，教她们分辨草药：“这种开紫花的草叫黄芩，磨成粉加进去，灭蝗效果更好。”
可试机那天，还是出了小插曲 —— 当地工匠偷偷改了锅炉的风门，想看看这 “铁疙瘩” 到底有多厉害，结果压力太大，喷药管喷得太急，药粉溅到了旁边的桑树上。帖木儿的儿子立刻拔剑：“你们弄坏了我们的桑树！”
姜炎赶紧检查桑树，发现只是叶子上沾了药粉，没伤到枝干。永安公主却突然笑了：“别急，这药粉不仅能灭蝗，还能让桑叶长得更壮。” 她从江南带来的桑苗里取了一片叶子，和沾了药粉的桑叶对比：“你们看，沾了药粉的叶子更绿，再过几天，就能长得更大。”
几天后，帖木儿看到田里的蝗虫死了大半，桑树叶也真的更壮了，终于彻底信服。他亲自带着牛羊来谢姜炎：“大明的技术，是真的能救百姓！我愿意和大明永远交好，每年都派使者去学习技术。” 姜炎笑着收下礼物，却把一半分给了哈烈国的百姓：“技术是用来帮大家的，不是用来换礼物的。”
当晚，帖木儿在帐篷里设宴。咸宁公主特意给姜炎和永安公主做了江南的青团，用的是哈烈国的蜂蜜：“这里没有糯米粉，我用当地的麦粉代替了，你们尝尝。” 永安公主则拿着画好的省柴灶图纸，递到姜炎手里：“我想在哈烈国推广省柴灶，这里柴禾少，这个正好用。” 姜炎握着图纸，看着两位公主眼里的光，突然觉得，不管到哪里，只要有她们在，就没有解决不了的难题。
第三十一章 蝗灾尽散田归绿，星空下许余生诺
永乐二十二年夏，哈烈国的粮田终于恢复了生机 —— 蒸汽喷药机灭了最后一批蝗虫，省柴灶在各村普及，咸宁公主带来的耐旱稻种也发了芽，百姓们在田里忙着插秧，脸上满是笑容。帖木儿牵着姜炎的手，站在田埂上：“以前我总觉得，只有骑兵和刀剑能保护国家，现在才知道，你们的机器和技术，比刀剑更能让百姓安稳。”
这天傍晚，姜炎带着两位公主去看哈烈国的星空 —— 西域的星星比江南更亮，像撒在黑丝绒上的碎钻。三人坐在沙丘上，咸宁公主靠在姜炎的左肩，手里攥着一片沾了药粉的桑叶：“咱们这次回去，就能把西域的草药加到《民生技术续编》里了，江南的百姓也能用上。” 永安公主则靠在他的右肩，手里拿着一张新图纸：“我想在学院里加个‘西域技术馆’，把省柴灶、防风喷药机的图纸都放进去，让学生们知道，技术要跟着地方变。”
姜炎握着两人的手，心里满是幸福。他从怀里掏出两个小盒子，一个递给永安公主，里面是用西域和田玉做的螺旋桨吊坠：“你总说螺旋桨是咱们的开始，这个吊坠，就当是我给你的承诺。” 另一个递给咸宁公主，里面是用金银花形状做的银簪：“你总用金银花膏帮大家治伤，这个银簪，代表我会永远记得你的善良。”
永安公主拿着吊坠，眼眶红了：“姜炎哥，以后不管你去哪个国家，我都跟着你，帮你改图纸。” 咸宁公主也把银簪插在发髻上，轻声说：“我也跟着你，帮你照顾大家，做你爱吃的青团。”
姜炎把两人搂进怀里，看着远处的 “鲸波号”—— 船头上的 “大明技术” 旗帜在风中飘扬，学生们在甲板上忙着整理设备，老张和阿福在检查锅炉，阿隆则在教哈烈国的工匠修喷药机。“等咱们回去，” 姜炎轻声说，“就把学院的试验田扩大，种上江南的稻子、西域的桑苗、南洋的水果；还要造更大的蒸汽船，去红海、去更远的地方，把技术和善意带给更多人。”
这时，远处传来百姓的歌声 —— 是哈烈国的百姓在唱感谢大明的歌，歌声清亮，飘在星空下。咸宁公主靠在姜炎怀里，轻声哼起江南的小调；永安公主则跟着节奏，用手指在沙丘上画着未来的学院图纸。
夜色渐深，姜炎抱着两位公主，心里突然想起第一次在通州造牵引车的日子。那时候，他只是个想造机器省力的工匠，却没想到，会遇到这么好的两位公主，会带着技术走遍江南、南洋、西域，会让这么多百姓过上好日子。
“以后，咱们每年都来一次哈烈国，好不好？” 永安公主轻声问。咸宁公主也点头：“看看这里的稻子，看看这里的百姓。” 姜炎笑着答应：“好，咱们不仅来哈烈国，还要去更多地方，看更多风景，帮更多人。”
星空下，三人的影子被月光拉得很长，像一条连接着大明与西域的线，温暖而坚定。远处的 “鲸波号” 上，阿福点燃了一盏灯笼，灯光在夜色中摇曳，像是在为他们的未来，照亮新的航程。姜炎知道，这不是结束，而是新的开始 —— 他和两位公主，会带着大明的技术和爱，继续书写属于他们的传奇，直到天下百姓，都能过上安稳幸福的日子。
第三十二章 归航再遇残匪扰，铁船双姝定风波
永乐二十二年秋，“鲸波号” 载着灭蝗成果与哈烈国的友好盟约，从西域港口启航归乡。船过印度洋时，海面突然飘来三艘破损的海盗船 —— 竟是上次被击溃的海盗残余，为首的独眼海盗举着弯刀嘶吼：“把你们的铁船技术交出来，不然别怪老子烧了你们的船！”
姜炎站在甲板上，指尖摩挲着咸宁公主新缝的羊毛护腕，目光扫过船舷新加装的 “蒸汽连发火炮”—— 这是永安公主在哈烈国时改良的，能连续发射三枚炮弹，射程达一千五百步。“阿福，把双准罗盘调到‘风暴模式’，西域信风要变向了，咱们借风势绕到海盗船侧后！” 他话音未落，永安公主已抱着炮位测算图奔来：“姜炎哥，按星象算，半个时辰后风向会转北，咱们现在调整船身，等风一转就能侧击他们的弹药舱！”
海盗见 “鲸波号” 不逃反迎，立刻开炮。一颗炮弹擦着船桅落下，溅起的火星点燃了甲板上的麻绳。咸宁公主提着水桶冲过来，身后跟着哈烈国送来的护卫 —— 她早把草药箱换成了灭火工具，指挥众人用浸湿的帆布盖灭火苗：“大家别慌！船舷有钢板护甲，炮弹打不穿！” 说话间，她瞥见一名年轻工匠被弹片划伤手臂，立刻拉着他蹲在锅炉旁，用温热的金银花膏快速包扎：“忍忍，这药能止血，回去给你煮红糖粥补身子。”
风势如期转北，姜炎下令开炮。蒸汽连发火炮 “砰砰砰” 三声巨响，三枚炮弹精准击中海盗船的弹药舱，浓烟瞬间腾起。独眼海盗还想驾船冲撞，永安公主突然指着海面：“姜炎哥，你看！他们的船底在漏水 —— 上次咱们打坏的舵机没修好，现在进水更快了！” 姜炎立刻让工匠启动船侧的 “蒸汽助推器”，“鲸波号” 如离弦之箭般绕到海盗船前方，放下救生筏：“放下武器，饶你们不死！”
海盗见大势已去，纷纷跳上救生筏。清理战场时，永安公主蹲在炮旁，用布擦拭炮管上的硝烟：“这次的连发火炮真好用，就是后坐力有点大，下次得加个弹簧缓冲。” 咸宁公主则端来刚煮好的姜汤，递给姜炎一碗：“你刚才站在甲板上太危险了，以后不许离炮位那么近。” 姜炎接过姜汤，看着两位公主眼底的关切，笑着将两人的手攥在掌心：“有你们在，再大的危险都不怕。”
归航抵达苏州港时，码头早已挤满了人 —— 朱棣派太子亲自来迎，身后跟着老张、阿福和学院的学生。老张捧着新锻打的锅炉模型：“姜大人，您走后咱们把锅炉改得更省煤，学院的学生都能独立造了！” 阿福则递上一张地图：“这是北方学生画的，省柴灶已经推广到宣府，冬天百姓再也不用砍那么多柴了！” 姜炎看着眼前的景象，知道自己的技术传承，终于扎下了根。
第三十三章 学院桃李满天下，民生技术暖万家
永乐二十三年春，大明技术学院迎来了第二批结业生 —— 不仅有大明各地的青年，还有来自南洋浡泥国、西域哈烈国的留学生。结业礼当天，学院操场上摆满了学生的发明：有能自动筛粮的蒸汽碾米机，有适合北方寒冷地区的保温灌溉管，还有阿隆（浡泥国留学生）带来的竹制蒸汽抽水机改良版，“用当地的竹子和棕榈叶做零件，百姓花半个时辰就能装好。”
姜炎站在讲台上，看着台下朝气蓬勃的面孔，想起自己初到京城时的模样：“你们带着技术回去，要记住 —— 技术不是用来炫耀的，是用来让百姓过上好日子的。江南的学生，多帮着丝绸坊改进织布机；北方的学生，把保温灌溉管教给种麦子的农户；阿隆，你回去后要好好教百姓种耐旱稻种，咱们大明和南洋永远是朋友。”
咸宁公主给每个学生递上一本《民生医护全书》，里面新增了西域草药的用法：“这是在哈烈国整理的，黄芩能治热病，沙棘能补气血，你们遇到百姓生病，就按上面的法子来。” 永安公主则给每人发了一枚小巧的 “迷你罗盘”，“这是按双准罗盘改的，巴掌大方便携带，不管去多远的地方，都能找到回家的路。”
结业礼后，三人回到苏州的园林。园子里的蒸汽煮茶炉正冒着轻烟，咸宁公主坐在亭子里，教绣坊的姑娘们用蒸汽熨斗烫丝绸 —— 这是她和姜炎一起改的，用小锅炉产生的蒸汽烫衣服，又快又平整。王翠儿拿着刚织好的丝绸过来，上面绣着 “鲸波号” 和蒸汽灌溉机：“姜大人，现在绣坊用了您改的蒸汽织布机，一天能织三匹布，姑娘们再也不用熬夜了！”
永安公主则趴在石桌上，画着新一代远洋蒸汽船的图纸：“这次要加个冷藏舱，用冰块和隔热棉做保温，能放新鲜的水果和肉，远航时大家就能吃到不腐坏的食物了。” 姜炎凑过去，指着图纸上的尾舵：“再加个手动备用舵，万一蒸汽出故障，也能控制方向。” 两人头挨着头讨论，咸宁公主端来刚烤好的青团，笑着说：“先吃点东西，不然一会儿又该饿肚子了。”
傍晚时分，宫里传来消息 —— 朱棣下旨，任命姜炎为 “大明远洋技术总管”，负责筹备新的远洋船队，与郑和一起出使红海沿岸各国。姜炎拿着圣旨，看着两位公主：“咱们又能一起出海了。” 永安公主眼睛一亮，攥着图纸：“我早就想看看红海的样子了！” 咸宁公主则温柔地说：“我去准备远航的草药和干粮，这次要多带些金银花膏，海上湿气大，容易生疮。”
第三十四章 鲸波再航通红海，铁骨柔情终圆满
永乐二十三年秋，苏州港的码头旌旗招展 —— 新的远洋船队共有三十艘船，其中十艘是升级后的 “鲸波级” 蒸汽船，船身涂着红色的桐油，甲板上的蒸汽连发火炮闪着冷光，货舱里装满了大明的丝绸、瓷器和技术书籍。朱棣亲自来送行，握着姜炎的手：“朕等着你们带着红海各国的友好盟约回来，让大明的威名，传遍天下！”
姜炎牵着永安公主和咸宁公主的手，走上 “鲸波号” 的船头。永安公主穿着改良的船服，腰间挂着迷你罗盘，手里拿着航海图：“咱们第一站去印度半岛，然后绕过阿拉伯半岛，就能到红海了。” 咸宁公主则提着药箱，里面装着治疗热病、外伤的草药，还有给船员准备的清凉茶包：“海上太阳毒，这茶包能解暑，每天泡一包喝。”
船队启航后，姜炎忙着调试新的 “蒸汽冷藏舱”—— 里面装满了从江南带来的橘子和肉干，用冰块和羊毛隔热，五天后打开，橘子依然新鲜。永安公主则在甲板上教船员用新的 “星象罗盘”，“这个罗盘结合了西域的星象和大明的地磁，就算在阴天，也能通过北极星的位置校准方向。” 咸宁公主则每天去各个船舱巡查，给船员量体温，教他们用艾草熏船舱，防止疫病。
途经印度半岛时，当地国王派使者来见 —— 原来阿隆（浡泥国留学生）之前来过这里，教他们用了蒸汽抽水机，现在粮田收成翻了一倍。国王送来一箱香料，恳请姜炎留下几名学生，教他们造蒸汽织布机。姜炎答应后，咸宁公主还特意留下几本《民生医护全书》，“里面有治热带病的法子，你们照着做，百姓就不会再因为热病去世了。”
船队抵达红海沿岸的麦加时，当地的首领带着百姓来迎 —— 他们早就听说过大明的蒸汽船和技术，看到 “鲸波号” 喷出的白烟，纷纷惊叹不已。姜炎让工匠们展示蒸汽喷药机和省柴灶，首领摸着省柴灶的外壳，感慨道：“有了这个，我们冬天再也不用砍那么多树了！” 永安公主则把织布机图纸送给当地的妇女，“按这个图纸做，一天能织两匹布，比你们现在快三倍。”
返航途中，三人站在船头看日出。红海的朝阳染红了海面，“鲸波号” 的螺旋桨在水里转动，留下一道长长的水痕。姜炎从怀里掏出两个盒子，一个递给永安公主，里面是用红海珍珠做的罗盘吊坠：“你总说罗盘是咱们的幸运符，这个吊坠，代表咱们永远不会迷路。” 另一个递给咸宁公主，里面是用金银花形状做的金簪：“你总用金银花膏帮大家治病，这个金簪，代表你的善良永远发光。”
永安公主把吊坠戴在脖子上，靠在姜炎的左肩：“以后咱们每年都来一次红海，好不好？看看这里的百姓，看看咱们教他们造的机器。” 咸宁公主则把金簪插在发髻上，靠在姜炎的右肩：“还要带更多的学生来，把大明的技术和善意，传给更多人。”
姜炎抱着两位公主，看着远处的船队 —— 蒸汽船和传统帆船并行，像一条连接大明与世界的纽带。他想起自己初到通州造牵引车的日子，想起第一次试航 “破浪号” 的紧张，想起在漠北与蒙古军作战的热血，想起在江南推广灌溉机的忙碌…… 这一路走来，有艰辛，有危险，可因为有两位公主的陪伴，有大明百姓的支持，所有的困难都变成了值得。
船队驶入南海时，远远望见了大明的海岸线。码头上传来欢呼声，老张、阿福和学院的学生们正举着 “欢迎回家” 的牌子等着他们。姜炎知道，这不是结束，而是新的开始 —— 未来，会有更多的蒸汽船驶向远方，会有更多的民生技术落地生根，会有更多的国家与大明交好。而他和两位公主，会一直在一起，用蒸汽与爱，守护大明，温暖天下。
夕阳落在 “鲸波号” 的船帆上，把三人的影子拉得很长。远处的海面上，一群海鸥飞过，像是在为他们的传奇，唱响永恒的赞歌。大明的铁骨，柔情的守护，技术的光芒，终将在历史的长河中，永远闪耀。